隆治四年十月二十五日，小雪，白晃晃的太陽當空照耀著，把溫暖的陽光灑在大地，今日是難得的好天氣，幾只麻雀在院內枯樹上跳來跳去，發出嘰嘰喳喳的叫聲，給這蕭瑟的冬天增添了幾分生氣。
賈赦如往日般待在屋內，年歲大了，天氣愈發寒冷，喝酒的心情都沒有，賈璉帶著家里的商隊南下去了，和賈政商議一番讓賈環跟著南下長見識去了，瞅著十三了，也是感受一下戰場的殘酷，否則一天到晚帶著賈蘭在西府鬧騰也不是個事。
冬日的陽光灑在身上總是讓人昏昏欲睡，這時，王善保就過來稟報，說是鎮國公牛繼宗遞了帖子來說是待會登門拜訪。
本不想見他，但是前不久剛欠了人情不好推脫，沒辦法，只能硬著頭皮招待。
賈赦親手泡了碗茶端到牛繼宗面前。
牛繼宗將茶碗放在鼻端，一股清香就溢了出來，深吸一口氣，香味直入肺腑，頓時感覺到神清氣爽，禁不住說道：“好茶！”
說著，品了一口，立時滿口余香，閉上眼睛品味了一下，贊許地點點頭，放下茶碗，平靜地看著仰靠在太師椅上的賈赦，“我是來恭喜恩侯的。”
賈赦思付了一下，問道：“喜從何來？”
牛繼宗沉默了許久，“吳閣老從江南遞來了八百里加急...”
賈赦：“打了勝仗？”
牛繼宗點點頭，接著又搖頭，說道：“是也不是。”
賈赦眉頭一皺，直起身子端起茶幾上的茶碗，剛送到嘴邊，想了想，直接道：“有什么你就直接說吧。”
牛繼宗端起茶碗喝了一口，“應天府就剩一座蘇州城還在叛軍手中，大局已定。另外，吳閣老舉薦恩侯為兵部尚書，楚監軍還有梁國公都署了名。
內閣經過緊急商討基本同意了此事，眼下就看宮里的意思了。”
賈赦怔了一下，思索片刻，問道：“你升任大學士？”
牛繼宗點點頭，感嘆道：“原以為，咱們軍方最終還是丟了兵部，沒想到吳閣老他們會舉薦你為兵部尚書。”
賈赦瞟了他一眼，語氣平淡地問道：“怎么，我不配做這個位置？”
牛繼宗一笑，搖搖頭，“你知道我是什么意思，不要說這些沒意思的話。”
閑聊了一會兒，婆子送上來了新制的糕點，牛繼宗嘗了一塊，長舒了一口氣，說道：“咱們認識這么多年，我也不兜圈子，今兒來就兩件事。”
賈赦略微沉吟了一下，撫須道：“那件事，不是我能多嘴的。”
牛繼宗：“我什么都沒說，你怎么知道你不能說？”
賈赦淡淡一笑，緩聲道：“你什么樣的人，我清楚，現如今賈家當家做主之人是琦哥兒，你，找錯人了。”
牛繼宗有些不解地問道：“恩侯，這么些年，你變了不少，越來越低調寡言了。當初那個鮮衣怒馬仗劍天涯的榮國公嫡長子可不是這個樣子？！”
賈赦淡然一笑，“我如今已將近五十的人了，經歷了喪子喪妻之痛，這么些年幽居在此，挺好的。”
牛繼宗搖搖頭，感嘆了一句，“當初，你真應該聽先榮國之勸，南下金陵避嫌。”
然后又問道：“太傅家中你可曾去過？”
賈赦沉默不語。
牛繼宗：“你該去見上一見...”
賈赦突然用手指敲敲茶幾，說道：“這件事情沒有誰對誰錯，我是賈家子弟，不可能當沒看見似的，逆水行舟不進則退，琦哥兒不在京城，賈家不能露出任何怯意！”
“可是....”
