“唏律律。”齊平揉了下鼻子，身旁的馬兒好似被傳染了，也打了個痛快的響鼻。
秋意漸濃，傍晚一輪夕陽墜落，天空好似油畫一般。
齊平抬手推門，喊了聲：“我回來了！”
然后將馬兒牽入馬廄，馬槽中倒滿從衙門這帶回來的精飼料，然后才聽到兩個院子中間的柵欄門推開，系著小圍裙，雙手淋著水的齊姝招呼道：
“來吃飯了。”
“知道了。”齊平換下錦衣，直接進了隔壁。
因為人少，以及打通了墻壁的緣故，現在吃飯都在一塊了。
齊平走過去的時候，就看到院子里圓桌上擺滿了菜，灶房中熱氣騰騰，碧色羅裙，系著同色小圍裙的云青兒探出頭來，指揮道：
“你把凳子搬過去。”
“……好。”齊平無奈，這鄰家丫頭沒大沒小的，別拿六品不當命官。
不多時，幾人坐在桌旁，兩個姑娘不客氣地開吃，鬢角斑白的太傅看了齊平一眼，問道：
“有心事？”
齊平笑了笑：“也不算心事吧，就是白天遇到一個人，有點擔心。”
“說說，”太傅靠坐在藤椅中，有些稀奇：
“能讓你擔心的事，怕是不小，又遇上案子了？”
兩個小姑娘捧著飯碗，同時抬起頭，整齊劃一。
齊平搖頭說：“倒不全是，而是有關棋戰的事。”
接著，他將白天遇到的事說了下，聽得三人驚訝不已——這件事還沒流傳到外城。
齊平說道：“雖然這事跟我關系不大，但給人打上門來群嘲，萬一輸了，也挺丟臉的。”
太傅聽完，也是有些吃驚，沒想到南人竟橫掃京都棋院：
“看來南國棋圣找到了個好苗子。”
齊平好奇道：“那個棋圣，到底什么情況，好像還有劍圣、刀圣什么的。”
太傅解釋道：
“本朝道門第一，前朝劍修較多，南國劍圣便是前朝宮廷大劍師一脈，純以劍道論，可能還比書院更強。使團此番來的，乃是劍圣弟子，名為衛無忌……
刀圣乃前朝江湖風刀教傳人，后歸入玥國，使團中派出的，是一名女弟子，喚作紅豆……
至于棋圣，源頭不可考，以棋入道，先帝時期，也曾抵達京都參加過問道大會，說起來，倒也是個極為驕傲的性格。
只是最后落敗，后來回到南州后，便立下誓言，此生再不入涼國，而是潛心培養其弟子來。
這次，這范天星橫掃棋院，恐怕也是想替師父找回場子。”
齊平聽的津津有味：
“厲害了，您這足不出戶，竟然知道的這么詳細？”
太傅得意地捋著胡子，嘆道：
“人老了，有一點好處，便是經歷的事較你們年輕人多些。”
齊平好奇道：“那當年，是誰擊敗了棋圣？是那位程國手？”
太傅搖頭：
“棋圣來京都的時候，程積薪還只是個娃娃，當年即便他的另有其人，你應該也認識，乃是書院大先生，真正的棋道第一人。”
大先生？齊平驚訝。
不過卻想著，要說下棋，這個帝國里，誰能比得上鏡湖危樓上的那個？
驛館。
一間屋舍中。
穿儒生長袍，頭發雪白的范天星盤膝在地，面前是一張棋盤，上面卻沒有半個子。
他專注地凝視著空氣，眼瞳中，卻仿佛有無數棋子如瀑布落下。
這是他十數年如一日的功課，風雨無阻。
忽然，屋門被拉開，一道身影打破了安靜。
范天星被驚醒，臉上閃過一絲戾氣，盯著門口遮住陽光的古樸袍服：
“我說過，不許打擾我。”
唐不苦平靜道：“你今天太沖動了，不該去棋院。”
范天星揚眉：“你在教我做事？”
唐不苦搖頭，嘆了口氣，說道：
“涼國人對你不了解，不清楚你的棋路風格、特點，這是巨大的優勢，而你今日過去，卻暴露了這點。”
范天星神情桀驁：“我故意的。”
唐不苦怔了下，有些不解，有些憤怒：“為什么？”
范天星淡淡道：“我要的是堂堂正正的贏，而不是借助這些無聊的小心思。”
唐不苦沉聲道：“你知不知道，問道會的勝負將影響我們后續與涼國的談判？”
范天星嗤笑一聲：“與我何干。”
“你……”
“滾。”范天星說，扭頭重新看向棋盤。
唐不苦指著他，顫抖地說不出話，片刻后，拂袖而去。
黃昏。
一輛馬車從國子監離開，迎著夕陽前行。
車輪碾過地面，內城寬闊的青石路面于陽光下泛著金色。
車廂內，程積薪雙眸緊閉，在腦海中一遍遍復現那一局棋，越想越是贊嘆，心中不由涌起危機感。
刨除那幾位超出凡人領域的大修士，他已經很多年，沒有遇到這樣的對手。
