棋戰開啟的前一天，程積薪病倒的消息不脛而走，于京都瘋傳，而值此關鍵時刻，這個消息一經發出，便引發了無數人關注、揣測。
“是真的？真的病了？”
平字堂口內，齊平坐在主位上，放下茶杯，望著齊聚一堂的校尉們，覺得茶葉都不香了。
洪嬌嬌肩膀垮著，坐在紅漆大椅上，點了點頭：
“我爹說是真的，昨晚御醫去了程府，好像都驚動了陛下。”
洪廬到底是千戶，消息渠道多些，齊平皺眉，一名校尉頹然道：
“怎么突然就生病了？還偏生就在今天？”
太巧了，早不生病，晚不生，明日便要上陣了，突然病倒……無怪乎一些人惡意揣測。
是否當真是程積薪怕了，畏懼落敗，故而“病遁”……
“好像不是突然的，說是那個白頭發的挑戰棋院那天，都還好好的，只是當晚回到府里后，好似便染了風寒，只是未曾公開，隱瞞了下去，但病情并未轉好。”洪嬌嬌說道。
啊這……
眾人面面相覷，心說，這聽起來更像是托病避戰了。
白天范天星橫掃棋院，晚上就偶染風寒，時間卡的堪稱完美。
“以程先生的性格，不該如此吧。”裴少卿辯解道。
沒人吭聲，情感上他們無法接受，但邏輯上……的確有這個可能。
“頭兒，你怎么看？”一名校尉看向齊平。
狄大人問得好，可我不是元芳……齊平心中吐著落伍的老槽，摩挲了會下巴，謹慎搖頭：
“不好說。”
見眾人望來，他緩緩道：
“倘若消息為真，病肯定是真的，否則太容易戳破，但具體如何生的，不好判斷。”
其實，他心中有些猜測，最簡單的一個邏輯，倘若程積薪當真是要避戰，可染病有用嗎？
宮中莫非還能缺少治病的丹藥？
同理，即便是真的意外染上了風寒……同樣不會影響什么，這可是個存在超凡的世界。
“讓子彈飛一會吧。”齊平做壁上觀。
程府。
此刻的大宅，氣氛壓抑緊繃，宅邸大門外有禁軍封鎖。
內院中，身披明黃龍袍，身材修長的皇帝站在廊下。
焦急等待。
在他身旁，是手持拂塵的老太監，幾名御醫垂頭站在一側，不敢吭聲，而程府的人，則戰戰兢兢，等在稍遠一些的位置。
沒人想到，當朝天子竟親自來訪。
若在以往，這是榮寵加身的大喜事，可如今，卻無人笑得出來。
“陛下，三先生治療恐怕還要一陣子，去旁邊屋內等吧。”老太監勸道。
皇帝搖頭：“朕不累。”
說著，目光朝虛掩的房間望去。
透過門縫，可以看到床榻邊站著的，穿著白色儒生衣袍的，弱柳扶風般的身影。
側面望去，只能看到禾笙的側顏，以及她手掌中溢出的淺綠色的光暈。
這時候，光暈散去，一枚“醫”字神符飛回，被禾笙素白的手掌攥住，收入體內。
床上，病入膏肓的大國手呼吸平穩下來。
禾笙認真看了幾息，轉身走出庭院。
身后房門自動關閉。
“出來了！”
遠處，焦急等待的程家人眸光亮起。
“三先生，程先生病情如何？”皇帝急聲問道。
禾笙用手推了下鼻梁上的水晶磨片眼鏡，認真說道：“已無大礙。”
眾人一喜。
禾笙下一句道：“只是身體孱弱，疲倦嗜睡，最少靜心休養半月。”
一盆冷水潑下。
體弱，意味著精力不足，體力不支。
疲倦，意味著頭腦昏沉，思維遲緩。
這對一名棋手而言，實力必將大受影響。
皇帝急聲道：“以你的能力，也無法縮減時間？”
明日棋戰便要開啟，無論如何，都不可能等半個月。
禾笙面無表情，面對帝王也沒什么太大的尊敬，平靜道：“不行。”
頓了頓，可能覺得這樣的回答太生硬，不太給面子，補了句：
“陛下，術法不是萬能的。”
皇帝焦躁不已：“術法不行，那丹藥呢？朕可以賜予程先生療傷丹藥。”
禾笙有點生氣了，認真地說：
