窗外的天很快暗如墨色。
晚風寥寥，枝葉打窗，有花香，還有輕微蟲鳴。
是快要下雨了。
“你想要我給你一個怎樣的解釋？”
簡艾斯回頭看著拉塞爾德文，兩手自然下垂，極平靜的迎接對方怒氣。
“你明明知道。”拉塞爾德文盯緊這張臉，橘黃燈光自上方灑落，抹勻面容，抹勻他略微顫抖的嘴角，“所謂的岡格羅拍賣會根本就是狗屁，他們早已準備好槍與刀歡迎我，甚至你那幾個生意伙伴，現在都在撰寫關于我的情報提供給那些人。”
“嗯。”簡艾斯一面點頭一面取煙，“這些，”
風吹拂上臉。拉塞爾德文雙手攥緊他的衣領將他半拎在空中，手背血管暴起——顏色深沉的血在其內迅速流動。
霎時燈光更亮了。屋檐下的風鈴輕擺，與暗沉天色一同交織出令人喘不過氣的厚重。
四目相對。
嘴里銜著的煙依舊被柴火點燃，簡艾斯抬手貼上拉塞爾德文的手臂，稍微用力一點，雙腳就重新回到了地面上。
“你的觀察很敏銳。”
捋平外套上的皺痕，嘴唇含著煙轉向另一側，煙頭燙紅，泛起裊裊輕煙。
“加布力爾阿列克謝和英格索爾克勞德確實沒有想過我能做成這件事情，他們想要我那30億補償款，還有在蒂姆家族面前談個好價錢，還有他那個叔叔……”簡艾斯到此停了會，嘴角笑意在煙霧里朦朧，“看起來我為他們能做的事情太多了，一時間倒也真的解釋不完。”他點點煙灰。
拉塞爾德文收起臉上這點陰沉，雙手抱膀靠坐在會議桌邊，且拒絕了大管家莫瑞斯遞來的香煙。
“我就不應該為他治療，應該把他的傷口剖開，讓他傷得更重。”巫師把腮幫咬得悶悶響，“他身邊明明有一位善于隱藏氣息的武皇，而且至少是三階段，與島谷的紫衣武夫是同一水平。這就是刻意的計謀，我卻像個蠢豬一樣被他戲耍。”
“所以呢？”簡艾斯在拉塞爾德文的陰沉目光里捏住煙吸一口；再呼，是如此的風輕云淡，“你付出的秘藥我會為你補償，至于你剛才提的戲耍，我想我可以好好解釋一下。”
有些話說太多就露怯。
簡艾斯抬頭找他，找了半響，說：“黃金屋加上一條巨龍，十億現金絕對能送到那位閣下手里。期間維多利亞家族會給你們提供額外助力，事成之后我給你們一人一千萬，這是帝國最高的價碼。”
“我不需要。”拉塞爾德文擴張胸腔，拿起放在腿邊的香煙，兩顆火石滑入指間在桌面一劃，“哧”一聲點燃煙草，泛起大片大片煙霧，“我想要與熱邁厄斯沙松他們一樣的待遇，不過我只在你這里掛名，也許可以給你幾百枚紅晶的站臺費用。”
“不。”簡艾斯拒絕的干脆，兩手往后撐在窗沿邊，腿疊起來，背靠住窗，“你應該知道你的數據化可以詳細揭示一個武士的秘密，那些恨我的人不會在這種事情上信任你，與我友善的大部分不是武者，他們玩不來這么復雜又技術含量高的東西。”
平和清淡的語攪動風把煙灰吹落。
拉塞爾德文一聲不吭的吸煙，鏡片滑落到鼻頭都不自知。
又要繼續談論真實了，窗邊少年的眼瞳與夜呈現一種顏色，唇色薄涼，口中語如蜜毒：“這場從神圣帝國延續過來的改革本就需要高高在上的人才能催動，我不相信他們沒有向你伸出邀請的手，只是價碼太低，乃至快要變成剝削程度了對吧？”
話完，少年捏住細長雪茄吸一口，吐點霧，不想錯過對方任何的表情。
會議桌反射其油亮的光。
