夜風又進來了。
宛若紅寶石般瑰麗的酒水搖曳暗香，抹深顏色寡淡的唇，讓這份月夜，更顯深邃。
維多利亞諾福克取出一支煙點燃；隨手將黃金雕紋的取火器扔上桌，咬住煙左右轉著抽兩口；那深藍色的霧，便將他的神情都藏匿了。
“你與加爾克里曼沙的關系不是很好嗎。”他問，目光也從煙霧里透出來，“原諒我說得比較直，畢竟我已經交了底。做生意嘛，總是要坦誠相待，才能越做越長。”
“嗯哼。”簡艾斯收回視線，低頭看著手掌搭桌；戒指光芒流轉，是另一種奢華，“我剛來這個學院的時候，就時時聽到人們提起加爾克里曼沙的名，都說他很不守規則又不合群：不上課不練武，有時晨跑都讓管家背著跑完全程。對人總是愛理不理的，常常一個人抽煙把教室搞得烏煙瘴氣，卻也沒惹過什么閑事，有同學向他借幾枚紅晶，也立即一定要收回來，一日收款日也不拖延。這里頭其實還有許多零碎的話柄，反正再有權勢的人也堵不住閑聊的嘴，再強橫的君王，也有鞭長莫及的時候。”
聆聽者深有所感的點頭。少年低頭從會議桌邊落地，低頭找到一顆酸口的水果；一面嚼，一面給自己點上黑雪茄：“我和他的相處并沒有外界盛傳那般模樣，什么皮眼什么床伴也都是無聊人的無聊語。謠言難治，可想要身上沒一點臟，這也卻是不可能的事情。”
“有些偏題了。”簡艾斯忽的笑笑，擎住細長的雪茄，仍由煙霧繚繞，“總之，那幾千億的借款是巨巨大大的人情沒錯，我與他也是話題很多很聊得來的摯友關系，而且其中的緣由也簡單，我跟他……”
“在大多數人眼里都是異類。”
實足平常的語從嘴里發出，簡艾斯溫笑地看著躺在座椅上的賓客，像只貓，而且是孤零零的，失去了同伴的貓。
“所以他的家族徹底切斷了你們的聯系嗎？”維多利亞諾福克的表情一時讀不出來，“這確實能理解，靠近繼承者的代價十分昂貴，你能在紫藤花不受波及，已經是不幸中的萬幸。”
“啊。”簡艾斯點點頭，伸手捏了下鼻子，“我，我其實還不死心的寫過很多封信……”少年停頓一會兒，終苦笑，“也許這一切真如他那日分離時所說那樣，下次再見，是真的看緣分了。”
“也許吧。”不知想起什么，維多利亞諾福克的面色忽然暗沉起來，手指捏著煙嘴轉轉，然后繼續咬在嘴邊，端起酒，向這個人兒前傾敬酒。
高腳杯再次碰撞出清脆聲音。
各自幾口酒入肚，氣氛打開，初次磨合的生疏也在橡木與堅果的香氣里消散。
維多利亞諾福克起身去椅子后頭拿酒了。其實他對這慕合懷特（Mourvedre）的酒款一點兒也不感冒——彎腰在推車前多找找，取出一瓶雪莉（Sherry）；跟著力氣極大的摁住酒瓶搖晃兩下，也如艾斯般不守規矩的靠坐在會議桌邊，用小刀將木塞挑開，甚至不用杯，仰頭就開喝。
“這才是雪莉最好的喝法。”
喉管“咕嚕咕嚕”吞咽雪莉酒（Sherry）的氣泡，維多利亞諾福克十分舒爽的伸手抹唇，吊著眼打一酒嗝，將酒瓶子隨意丟在了桌上了——隨意的，就像是在自己的家。
“我不喜歡這樣。”一旁的簡艾斯繼續喝著開過的慕合懷特——是有些心疼，反正腰背略彎，嘴里嚼著水果的殘余香氣，“這些酒最少都價值十多枚紅晶，喝點少點，我不大喜歡這樣的浪費。”
“難怪別人總說你吝嗇。”維多利亞諾福克白眼一翻，搖搖頭，也沒解讀這個“別人”，轉而向正事問，“你這個生意的具體情況可以告訴我了吧。”
“啊。”簡艾斯點點腦袋，也沒多問，夾著雪茄來到大廳后頭的辦公桌；其間飄落幾片煙灰，墜落于暗紫色的方格地毯里不見蹤影。
他尋找的動作很快。
維多利亞諾福克剛喝口酒，便看見他拿著一張帝國地圖回到身邊，并將這些水果點心都揮到一邊去；扯開地圖出聲：
“我與我幾位朋友想要買下愛澤蘭海峽附近的海岸線，這是目前確定的界限，里面包括了斯堪山脈和納維亞平原，和多格利地中海的位……”
