它們都飽餐了。
月出時候，清爽明亮的光破開烏云，又有極為少見的繁星點點。夜風中，整個城堡沉靜的好似一座巨大山巒，仍由鳥蟲的交響樂響奏；坦坦然的籠罩住一切，連帶路邊的昏黃燈光都攏入懷里。
略有點微妙的茫然，這是維多利亞諾福克第一眼看到的景，也是他第一次來訪。
薄薄水汽里，自口鼻溢出的熱氣在燈光中飄舞。維多利亞諾福克接住隨從的手下車，左右觀察，呵口氣，平復跳得有些快的心，面露感慨。
“總算是來了吶……”
馬車前頭的八匹駿馬也在悠閑甩鼻，些許低頭去找石子路邊的草，些許活動有些熱的蹄子；踩出噠噠聲，是蟲鳥之外的另一種音樂。
大管家莫瑞斯就在門牌邊等他——黑色羊絨外套樸素，精心打理過的短發仍舊有些稀疏，尤其是前額，都禿得有些尖了。
跟著，與莫瑞斯同行的莊園仆人很快將維多利亞諾福克的馬車和所有瑣事都收拾的得體干凈。
“去車上等我。”
吩咐隨從一句，維多利亞諾福克取下皮手套，邁步來到這位管家前面，伸手；轉為拍拍對方手臂，“簡艾斯呢，他在忙什么？”
“正在二樓書房里整理資料，應當很快就結束了，所以特意讓我在這里等你。”莫瑞斯抿出無懈可擊的淺笑，雙手合在前頭，眉眼稍低些表示恭敬，“需要為您脫去外套么。”
“好。”維多利亞諾福克點點頭，看眼暗色莊園大門上的門牌，也不著急進入，反而停在門牌前瞅瞅轉轉，張開手，一面方便對方動作，一面說，“這座莊園的面積好像比我想象中的大，我記的紫藤花不曾允許這樣的建筑出現。”
“但是它就佇立在這里。”莫瑞斯將維多利亞諾福克的暗紫色外套收入手臂上，低頭等會，露出恰到好處的笑容。
維多利亞諾福克的心情更佳，微笑背手，一時覺得鼻子都通透許多。
那也是；幾日的光景說短也長，從那夜之后好像沒睡過什么好覺，連那點感冒的癥狀也加厚許多，因為尤得小心點，所以都沒找過醫師。
維多利亞諾福克想著想著嘴角弧度更濃，往前頭伸手點一下；抖落蠶絲襯衣上的水珠，于月光和花香里平穩邁步。
其實越走視野是越加寬廣的。
前院花園的噴泉花草都寫滿了講究，噴泉石雕是精雕的“克里莫斯”，這類款式是頂級貴族們的最愛；除去其上禁忌和昂貴寶石來說，能發光的噴泉本身就是一種亮點，足以讓前來拜訪的賓客贊嘆。
維多利亞諾福克收下花園噴泉里的種種細節，忽的偏頭看住花園里的藍色花；蹙眉，朝著帶路的莫瑞斯擺手，來到這片花叢內。
“這是……”
他俯身去聞，夜晚正濃的甘露在花瓣上晶瑩發亮，像是一朵朵藍色的夢幻，寫有柔情，又像極了某位知名流浪者的十四行情詩。
維多利亞諾福克徹底迷醉了——伸手掰下一小枝放在鼻前細聞；朝大管家莫瑞斯投去歉意眼神，跟著將這朵花兒別在了胸口。
“這應該不是他種的吧。”他問，且表情沉靜。
“您說的沒錯。”莫瑞斯加重了語調細節，抿出酒窩，卻又不再開口了。
只是平攤在空氣里的答案已呼之欲出。
維多利亞諾福克頭一次流露出認真臉，舌頭轉一圈口腔，咧嘴，露出滿是大白牙的笑：“帶我去見艾斯吧，這家伙的心思可真多。”
聞言，莫瑞斯沒有露出多余情緒，朝著宏偉城堡伸手，帶著對方穿越了全然是中庭瓷器藝術品的豪華前廳，以及掛滿大師畫作的階梯、游蕩著昂貴鯨油的走廊。
這一路的地毯都軟得似糖。
維多利亞諾福克越走表情越自然，手自然停在腰間，擺動幅度很低，與雙腿平行出一種獨特韻律，是骨子里的頂級貴族素養。
“帝國伯爵維多利亞諾福克到。”
莫瑞斯停在紫檀木做的門前，先輕輕敲敲；在里頭這聲“請進”里低下眉眼。
門打開。
略有些冷的風撲面吹縮毛孔。
維多利亞諾福克下意識伸手搓搓隔壁，剛來到前廳，便被腳下這魔尾草編織的地毯吸引住了目光。
“竟然是熒光紫吶。”
他忍不住在地毯上來了兩趟舞步，再抬頭，找到靠坐在會議桌邊的黑發少年，也找到了對方的溫和淺笑。
“噢……”
雙方無需多說的相互擁抱，掛在窗外的風鈴輕響，點點異香，也遮住了之前殘余的氣味。