“病人肉體凡胎，年歲不小，此番邪風入體，本源虧空，生機衰敗，此乃自然萬物至理，陛下丹藥雖好，可他并非修士，體魄孱弱，貿然服藥，虛不受補，最多只能撐一會，之后便會要了他的命！”
皇帝愣了下，沮喪道：
“為何會如此？一場風寒，竟會這般病重？”
他不理解。
不只是他，所有人都鬧不明白，按照程家人的說法，是那一夜程積薪熬夜研究棋譜，可能因為深秋天寒，早上便發起燒來。
找了大夫看，確認只是尋常風寒，但一來，這個時代普通的醫療手段不高，對很多人來說，風寒便已是大病。
二來，過兩日便是棋戰，擔心難以調養，故而，當即便尋了御醫來，服了丹藥。
而后藥到病除，果然明顯退燒。
程積薪也沒覺得是大事，便沒有宣揚，只是閉門研究棋譜。
結果，昨夜突然間，病情惡化，御醫看了也無用，皇帝得知后，忙命人傳書，請了“醫”道神通三先生來。
才有了當下的這一幕。
禾笙沉默了下，忽然說：“病人的風寒，有些怪。”
“先生何意？”旁邊，程家長子忍不住問。
禾笙想了想，不太確定地說：“若只是一般的寒風入體，不該這般猛烈。”
皇帝眼眸陡然銳利：“你是說……程先生的病是……”
禾笙搖頭：“不確定。”
皇帝臉色陰晴不定，片刻后，長長吐出一口氣，無論是否有人下黑手，眼下都不重要。
關鍵在于，程積薪病重，明日棋戰該如何是好？
“吱呀。”忽而，房門被推開，氣息虛弱，神情萎靡的程積薪走出來：
“陛下，請賜臣丹藥，明日上臺，生死不論。”
程家人大驚失色。
皇帝動容：“程先生速去休憩，明日棋戰，朕可另尋他人。”
程積薪搖頭：“范天星棋力之強，世所罕見，京都恐無人是他對手。”
“先生莫要說這些了。”皇帝沉聲，命人將其攙回，卻是心亂如麻。
大涼國……真的找不到第二個人，可上陣了么？
佇立良久，皇帝一咬牙：“擺駕！去道院！”
老太監側目。
“朕要去見首座！”
中午。
齊平沒吃午飯，帶著校尉們再次出門巡街，這次，換了個酒樓。
二樓。
等待上菜的功夫，他放開聽力，果然發現，周遭民眾幾乎都在談論程積薪的病。
爭論不休。
“彭！”一名壯漢拍了下桌子，怒道：
“我就說那些個文人靠不住，沒點膽氣，連上場都不敢，給人家踢館了還嫌不夠丟人，竟怯戰至此，呸！”
眾人側目，心知是說程積薪。
鄰桌，一名文人拍案而起：
“程國手何等身份，何等驕傲，豈會如此？以小人之心度人，誣蔑國手，其心可誅！”
壯漢笑了：“是我誣蔑？好，他不是怕了，如何偏巧今天病了？莫非你要說是巧合？”
文人氣勢不由一弱，雖仍嘴硬，辯護的力度，卻是不如了。
桌邊。
齊平安靜地聽著這些，突然有點沒胃口了。
“你說明天程先生能上臺嗎？”洪嬌嬌也在注意那邊，忽然問道。
齊平無語：“我哪知道。”
“唉，要是最后沒法子，大概只能換人上，萬一輸了……唉，我本想去看來著，都有點不敢去了。”女錦衣嘟囔著，愁眉苦臉的樣子。
這時候酒菜端了上來，齊平拿起筷子，說道：
“反正不是你我操心的事，吃飯。”
道院。
陽光下，鏡湖當真如一面橢圓的鏡子一般，倒映著天上云，沒有半點波瀾。
危樓之上，魚璇機從天而降，撞的堅固的樓板都吱呀作響。
盤膝打坐的首座無奈道：“你輕點……禁不住你折騰的。”
邋遢豪爽的女道人沒有半點逼數，對自己的車技相當自信，不覺得降落姿勢有啥問題。
她擺擺手，不甚在意道：“不要注意這些細節。”
同時默默移動雙腿，用缺斤少兩的袍子擋住地板上被撞爛的坑……
“聽說那個程積薪病了，明兒沒法上場。”女道人快人快語道。