拉塞爾德文將煙灰點在煙灰缸內，眼睛也低著看這一幕，慢慢開口：“艾斯，我真的懷疑你到底是不是十八歲。”被點名人無聲笑笑，巫師繼續說，“你分明大部分時間要練武，學院內外也有許多事情需要你，你究竟是怎樣同時處理這么多的事情？”
這名巫師問得真切真實，“從加布力爾阿列克謝到熱邁厄斯沙松，你好像個個人心都能洞察，件件事都能找到本質，你如同幾百年的妖怪一樣聰明，我沒有用比喻，我就是這樣認為。”
夾煙的手將鏡片扶正，背后目光幽靜，要將少年的魂都看穿：“可我又是一位喜歡精確精準的巫師。古蘭神體的資料我有幸看過，你在武技方面展露的天賦根本無法解釋，加上你如今的種種表現……”
“我可以肯定，你背后絕對有一個龐大的利益集團在支撐你，在為你提供幫助。”
話完，這一瞬的煙霧都飄舞得無聲了。
耳邊有幾道偷笑閃過，簡艾斯將嘴唇抿出淺弧，沉默許久，終于溫和開口道：“你沒有發現我的觀點一直在變嗎？我之前嘗試評價過你的生意，那可與如今的話語大不一樣。”
“所以你是默認了？”拉塞爾德文看住這雙陰柔眼睛，稍稍沉默片刻，依舊問，“是查理米爾頓？還是熱衷與你玩游戲的軒尼詩？那位掌控了大半個南方的軒尼詩？難不成是加爾克里曼沙？或者是這所學院的人？”
“不不不，這一切都不重要。”簡艾斯大方搖頭，并笑了起來，笑到伸手捂住眼。
其實大家都是熱衷撒謊的人吶……
一縷風在嘆息，巫師默默收起目光，低頭瞧著紫檀木桌，指尖停在其上紋理，終于攤牌：“我確實與武士協會以及巫師協會的高層有過接觸，還有直屬于君王的機構，只是談判過程十分不順利，他們僅把我當做一名合格的教學導師，把數據化當做一份新的知識，連同余下的湯，也沒有讓我參與的意思。”
“那確實很吝嗇。”簡艾斯點頭贊同。
“所以去他嗎的吧。”拉塞爾德文平和笑笑，把煙頭摁滅，雙手重新交叉，“我認為我這樣的先驅者最少也有一丁點的蛋糕享用，結果他們冷落了我半年，看著我的儀器無人問津了半年，有時我都得自己清理里面的蛛網。”
“我差點就投降了。”
拉塞爾德文留下這句深語，見到窗前少年沒反應，便稍稍低頭，表情似笑非笑，“你真不知道是誰幫了我一把嗎？”
“不，我不知道。”簡艾斯坦然搖頭，最后抽口雪茄，回應這束稍顯幽深的目光，試探道，“沙松？還是我記不得名字的朋友。”
“都不是。”拉塞爾德文也搖起頭來，再三瞧瞧對方，給予隱晦話語，“你與他以朋友身份自居會很冒失，他，”少年正在朝這邊走來，步伐不緊不慢，卻很容易讀出背后的心情波動。
“他是一名巫師。”拉塞爾德文僅用一語就讓對方停住了，自己推下眼鏡框，再說，“我曾經當過他一段時間的助手，我來到這里，和他的建議有很大關系，沙松只是附加的。”
聲落，肺里的空氣全被抽出體外。
面前這少年過了好半響才抬頭，揉揉有些腫脹的太陽穴，回到會議桌邊，又步伐一頓，轉身走向更邊上點的飲茶區，蹲下來在茶幾下頭翻翻找找，取出之前用過的地圖，然后干脆在這里朝拉塞爾德文招手，示意對方一同坐過來。
“知道這是什么嗎？”
他丟出固定地圖用的圖釘，后者亦轉出一道旋轉風聲。
拉塞爾德文伸手壓停，捏住小小的圖釘查看，過半響找到主座人的臉，于是再次觀察，成功發現了些許端倪。
“這是……”