賈赦揮手打斷了他的話，緩聲道：“吳邦佐舉薦我為兵部尚書這定是琦哥兒的意思，你該明白其中的緣由！”
牛繼宗沉吟了一下，嘆聲道：“這件事，也不是我能多嘴的。”
賈赦輕輕搖搖頭，笑著說道：“有什么不能說的，不就是楊漣這個老東西在為太子登基做準備，不就是打算將賈家的勢力清出京城，防止賈家阻止太子繼承大位。小氣了！賈家有什么理由和資格阻止，這天下是劉氏的天下，沒人能干涉此事！”
“你能這么想就對了。”
“怎么？你也以為賈家有不臣之心？！”
賈赦眉頭一挑。
牛繼宗不悅地放下茶碗，剛想說什么，自覺不妥，又重新端起茶碗。
賈赦灑然一笑，慢慢說道：“皇城那十三萬禁軍可不是擺設，武陽侯、武安侯那都是先帝的心腹，有他們在，皇城就是絕對的安全，何況現如今步軍營全部掌握在睿親王的手中，京營的靖北侯，還有豐城侯和長平侯，這都是皇室最堅定的支持者，當然還有賈家。”
說到這里，停了一會兒，接著道：“內閣為何要打壓賈家，說白了就是通過打壓以賈家為首的勛貴軍方來達到削弱皇權，借著陛下昏迷，朝廷無主事之人的便利行私心，也許楊漣是想著穩固皇權，至于其他人，呵呵！”
牛繼宗愣住了，詫異的看著賈赦。
賈赦：“你不用這么看著我，這些你自己清楚的很。只是你不愿意面對罷了。”
“也許吧？！”
牛繼宗喃喃道。
賈赦喝了一口茶，又停了一會，笑呵呵地說道：“你可以轉告楊漣他們，我任職兵部尚書之后全力支持薊州、宣府兩鎮對韃靼人的北伐行動，爭取兩到三年之內徹底解除北方威脅，還有南方各省駐軍都會重新編練，對于江南湖廣等地會適當增加兵馬，中原也是如此。”
牛繼宗再次放下茶碗，靜靜地望著賈赦，心里突然像倒了五味瓶，說不出是個什么滋味。
賈赦看著一臉難色的牛繼宗，戲謔地說道：“怎么，覺得我是在給他們下戰書？”
“難道不是？”
“祖制，軍方不得干政，還有一句，內閣不得統轄制衡兵部，這也是你為何能以兵部尚書銜進內閣參政的根本所在。要知道，太祖太宗甚至世宗之時，兵部都是不受內閣統轄的，它們是兩個平級衙門，兵部只聽從皇帝的諭令。”
“那是開國時的事情，現如今不一樣了。”
賈赦淡淡地說道：“怎么不一樣？還不是你們放縱的結果！”
不想在這件事上與他爭執，牛繼宗直接道：“他為什么買這么些糧食？想干什么？不要想著敷衍我，咱們祖籍都在金陵，賈家做的再隱秘，牛家還是能發現蛛絲馬跡的。內閣中已經有人懷疑了，我以大軍所需搪塞了過去。”
賈赦先是一怔，跟著淡淡一笑，“我說就是生意而已，你信嗎？！”
“我信！”
牛繼宗不假思索地說道。
賈赦聽明白了，“這些糧食多是軍糧，一部分會送進京城釀酒，還有一部分會存在江南大營之中，當然，賈家商會中也會存上一批，此次江南的土地賈家不會分潤一分，所以只能在其他方面彌補損失。”
牛繼宗嘆了口氣，“我這心中跟吃了耗子藥似的，鬧心，今兒為了你的事開了半天的會。”
賈赦：“喝酒。”
牛繼宗一怔，搖頭苦笑道：“算了吧，酒這東西摧殘意志，真喝多了滿嘴酒話。”
賈赦笑了笑，“酒是個好東西，一醉解萬愁！醉了倒下就睡，省事！”
“算了，下次吧。”
牛繼宗微微一擺手，“待會我還要進趟宮，今兒太醫院給陛下會診，內閣還有六部九卿都要前去。”
聽了這話，賈赦低頭沉思，眼中精光連連閃爍，過了一會兒，問道：“陛下到底是怎么個情況？怎么會昏迷不醒？”
牛繼宗緊鎖眉頭凝神思索了片刻，嘆了口氣，“你就要履職兵部尚書一職，早晚會知道，實話告訴你吧，陛下中的是蠱毒，一種使人陷入昏睡的蠱毒，太醫院已經派人南下尋找解藥去了，不過希望不大，所以，太后已經讓準備太子登基一事了。”
聽了他的話，賈赦臉上閃過一絲驚詫，脫口一聲，“怎么會是蠱毒？這種東西怎么會....”
牛繼宗點點頭，感嘆道：“是啊，連你都感覺到不可思議了，更何況是內閣幾位...”