首座好奇：“你在意這些？”
魚璇機氣惱地瞪了這位神圣領域強者一眼，說道：
“雖然棋戰是朝廷的事，但說到底，既然是問道大會，輸了也丟道門的臉啊，本座好歹是道門長老，道門丟臉沒關系，可我豈不是也跟著沒面子？以后在九州這片，還怎么混？”
首座自動忽略了她后面的胡言亂語，平靜道：
“不會輸的。”
魚璇機愣了下，突然認真頂著他，狐疑道：“你又知道了什么？”
首座沒吭聲。
忽然，這位五境強者看向了道院大門的方向，笑道：“皇帝來了，想必是急了。”
“你見不見？”魚璇機一臉吃瓜表情。
首座揮一揮衣袖，一只紙鶴振翅飛走，鎏光四溢。
道院外。
一輛華貴的車輦在禁軍護衛下行駛著，忽而，云霄中，紙鶴落下，然而明里暗里的高手，卻竟無一人察覺。
“撲棱……”
車廂內，皇帝原本閉目養身，忽而睜開雙眼，看到紙鶴懸浮于面前，自動展成一張信紙。
上面只有一行小字。
皇帝臉上呈現驚訝的神情，若有所思，片刻后，沉聲道：
“回宮！”
華麗車輦，在距離道院數百米外，原地轉向，返回皇宮。
“齊百戶，宮里有人來了衙門，說有要事，請你過去！”
酒樓內，齊平一行人吃飽喝足，正無聊地侃大山。
忽而，只聽樓梯口“蹬蹬蹬”腳步聲，繼而，一名吏員找過來，看到他，松了口氣，匯報道。
宮里來人？找我？
齊平一愣，問道：“說沒說啥事。”
吏員搖頭：“沒，反正挺急的，要您立馬回去。”
洪嬌嬌看了他一眼：“宮里出案子了？”
齊平翻了個白眼：“在你們看來，凡是找我的都是為了案子？就不能因為別的？”
校尉們異口同聲：“不能。”
屁……齊平臉一黑，卻還是起身道：“回去看看。”
不多時，一行人返回鎮撫司衙門，看到了焦急等待的宦官，還是老熟人，頒旨的那位。
看到齊平，中年太監松了口氣，迎上來：“齊大人可算回來了，要咱家好等。”
“公公辛苦了，”齊平道了個歉，好奇道：“敢問是有什么事？”
宦官抿了下嘴唇，掃了眼其余人，說：“大人跟咱家進宮就知道了。”
口風還挺嚴……齊平想著，點頭：
“好。”
再次進入皇宮，齊平給太監領著，穿過迷宮般的建筑，終于抵達了御書房。
并見到了焦急等待的皇帝。
“下官齊平，參見陛下。”齊平很上道，沒有因為上次兩人逛御花園的經歷，而舉止輕浮。
“不必多禮，來人看座。”皇帝見他到來，臉上終于露出笑容。
“多謝陛下。”齊平也沒矯情，踏實地坐下了，只是門外侍候的小太監們，皆驚訝極了。
要知道，在御書房里有個座位，本身便意味著圣眷極濃。
“你可知朕尋你來為何事？”皇帝方才很急，可眼下卻淡定了起來。
齊平想了想，搖頭：“不知。”
皇帝搖頭：“說實話，別學那些油滑大臣。”
齊平只好道：
“是。陛下方才焦慮，見我后眉眼舒展，說明事件緊急，且臣有能力應對。命公公尋去鎮撫司，卻未通報杜鎮撫，而是等待我，說明不是案子，且與衙門公事無關。
這樣說，就定是因私事，不好公開說，意味著此事干系甚大，十萬火急，且并非定局，大概是懸而未決之事……而今日城內最大的，只有程國手染病一事。
莫非是程先生之病癥另有蹊蹺，可能是南人暗害？想要臣調查？可這件事由杜鎮撫傳達即可……臣實在想不出了。”
皇帝噎了下，愣愣地看著他，心說我讓你說，沒讓你說這么多……
只是，聽著齊平這番話中的分析，他也不由目露贊嘆。
心說不愧是探案奇才。
“朕尋你來，的確與此事有關，但不是查案，而是想要你替代程積薪，明日上臺。”
齊平心中輕嘆，果然來了。