他將鐵制的圖釘放在鼻前聞聞；很快放下，從戒中取出秘藥，跟著念頭一頓，轉而換了瓶效果更烈的秘藥——拔開木塞，對準這圖釘滴上一小滴十足粘稠的深綠色藥液。
液體落，“哧”一聲包裹住樣貌普通的釘子，竟咬出聲聲不似人的慘叫，使整顆釘子都劇烈搖晃起來。
“不要把它弄死了。”戴有寶戒的手指前伸，捏著圖釘舉在半空中，背后的桃花眸子彎出溫和的弧，“他喜歡用偷聽這種手段，上次與加爾克里曼沙一起搭建生意的時候就用這招得到了那對兄弟的口風，加爾克里曼沙曾特意叮囑了我，讓我留下了這個心眼。”
圖釘再次“叮咚”落地。
拉塞爾德文的臉色明顯難看一些，咬一下腮幫，身子前傾把這巫器拿過來，放在光里剖析其構造：“很精巧的老牌工藝，是龍世界的雙頭布谷鳥，這種鳥通過培訓能模仿人類的聲音，記憶力極好，而且雙頭雙魂，數量稀少難以捕捉，所有價格極其昂貴，基本是有市無價。”
“由此可見他很喜歡你。”
白袍眼鏡巫師轉眸看向少年面容，后者聳聳肩以示回應。
他隨即繼續說：“這樣寶貴的眾生魂制成竊聽巫器可真是浪費了，如果是我……我會將它的雙魂分開儲存在特定容器內，一個用來聽一個用來復述，這樣能夠起到遠程交流的效果，比那些財閥使用的巫師符好用很多，或者交予制傀巫師做成雙生傀儡，那更是不可多得的戰力。”
他到此“嘖”了聲，繼續放在鼻前聞聞，向簡艾斯笑笑：“這個巫器理當有一定年頭了，很可能是傳家寶。你將它大方丟在這里，就不怕這個異類鬼半夜吵你，或者讓那邊察覺到不對勁么。”
“啊。”燈光柔和，宛若桃花般的眼眸溫順不少，“我這里的傳奇禁忌有十層，就算是惡魔，也闖不進這間房。”
“那當我沒說。”拉塞爾德文很快閉嘴，隔一會兒抬頭，發覺主座人還在看他，還在釋放笑意。
“對此行的信心有多一點嗎？”簡艾斯溫笑，十指交叉停在腿前，繼續為對方添上名為“安心”的瓦磚，“他小看了我，或者說他與你一樣都認為我是徒有其表、沽名釣譽的人。他不知道我城堡里有傳奇級別的禁忌，也不知道加爾克里曼沙早已跟我說過他和他哥哥慣用的手段，連帶另外幾位，我也從加爾這里聽到了許多。”
“我甚至還可以告訴你，英格索爾克勞德的身邊就有蒂姆家族的人，他們不會等你到了岡格羅再動手，他們會在城外設立埋伏，就在今晚，就從今晚開始。”
戴著華貴寶戒的手前伸，逐步為這名巫師捋平袖袍：“但這一切都不算什么，大魚吃小魚，在血腥，且講究硬實力的城外，我早已找到足夠吞噬他們的鯨。”
袖袍上殘余點點溫度，拉塞爾德文看著這張年輕面容，仿佛在看一名披著人皮的妖。
“所以他們又想錯了一件事情。”
如三月桃花的陰柔眼眸上抬，帶著點玩味，一點貓捉老鼠的玩味。
此刻，窗外的枝頭忽然壓抑垂下，所有蟲鳥聲都消失，像是有什么龐然大物降臨，又像是它本來就在這里，只是一直收斂著氣息。
拉塞爾德文的臉皮不斷顫動。他分明聞到一股令人顫栗的氣味，那是龍，是足夠品階的龍對普通生靈帶來的壓迫感。
這一切都太過熟悉了……
書房門“嘭”一聲打開。
古拉通三兄弟焦躁不安的在門邊徘徊鳴叫。一名著裝華貴精致的繼承者越過三兄弟進入，臉上笑容強勢，連帶身后跟著的皺臉皮中年人都邁出呼呼風聲，把整個氣氛拔高到了頂點。