賈赦自嘲地說道：“也許就是個障眼法，畢竟蠱毒就是個說法，畢竟咱們都沒見識過。”
“是什么無所謂了！”
牛繼宗左右看了看，接著道：“內閣也覺得該提前做準備了，畢竟國不可以一日無君，這對于如今的大漢不利。”
話音剛落，突然意識到了什么，自嘲道：“這些不是你我可以左右之事，瞎操這心干嘛！”
兩人哈哈一笑。
“王子騰和沈一熙已經領兵北上了，希望能來得及。”
牛繼宗笑著說，“琦哥兒可是將這位忠誠伯折騰的不輕，膽子差點嚇破了！”
“呵呵。”
賈赦冷笑道：“這位心大著呢！他可是一直都與南安郡王府幾家有著聯系，聽說又燒起了淮南王的冷灶，也不知他想干什么！”
“無所謂，他本來就和咱們不是一路人，以往不過是看在存周兄的臉面上而已。琦哥兒將馮唐調出了中軍都督府，如今這部兵馬徹底落入了他的手中，希望他不要頭腦發熱，不自量力的獨自領兵作戰，否則朝廷還得給他擦屁股。”
見牛繼宗臉上露出憂色，賈赦笑著添了把火，“怎么，他的想法你還沒看出來？如此機會他怎么會輕易放棄，這可是賺取軍功的最好時機，一群剛武裝起來的流民，他不可能放在心上的。”
“他敢！”
牛繼宗臉上露出了憤恨之色，“趁著你還未接任，我回去以兵部的名義給他行文，要是造成大的損失，剁了他！”
“還有事不？”
賈赦沒好氣擺了擺手，直接趕人，“沒事你就回去吧，不要打擾我清凈，我也不起身送你了。”
“說的什么渾話！”
牛繼宗有些不滿的說道：“既然南邊的事情你不愿意沾手，京城的事情你總歸能做得了主吧！”
“喲，這是有事求我？”
“嘖。”
牛繼宗先是一愣，而后搖頭苦笑，要是換做平日，還能有心說道兩句，今日他卻是沒甚心情，直接道：“陛下之前一直讓東廠和賈家一起調查白蓮教一事，原本進展不錯，可惜琦哥兒領兵南下平亂，跟著陛下又昏迷不醒，昨兒黃錦給太后遞了折子，太后又轉到了我的手中，意思讓我來和賈家說一聲，白蓮教還要繼續查下去，不能懈怠，還有，讓賈家將撤回去的人手在派到東廠配合行動。”
賈赦臉色微變，看向牛繼宗的眼神滿是冷厲，大手一揮毫不客氣道：“黃錦這個閹狗竟然還敢提這件事，要不是看在皇室的顏面上，早就弄死他了。”
牛繼宗神色一凜，深深望了他一眼，不由暗暗嘆了口氣，知道事情難辦，但是又不得不說，略想了想，方道：“清虛觀的事情本就是個糊涂案，既然琦哥兒都不追究了，你就不要揪著不放。再說了，這些都是猜測，沒證據。”
“證據！”
賈赦眼中閃過一絲厲芒，怒喝道：“咱們將門行事何時要證據？！”
牛繼宗臉色大變，滿是急切問道：“你想干什么？”
賈赦悠然笑道：“干什么，你不要多想，賈家是守規矩的，不會在這個時候挑起紛爭的。”
“如此就好！”
牛繼宗神色放松，沉吟片刻，說道：“太后的意思，如果賈家不愿意出人手清繳白蓮教也不強迫，只是，情報還是希望能夠分享。”
“馬順不在京城？”
“這...”
牛繼宗遲疑了一下，低聲道：“已經有半個月沒見著這位繡衣衛指揮使了，我猜測定是南下尋找解藥去了。”
聞言，賈赦眼睛一亮，心思一下子活絡開來，想著該是將消息告知賈琦。
想到這，一攤手，無奈道：“這件事情我做不了主。”
“你！”
牛繼宗看著無賴似的的賈赦，氣不打一處來，張了張嘴最后什么都沒有說出口....
“好了，大冷天的你來一趟，也不能不給你個面子，這件事我會吩咐下去，不過你轉告黃錦，要他老實點，否則，哼！”
賈赦開口打破了尷尬的氣氛，只是話語中滿是火藥味。
“多謝恩侯！”
牛繼宗搖了搖頭，苦笑道。
宮里的動作還是非常的快，不到一個時辰就傳來了確切的消息，鎮國公牛繼宗領東閣大學士一銜，賈赦被任命為兵部尚書。
“什么？賈赦當上了兵部尚書？”
“這怎么可能？！”
很顯然，多數人對于這位前朝廢太子伴讀被突然任命為兵部尚書感覺到不可思議。
不只是文官集團，就是勛貴也是如此。
在確認消息準確之后，不少人親自帶禮物上門慶祝，打探打探口風拉一拉關系。
賈母得了消息不免喜氣盈腮，心中明白這定是賈琦在南邊發力，一手將大兒子推上了兵部尚書的位置，不同于木訥的小兒子，大兒子可是能撐起賈家門面的。
心情大好，連忙命人擺酒宴慶賀，大手一揮，給小廝丫鬟婆子們放賞錢，于是賈家三府上下里外，莫不欣然踴躍，個個面上露出得意之狀，言笑鼎沸不絕。