“等等。”維多利亞諾福克伸手壓住這只手，側過頭，好生用目光穿透對方面容，用略高的聲線表示情緒，“你想要整個海岸線？！你知道你在說什么嗎？”
“嗯哼。”簡艾斯皺眉往后縮的躲開口水，指尖點點煙灰，端起雪茄抽了口說道，“我保證我說的都是真實的，我們對此早就有了計劃，從前年年底到去年出頭，我們進行了周全的準備。”
“那你們準備了多少錢？”維多利亞諾福克抓住簡艾斯的臂彎，生怕對方聽不清，又重復一遍說，“錢，”他點點頭強調，“你們準備了多少錢？這里面至少需要數百萬枚紅晶，甚至上千萬，而且這是需要現金的，是需要大量大量現金的，你們在結款初期至少就要支付一百個億，一百個億！你們知道是什么概念嗎？”
“噢該死的。”
這位繼承者倏地松開手轉頭，腳落地開始在會議桌邊上踱步，期間不斷看向簡艾斯這張臉，最后伸手指著對方，又低頭吸口氣，總歸控制好了語氣，“艾斯……我希望我與你之間是朋友，如果你玩弄我，想讓我成為你與加爾之間的友誼跳板那我認為你是大錯特錯，你會完全搞不清楚我的報復會有多么猛烈你知道嗎？”
“噢不……”狹長的桃花眸流露出光亮，簡艾斯撇嘴搖頭，嘴角下彎的深，“你別把這件事情想得太復雜了諾福克，我可以保證這份名單里沒有加爾、查理等姓氏的存在，也可以回答你一切的問題。”
眼簾里的維多利亞諾福克依舊是鐵青著臉。
簡艾斯落地朝對方邁步，停在其跟前，好似捧一柱底石般捧住諾福克的肩膀，跟著胸腔擴張起來，用溫和平靜的語，給予對方真正誠意：“我知道很多事情一時間很難解釋清楚，你跟我來，我帶你看個東西。”
他偏頭示意對方跟上；跟著走到天鵝絨帷幔前頭，指著帷幔，讓維多利亞諾福克猜猜其后頭的東西。
天藍色的帷幔就像是一場盛大演出前的遮擋布。
皎潔月光里的風不斷侵襲上來，吹出道道波浪，使整個帷幔起伏如大海。
至少，站在巨大帷幔前的維多利亞諾福克已真切說不出話了。
“打開吧，你不是偷偷看了它幾眼了。”簡艾斯笑得依舊溫和，雙手插胸，一副與小伙伴展示玩具的樣子。
維多利亞諾福克聞聲開始吞咽口水，稍稍邁步往前，抬頭看著帷幔的高度，伸手握住其一角；盡情感受指尖這道絲滑。
什么憤怒什么猜疑在此刻都不重要了。
這位繼承者已聞到了帷幔后的燥熱氣味。這股氣味他十分熟悉，記得是年少七八歲時的光景，在他父親的書房，以及叔叔和爺爺的倉庫里經常能聞到。
這絕不會錯的……
被手掌攥緊的布已開始吸收汗漬。只見維多利亞諾福克猛地伸手一拉，“轟隆”一聲，撲面而來的金錢氣味沖潰了他的神識。
紅晶，目光所及之處都是漫山漫海的紅晶——密密麻麻的堆積著，像是童話故事里的傳奇寶藏，又像巨龍巢穴，總之是晶幣的海，紅燦燦的映透了小小人兒的臉，映透了整間書房，讓紅光將一切包裹。
粗鄙之詞從顫抖上唇飄出，維多利亞諾福克滿臉紅光的回頭，睜大眼看著簡艾斯，一時失去了表情管理。
“我還準備了黃金屋。”簡艾斯朝晶幣里頭抬起下巴，示意對方看看那座沉睡在金錢海洋里的金色屋子。
“我真他嗎的……”維多利亞諾福克不斷搖頭走回來，猛地跳兩下，尖叫地飛撲向簡艾斯，手腳并用掛在對方身上，并瘋狂上下搖晃，“你真是個該死的艾斯！該死！該死！！”
撕裂般的聲音帶著狂喜傾瀉，維多利亞諾福克宛若失心瘋般在原地蹦跳在原地踩，以至唾沫星子飛濺上襯衣，以至整張臉都昂揚到通紅。
“我絕對能完成你的囑托！！！”
維多利亞諾福克不忘狠狠摟住簡艾斯親一口，在對方的嫌棄里笑吼著左右亂跳，像是穿了衣的猴，又像是參加了滑稽舞會的領舞者。
“行了，行了……”
這個繼承者又要蹦跳地貼上來，簡艾斯直接側身往旁邊一躲，伸手抹掉臉頰上的口水；嫌惡用手帕擦拭指縫，朝著對方瞪眼道，“注意你的形象好嗎，你怎么也是維多利亞家族的繼承人，真是丟臉。”