維多利亞諾福克率先松開這個人兒，瞧著對方這張溫順無害的臉，笑得喊道：“你真是一名了不起的收藏家艾斯，這里有很多東西都很難搞到——獨特的花，刻有知名禁忌的噴泉，還有我腳下這與黃金等值的魔尾草地毯……你是要長住在這里嗎？我記得紫藤花學院只有三年的學期。”
“嗯哼。”簡艾斯聳聳肩膀，也環視一圈書房布局，念，“我與學院之間有契約保障，是克里曼沙在的時候簽訂的，準確來說，我只要不損害紫藤花學院的利益，這棟莊園就會一直屬于我。”
“這樣么。”維多利亞諾福克挑了下眉。
此刻書房門打開，幾位仆人將盛有點心零食的盤放在桌上，戴著時髦領結的巴里德將手中酒端起來向這兩位年輕人展示；得到雙方點頭后開啟酒瓶，將兩個高腳杯倒入半數。
“你好像感冒了。”
簡艾斯依舊坐在會議桌上，穿著白色皮靴的腳有一沒一的點上椅腳，顯出幾分隨性和放松。
“這是當然了。”維多利亞諾福克瞥眼對方，一點也不講客氣的拉開一張軟椅入座；直接起了一陣雞皮疙瘩，十足驚訝的低頭喊，“這椅子怎么這么冷呢？你在皮革里面加了冰塊么。”
“這書房的布局就是這樣。”
簡艾斯接過巴里德遞來的酒杯，迎著夜風喝一口，語調始終溫和，“可能與巫師禁忌有關，反正我不大懂，也不想懂。”
“哦。”維多利亞諾福克點點頭，稍稍再感知一會兒屁股的冷，有些爽的瞇起眼睛。兩個高腳杯的空中碰撞出清脆聲音。
簡艾斯就這般靠坐在會議桌上，維多利亞諾福克也舒服后躺在軟椅里，雙腿抬起來搭桌，雙方構筑的畫風無比和諧。
“你知道嗎艾斯。”維多利亞諾福克抿一口年歲正好的慕合懷特（Mourvedre），舒爽吐出酒氣，向這個人兒眨了眨眼睛，“我原以為必定在星期四見面，想不到時間還提前了，是生意方面的進展順利么，還是又出現了新的情況呢。”
“你覺得呢？”簡艾斯不答反問，笑彎的桃花眸子寫滿了溫和。
“我覺得你應該是進展順利。”維多利亞諾福克舉起高腳杯，隔空一敬，仰頭喝了大口。
簡艾斯微笑跟隨，伸手讓巴里德為其添酒，行為舉止都附和貴族禮儀。
其實他早已聞到這位朋友的些許激動——心跳不會說謊，略微收縮的鼻翼內的氣味，更不會編寫謊言。
陰柔的桃花眸子一時有光了。
稍稍低頭，簡艾斯藏起一切異樣，將高腳杯就放在桌前，朝安排好一切的巴里德抬了下下巴，便讓所有仆人都出去。
書房的門再次閉合。
維多利亞諾福克像是還停留在慕合懷特（Mourvedre）的美妙滋味，不但用舌尖去品，鼻子也吸幾口氣來。
“你沒有去看醫生么？”簡艾斯在桌上點心里找到自己愛吃的那款，用刀叉穿了點，混著酒水一并入喉。
維多利亞諾福克搖搖腦袋，扯松拉夫領，十分自然地道：“我心心念念都是你的事，自然沒有找醫生，也沒有去光顧島谷和娼妓街。”
“這樣說太讓我羞愧了。”簡艾斯笑得搖頭，頸上琉璃金項鏈綻射光華。
維多利亞諾福克若有其事的點點頭，順勢往上道：“所以你要怎么補償我呢？我可極少體驗這種樸質生活。”
“我會讓你滿意的。”狹長的眼眸垂下，抿口紅色寡淡的酒，舔唇；像是鮮明胭脂，“我相信你已經了解過我的許多往事了諾福克，好的壞的你大體都知曉，你也應當能猜到一些人事，和我目前的處境詳情。”
步入正題的語讓瞳光變暗，維多利亞諾福克端著高腳杯在燈光下欣賞，遺傳了父母的鵝蛋臉十分內秀，恰好皮膚有些黑，才修飾了那點斯雅氣質。
“有很多事我也了解過了。”維多利亞諾福克組織好語言；淡淡的笑，“一位中級武士被報價四千億值得所有頂層貴族的關注，尤其是在加爾、查理這種綜合型龐然大物參與的時候。”
“這確實是你吸引我注意的地方。”
這位繼承者用大拇指堵住鼻腔，用力吸兩下，笑得自信又張揚，“不過有句話你應該也知道：當一件生意的利潤達到百分之三十時，任何參與者都清楚這件生意會有血，當利潤達到百分之五十時，就算阻擋在面前的是帝國傳說，我們也會想盡辦法將他裝入麻袋扔下河，或是吊在菜市場砍下腦袋。”
“所以，你明白我的決心了嗎？”
維多利亞諾福克張嘴露牙——極白，卻分明閃著血色的光。