能贏嗎？
作為大國手，他有著強大的自信，但謹慎的習慣讓他保持著足夠的清醒。
“恩。看來需要提起精神了。”他想著。
忽而只聽到馬匹受驚般發出嘶鳴，整個車廂劇烈搖晃了下，車簾抖動，五十余歲的大國手慌忙抓住扶手，穩住身體，問道：
“怎么了？”
車夫喊道：“老爺莫慌，這畜生不知怎的突然發脾氣。”
說話的時候，抽出幾鞭，很快的，馬車重新平穩下來。
程積薪松了口氣，卻沒有注意到，一股淡淡的黑霧，從車窗涌進來，悄無聲息，滲入口鼻。
不多時，馬車停在“程府”外。
程積薪下車進門，在仆人服侍下換了常服，照常與家人吃了晚飯。
席間，長子擔憂地問起了白天棋院的事。
發妻也顯得有些擔憂。
程積薪笑著安撫，只是飯后，卻一個人躲入了書房，點開燈燭，將懷中棋譜鋪平，開始分析推算。
又搬來棋盤，一個人落子，反復模擬，嘗試體會摸清對手棋路。
為過兩日的棋戰，進行準備。
不知不覺，夜色已深，程積薪突然打了個噴嚏，抱著肩膀，感覺有些冷意，呼喊道：
“來人啊。”
老仆披著外衣，推開門：“老爺。”
程積薪說：“深秋了，有些冷，點個火盆來。”
老仆擔憂道：“老爺，這么晚了，要不還是睡下吧。”
程積薪搖頭：“讓你去便去。”
“是。”
老仆轉回身，走向柴房，看了眼月光下的庭院，嘟囔道：
“今晚也不算冷吧，怎么就要點火盆了。”
當夜，程積薪踩著火盆，看棋譜到后半夜，方回屋睡下。
翌日清晨，天蒙蒙亮。
發妻醒來，看了眼身旁側身背對，正酣睡的夫君，沒敢打擾，躡手躡腳，準備下床，卻突然覺得有些不對。
探出手掌，摸了下程積薪的臉頰，驚呼一聲：
“這么燙！”
她忙將丈夫翻過來，嚇了一大跳，只見程積薪臉龐通紅，宛若煮熟的大蝦，額頭沁滿了細密的汗珠，嘴唇發白。
儼然是染了風寒的模樣。
“來人啊！快請大夫！”老妻慌張喊道。
接下來兩天，相安無事。
齊平照常上下班，借助衙門的眼線，監視禪宗與使團的動向。
但并沒有什么新的收獲。
與此同時，問道大會的籌備工作轟轟烈烈開啟，地點選在內城中軸線上一座寬闊的大廣場上。
理論上，京都民眾都可前往觀看，但實際上，考慮到安全，以及龐大的人口，真正能觀看現場的，大都是京都權貴。
再往外，才是湊熱鬧的民眾，大概也就只能聽個聲。
可饒是如此，這件事關榮辱的大事，仍舊吸引了無數人前來，只為了能最快得到消息。
齊平下令六角書屋的報紙為此開了個專欄，邀請文壇名人分析勝敗，直接將報紙銷量拉高了三成。
而與此同時，范天星橫掃棋院的消息，也不脛而走，引發了巨大關注，并掀起了一大波熱議。
茶樓酒肆中，民眾拍案怒罵南人，臟話之豐富令齊平嘆為觀止。
無數人期待問道會開啟，程積薪狠狠踩滅南人氣焰，好出一口惡心。
是的，在民眾們看來，南人的頂尖棋手橫掃棋院雖然讓人窩火，但涼國一邊大國手并未下場，便不算什么，反而拉高了期待。
而與之對應的，萬眾期待的大國手卻低調的嚇人，始終沒有露面。
轉眼。
到了問道會開啟前一日。
“感覺有點不對勁啊。”
清晨，齊平騎著馬兒走過大街，洗髓二重的超凡聽力讓他將周邊的議論聲盡數收入耳中。
“上輩子的經驗告訴我，期待越大，失望越大，輿論情緒頂的越高，就像是火藥桶，炸起來時候就越響。”
齊平心中嘀咕，心中隱隱不安。
尤其是昨日，范貳跟自己說，報社通過股東權貴的路子，想要“采訪”程積薪，但連門都沒進去。
“有問題，有大問題！”齊平的直覺告訴他要出事。
果不其然，當他照常進了鎮撫司，還沒進堂口，迎面就看到有錦衣嘀嘀咕咕，聚集在一起說著什么。
“說什么呢？我也聽聽？”齊平問道。
那幾名錦衣嚇了一大跳，看到是齊平，忙恭敬行禮：
“大人，我們沒說什么。”
齊平故意臉色一沉：“說不說？”
錦衣們嚇得想捂臉，忙鬼鬼祟祟道：
“有個小道消息，不知真假，好像是說，程積薪，程翰林病倒了，明日無法出戰，有人說……是程先生是聽了棋院的事，怕了，所以故意裝病！”
齊平揚眉，職業本能讓他嗅到了一股陰謀的味道。