“Oh，shit，多罵我幾句吧艾斯，多罵我幾句，這樣能讓我冷靜下來。”
維多利亞諾福克笑瞇瞇的搖搖腦袋，低頭拍拍全是皺褶的襯衣，偏過目光，好好欣賞起帷幔后這片紅晶海。
“這可真美啊。”
名為繼承者的他仰頭來到晶幣前頭，伸手從里頭扯出一枚銜在嘴里，牙齒咬兩下，一面發出“嘎嘣”聲，一面說，“我已經有多久沒見過上億級別的現金了，三年？還是五年？噢該死的反正這一切都不重要，現在是你，”維多利亞諾福克回頭盯住簡艾斯的臉龐，仿佛要將目光刻在上頭，“是你艾斯，是你幫了我一個大忙。”
簡艾斯聞言露出疑惑。
維多利亞諾福克不解釋的回到會議桌邊，回到自己最初那張椅，繼續將腳搭在桌前。
“這里頭的事太過不干凈了，我就不說這些掃興的話。”
他低手拿起喝剩的雪莉酒，握住瓶口繼續灌，灌到領口被打濕才發出舒服嘆聲，而后扔掉酒瓶，收腿坐直去拿桌面上的取火器。
簡艾斯也重新靠坐在會議桌邊上，挪挪屁股離對方近一些，腳尖踢動面前椅子，有種獨特節奏。
情緒宣泄之后的空白感降臨了。
整間書房都很安靜——風輕輕吹動帷幕，像是頑童般逗弄沉默堆疊成山的紅色財寶。
一根煙很快就燃燒過半數，維多利亞諾福克合嘴一吸；從鼻腔噴出兩道濃霧來。
“其實這一切也不足為奇。”他仿佛在自我安慰，只是不清楚是哪件人事。
簡艾斯也出聲，將交叉在一起的雙手放下來：“事實就是這樣的諾福克，人不會一輩子都倒霉，你應該往前看，而不是對往事耿耿于懷。”
話落，維多利亞諾福克笑著吐出“滾”這個單詞，點點手中香煙，忽的跟一聲，且聲音散漫：“你應該多在我面前說些臟話的艾斯，那樣的你看起來更真實，更像個切實可觸碰的朋友。”
正端著火柴烤雪茄的手一頓，簡艾斯掀起桃花般的陰柔眼眸，失聲一笑，還了個“滾”字回去。
“我是說真的。”
維多利亞諾福克后仰躺倒在軟椅上，望著上方的水晶吊燈抽煙；眼瞳于強光里略微渙散，聲音亦是。
風都消失了。
極靜里，低著陰柔眸子的少年讀不出表情，很快抿出溫和淺弧，嗓音與之前一樣：“人是不太可能隨心所欲的諾福克，克制是常態，有時習慣了，也會不覺得有什么了。”
煙草滋滋燃燒，霧絲自嘴里飄起，朦朧了視覺。
躺在軟椅上的繼承者一直未回應，遮在眼前的手臂翻過來，指間煙已燃到盡頭，閃著若有若無的亮。
雙方就這樣沉默了許久。
等到風再入，維多利亞諾福克坐起來雙手搭腿下垂，扔掉失去溫度的煙蒂，無聲看著其墜入地毯的狼狽樣子。
“你是故意的嗎？”他抬起眼，目光平靜淡然，“在我失態的時候一同失態，在我安靜的時候一同安靜，你一直以來就是這樣獲得其余人的青睞的嗎？這很假，雖然也很有效。”
“嗯。”簡艾斯發出鼻音，拿起帝國地圖邊的一枚果子放入嘴，聲音有些唔囔的答，“我到此才知道你的疑心病有多重，也許那天烤肉舞會上你給予我的是錯覺，其實那個諾福克，才是我想結交的。”
“那我替他向你道個歉。”維多利亞諾福克幽默一笑，捏著空氣作摘帽禮，再悵然，望著地毯繼續出聲，“不要怪我艾斯，我經歷過友情方面的傷害，雖然現在能平靜說出來，可這件事情造成的傷害一直嵌在我心坎里。”
“它很疼。”
維多利亞諾福克指了指胸口，很快露出笑容，向那頭的金山吹個口哨，問，“那里有多少現金？十億？還是十五億？”
“十億。”簡艾斯順著答，沒有多問其他語，“這筆錢是我們交給你的經費，也是其中一位朋友的誠意，我們希望你可以擺平岡格羅禮拜六那場拍賣會，屆時他們會拍賣斯堪山脈和納維亞平原的主要區域，這是關鍵的第一步。”
“那我能猜到你那些朋友的底蘊了。”維多利亞諾福克轉身從推車又取出一支年份更足的雪莉（Sherry）；打開聞聞，發出滿意贊嘆。
簡艾斯默認這道言，雙手重新交叉于胸前，并始終看著對方的臉。