“還沒有談好嗎？我在飛龍上可沒有興致玩女人。”
重新換了身衣服的維多利亞諾福克十足光彩奪目，向簡艾斯點點頭，然后朝拉塞爾德文招手，并瞧眼這人，接過其遞來的本票查看。
“一個……兩個……三個……”
他細數完本票上的零，捏著舞著放嘴邊親一口，咧開白潔整齊的牙，沖簡艾斯笑的喊道，“那份契約簽訂了嗎？是一千億以內的認領契約對不對？”
簡艾斯笑瞇瞇的往后靠住主座，攤手聳肩，略微沉重的點點頭：“那張契約上確實是這個內容，只是我的字跡不太好看。”
“Fuck！”維多利亞諾福克頃刻被點燃，不管周圍這些嗚嗚渣渣，直接一個起跳上抱，像樹袋熊一樣毫無形象的掛在椅上人懷里，并不斷親對方，伸手揉搓這手感極好的圓寸，“你真是個時常創造奇跡的表子，我越來越相信加爾克里曼沙的眼光了，有機會我一定要感謝他！”
“唔！”簡艾斯皺眉躲開這人的口水，伸手一推，自己也從主座上站起來，向還有些愣神的拉塞爾德文打個響指；喚醒對方的同時，語調平靜地道，“去收拾一下吧，離拍賣會開始還有兩天，你們先隨諾福克一起往前他的城，他會為你們安排之后的事情。”
“一些禮物也放在你們的房間里，那是大管家莫瑞斯今下午為你們準備的。”
戴著寶戒的指頭隨意點點，門外三兄弟瞬間擠著沖向始終守在書房里的管家，不斷嚷嚷著“錢”，“錢”，氣得拉塞爾德文面容漲紅，沖上去一人一個爆栗，然后扯著這三個下屬的衣領往外走，跟住莫瑞斯消失在了書房門外。
書房內安靜了一點。
維多利亞諾福克噘嘴吸口雪茄，仰頭吐霧，將雪茄遞給身旁男人，下意識吸吸鼻子，向簡艾斯咧嘴笑：“這是我現在僅有的一個手下，從我十一歲行商起就一直跟著我，現在已經有十多個年頭了。”
“好像快要進階了吧？”
維多利亞諾福克又吸吸鼻子，向貼身侍從問。
中年人聞言點頭，握住雪茄站著不動，臉皮皺巴巴的，整個人看著就老實，不像武夫，更像面朝黃土背朝天的農夫。
“那是什么境界？”簡艾斯斗膽問一句，手撐在臉頰邊，真切看不出這個鎖子甲中年人的底細。
“怎么，你怕呀。”維多利亞諾福克笑了笑，向侍從吹了個口哨，讓對方放聲。
中年人倒是想了一會兒，上半身套著的鎖子甲都生銹了，兩手戴著露指手套，腰間有匕首，更像是削水果用的：“我目前應該越過了天人領域，朝著凝聚天魂的勢頭去了。”
茶黑色的眼瞳收縮。
維多利亞諾福克十分滿意簡艾斯的小表情，吸了吸鼻，好似決心要與那些違禁藥物做斗爭，與之前的頹廢糜爛作告別。
他講：“我這侍衛現在就需要一味傳奇級生命秘藥邁過那一關，不過家里也準備了，就看我自己……接下來會不會爭氣。”他無奈苦笑一聲，胸腔抖，扶手上的拳緊握。
簡艾斯到底是明白面前這裹著藥癮的人為何能坐穩繼承者的寶座；眼珠再往鎖子甲侍從身上看看——僅用鼻子，也能聞出其背后的艱辛秘聞，和太多不方便訴說的家族博弈；整個人后知后覺的出了身汗。
握著雪茄在一邊的中年侍從對此也沒多少反應，畢竟書房里到處都是“十拳”維奇的拳意波動。從踏入城堡的門起，他已然感受到太多太多不可忤逆的氣息和警告。
這又何嘗不是一名“繼承者”呢？
胡茬黑灰的中年人將視線從簡艾斯臉上收回，上前在茶幾的煙灰缸里點點煙灰，把雪茄又遞給需要的主人。