“你們計劃出多少錢？”軟椅上的繼承者自顧自喝口酒，靠近點會議桌，低頭瞧瞧地圖，眼里露出幾分思索，“這一片地方很大，就算帝國因為它的偏僻和無人問津而低價甩賣，這也至少要八百億才能轉得過來，你們有準備這么多嗎？”
“我們準備了一千。”
簡艾斯取出一支雪茄銜住，低頭點燃，整個下巴線條流暢。
維多利亞諾福克又小小愣了會，慢慢點個頭，拿起一枚果子吃：“那站在我們對立面的是誰，整個西北方，具備足夠聲音的除了加爾與霍勒斯這種全能財團，應該就剩下蒂姆了。”
“這場拍賣會是蒂姆阿拉德組織的嗎？”
維多利亞諾福克抬頭看著面前人問。
“不。”簡艾斯搖搖腦袋，呼出霧絲，“準確來說是他的妻子，以及他妻子的親族。”
“啊……原來是蛇夫人。”維多利亞諾福克哼笑了聲，坐直腰背，舉起酒瓶向簡艾斯碰。
跟著“叮咚”一聲，雙方再次沾上許多酒味。
簡艾斯抹掉唇邊殘余的水，掀起茶黑色眼睛，終而好奇問：“為什么你們要這也稱呼她，她很棘手嗎？”
“她算個狗屎。”維多利亞諾福克悠哉躺入軟椅里，膚質細膩的臉被抹上一層光澤，“一位以情人身份爬上去的女貴族，可能蒂姆阿拉德的本錢真的很大吧，也可能是這位夫人的肥臀真有這么的緊，夾得蒂姆阿拉德一心一意，把與前妻生的小孩都扔給了自己哥哥撫養。”
“我記得她還是加爾克里曼沙的姑姑，”維多利亞諾福克側過頭，“不過素來以嚴謹著稱的加爾當然不會容許這個污點，恐怕在加爾克里曼沙徹底掌權之前，我想她是回不了加爾那個家了。”
“我，”簡艾斯到此抬起眼皮，想想，選擇不開口。
“原諒我的話就是這般直接，你要是怕會影響到你與加爾克里曼沙的關系……”維多利亞諾福克笑笑，直直白白的繼續講，“我可以告訴你這是肯定的，也許你現在寫封信或是當面闡述這個問題比較好，畢竟這種規模的生意，不存在任何溫情。”
聲落，簡艾斯握杯的手有些發白，但很快點頭道：“我已經嘗試聯系過他很多次了，我們是公平競爭，是以金錢為籌碼的對局，虧欠什么的，并不存在。”
“你能這樣想就好。”維多利亞諾福克聳肩回應，猶豫半響，還是問，“你們要這么大面積的土地做什么？其下有礦產嗎？還是一些隱性財富。”
“是建城。”簡艾斯端起酒杯喝一口，宛若未從剛才的情緒里抽身。
“這真是瘋狂的構思。”維多利亞諾福克的眼珠轉轉，臉色沉寂許多；且伸手撐住臉頰，佯裝不經意地問，“你也投了錢嗎？”
“一點點。”簡艾斯答。
“啊。”維多利亞諾福克聞言擴散胸腔，最終由鼻腔噴出濁氣，“我知道站在我的立場問這些有些唐突，不過我還是希望你已經考慮了清楚——金錢難掙，有太多家族在冒進中被吞入時間的洪流，他們原本都有著無限可能，有著無限光明的前途。”
“希望你能考慮清楚吧。”
軟椅搖晃一下往后倒，維多利亞諾福克在簡艾斯的目光里起身，仰頭活動活動脖子；一面伸懶腰，一面從喉管里擠出低厚聲音，“拍賣會的事我可以確保成功，就算是蒂姆阿拉德在這里我也是這份態度，你們現在就可以商量后續的事情了。”
“不過有一些情況我要提前與你們說明。”這位繼承者點上支煙，而且似乎有些瘙癢，不斷抬手扯動衣領，露出有幾道針眼的脖子，“拿到土地之后，你與我在這件事上的合作就算結束，你一定要小心那個蛇夫人和她親族的反撲，我只能以我和我家族的名義幫你到這一步。”
“你能明白嗎？”
維多利亞諾福克盯住簡艾斯的眼睛，不斷吸鼻，“不要認為我在說笑，也不要小看了像我這種財閥的手段，那個女人事后一定會想盡辦法報復你們。”
“你一定要清楚這里面的利害關系，一定要。”
“畢竟武士……很多時候也是人，也有人的弱點。”
維多利亞諾福克上前拍拍簡艾斯的背。后者亦默不作聲的收下這道忠告，慢慢低頭，斂去聲音和表情。