“怎么樣。”維多利亞諾福克接過煙吸一口，始終都很放松，坐姿也松松垮垮，喜意壓根蓋不住。
“我已經在為城外的人擔心了。”簡艾斯笑得送上一句夸贊，給自己也點上一支，側頭看眼完全沒有風和聲音的窗外，接著向諾福克講，“這條龍的威能好像比我們想象中還要蠻橫，不會出什么事情吧。它屬于我的導師羅法古，他可不是一個好說話的人。”
“所以讓你不要弄這么麻煩么。”維多利亞諾福克抿嘴吸鼻，有些不適應的拿起一枚果子把玩，靠著不斷說話來分散注意力，“我來的路上聽那多嘴的巫師提了幾句，說與你做生意的加……”
“加布力爾。”簡艾斯補充這個名，“加布力爾阿列克謝，父親和叔叔輩都靠著倒賣奴隸到奧斯曼帝國發的財，近年來阿列克謝做出調整，想要轉型放貸和賭博產業，不過不太成功，最好的一次也被查理搶了，所以有了這一次的嘗試。”
“哦哦，就現在這個查理賭場么。”維多利亞諾福克抓了抓臉頰，瞧眼神情平淡的簡艾斯，微微一笑，“你好像與他很親密，怎么鬧成這樣子了，你們之間是不是有什么誤會。”
“不。”簡艾斯搖搖頭，人往后靠，夾著雪茄的手自然垂下，騰起縷縷青煙，“我們之間連矛盾也不曾有過，我們一個是生意人，一個是學院學生，到頭來談不上什么利益沖突，最近的一次也是因為查理入駐加貝帝斯，作為掙扎和反抗他們聯合了查理詹姆斯鬧出一點點小矛盾，這對于我來說不算什么，我也從來沒有記恨過。”
維多利亞諾福克默不作聲的吸煙，望著簡艾斯的目光平靜。
“把你心安入肚子里吧。”簡艾斯拿起枚果子丟了過去，瞪他一眼，自己也邊吃果子邊道，“千億的預付款契約已經簽訂，十億現金也會送到你姨夫手上，拍賣會所需的300億定金本票也躺在了你口袋里。我沒想害他，始終都按照他囑咐的將生意做完做好，然后拿到自己該拿的那點。”
“那是多少錢？”維多利亞諾福克咬一口果子問。
簡艾斯豎起一根手指：“這是我實打實到手的。其他的沒簽契約不作數，保密條例也是為了穩住我的小手段，如果他今天不出事，就應當是補齊這些契約再出發了。”
“啊。”維多利亞諾福克聽著聽著笑哼一下，搖搖頭，有些意興闌珊地念道，“盡搞這些不入流的小把戲，你要不找我，這一次就翻不了身了。”
他到此“嘖嘖”兩下，看住小伙伴的眼，讀不出背后情緒。
簡艾斯被盯得局促一笑，搓搓胳膊上的雞皮疙瘩，整個人有些無奈，又有些頹然——是拉塞爾德文沒見過的另一張臉皮。
維多利亞諾福克果然怒其不爭的扔掉手中果子，眉頭一皺，手一插，顯出領路人的強勢：“還好你從頭到尾都想著收錢辦實事，搞了龍又搞了黃金屋，不然就算有我你們都進不去岡格羅，參加不了那場拍賣會，然后大家一起完蛋。”
“他不就是這個打算么。”簡艾斯又咬口果子，狡黠眨眨眼睛。
維多利亞諾福克一時被氣笑，喝口茶壓壓火，責怪般的瞪眼這人：“還他20億再賠30億，我都不知道你怎么就對我這么有信心，不怕我也突然出問題么。”
“怕啊。”簡艾斯略略想了會，聳肩作答，“但我一個背負千億債務的人，有賺錢的機會就肯定想抓緊啊。”
“草！”維多利亞諾福克從椅子上起身出門，向中年人侍衛擺擺手，一路想著加布力爾這個姓，終而露出獰笑，不斷點起頭來。
好啊，那就好好玩一玩吧……