皇子劉玄今年剛滿十五歲，在過去的十五年里，他都在天心城長大，不曾離開都城半步。
劉玄對于這個世界的了解，并不完全真實。
父皇劉燁堅持認為，讀本國書籍無益身心，而且會讓人越發愚昧。
所以他與外界的接觸，除了父皇以及幾位帝師，便是通過閱讀真理報和其他報刊雜志。
劉燁常常告誡他的皇子，讓劉玄了解自己身處于何世。
“皇權已經衰落，如今想要改革，只能仰仗議會，乾剛獨斷只是傳說，距離現實越來越遠了。”
皇帝告誡皇子：“你既不是李世民，也不是朱由檢，開國之君能做的事情你不能做到，末世君主能做的事情，你也不能做。一國之主，干系重大。雖然皇權不在，但我們也不能被野心家利用…”
劉燁總是絮絮叨叨，啰嗦起來沒完沒了。
一百年前，朱由檢被太祖皇帝劉招孫手起刀落，斬于身前。大齊從那里開始。
至于李世民，那個發動玄武門事變的唐朝皇帝，也不能成為劉玄的榜樣。
和所有同齡少年一樣，童年日期的劉玄曾對未來充滿幻想，他喜歡閱讀《百年后的世界》（一本發行于中部地區的雜志期刊），腦海中經常會跳出些光怪陸離的念頭，比如大齊何時登陸月球，殖民太空，理想中的大同世界是否存在，人類能否實現永生等。
在十二歲之后，作為帝國皇子，作為皇帝劉燁最寵愛的兒子，劉玄開始關注帝國局勢走向。
帝國每況愈下，曾經的輝煌已成過眼云煙，經濟凋敝，失業驟增。
然而真正的災難還未降臨。
精英階層忐忑不安。
帝國移民歐洲的人數每年都在上升，倫敦周邊的莊園別墅里住滿了黃皮膚黑頭發的齊國人。
歐洲的奢侈品商店擠滿了齊國人，這些人揮金如土一擲千金，以至于普通市民都認為齊國是全世界最富有的國家。
然而帝國的另一面卻是極端的貧困與荒蕪。
帝國的糧食供給超過三分之一仰仗歐洲出口。大部分礦石需要從澳洲北美進口，至于飛艇，電報機核心技術，幾乎全部是“借鑒”英國技術專利。
好在與不列顛人的蜜月期還未結束，至于未來，歐洲人的下一輪制裁何時到來無人知曉。
如果失去了化肥和種子支撐，六十年前那場大饑荒是否還會重現在這片土地上···
精英階層對帝國未來惶惶不安，因為他們已經看到未來。
然而大多數民眾對此渾渾噩噩，帝國將來走向何方不是他們思考的問題，只要帝國贏了就好。
好在帝國不是贏就是在贏的路上。
民眾相信報紙里的那一套說辭，什么齊國是最偉大的國家，帝國的歷史悠久跨越八千年且從未中斷。歐洲人絕大多數人類生活在水深火熱的絕境中。
有一段時間，真理報頭版頭條連續數天刊登專欄，對此普通齊國人和法國人的飲食對此，當那個遼東鐵嶺農民大鍋一鍋燉與法式料理放在一起對此時，就連最不關心時政的讀者，也會得出這樣的結論：
歐洲人普遍食不果腹，連基本溫飽都很難做到。
談到現在的對外貿易，真理報認為現在是英國人求著自己而非他們懇求英國人通商貿易。
這種狂熱的氣氛彌漫在底層民眾中，幾乎所有人都受情緒影響。
劉玄也一度曾被這樣的情緒感染，那是在他十歲以前的懵懂歲月，皇子覺得我大齊天下無敵。甚至多次向父皇建議，通過議會出兵澳洲，獲取帝國所需的礦產。
盡管那時的劉玄頗為荒誕，然而在帝師的諄諄教誨教導下，他終于看清了帝國的本質。
這是一個對內殘暴，對外懦弱的混合體。所有政策都冠之以理想化的名稱。
劉玄也開始忐忑不安。
在惶恐不安中，1725年9月，皇子迎來了他的15歲生日。
這天（1725年9月11日），皇子府邸人聲鼎沸，居住京城的大多數官員都來到這里，向這位帝國未來的統治者表示慶賀。
雖然這種統治只是儀式性質的，也就是說大齊皇帝手中并無實質性權力，不過能與未來的皇帝打好交道，多少還是有利于仕途的，這不失為高瞻遠矚之舉。
一天下來，劉玄嚴格按照皇子應有的禮儀接待這些官員，臨近黃昏，客人們陸續離開，皇子喘息稍定，想起自己恩師今天好像還沒有來，便詢問管家老鄭。
“鄭管家，錢師傅今日來了么？”
“沒曾看見。”
“或許是錢師傅公務繁忙吧，先不要關門。”
劉玄安慰自己說，他口中的錢師傅，正是帝師錢大昕。
錢師傅近來處境不妙。
自從與英國人達成協議后，國內好戰派喘息稍定，反對不列顛的聲音又高昂起來，成為新的風向。
天心城上下多有人詆毀攻擊錢師傅，各種謠言傳得滿天飛，什么錢師傅主張“全盤歐化”，全面向歐洲學習，毫無疑問這是“棄國棄民”的叛徒行為。
什么錢大昕在倫敦游學時曾收了五千英鎊和五名絕·色美女，后來回到大齊后，心思還是在國外。回國后鼓吹全面倒向英國·····
諸如此類的謠言數不勝數。
劉玄當然不相信他的恩師會做出如此禽獸不如之事。
著名史學大師、大學問家錢大昕是他的啟蒙導師，錢大師二十年前曾留學倫敦，諳熟不列顛體制，回國后四處鼓吹加強虛君政治，限制皇權，全面學習不列顛，引進外資，屬于帝國文化精英中堅定的洋務派。
給人冠之以各類罪名，然后集中火力批駁，從私德上摧毀對手，這是齊國官員們最擅長的招數，曾經屢試不爽。
現在他們又用同樣的招數來對付劉玄的恩師，讓這位大師，只是關注這是劉玄不能忍受的。
聽聞錢大昕前往皇子府邸，劉玄出門相迎，兩人還未寒暄幾句，錢大昕壓低聲音道：
“稚兒（劉玄的小名），為師即將東行，今日來你這里，便是辭別。”
劉玄詫異道：“東行？錢師傅是要離開都城么？”
錢大昕默然點頭。
“是父皇讓您走，還是議會？”
錢大昕搖搖頭：“都不是，是我自己要走。”
“大齊之大，難道就沒有錢師傅的容身之地嗎？”
錢大昕溫和的望向他的弟子，像是在安慰劉玄道：
“只要大齊與不列顛繼續媾和，前面的路便注定坎坷。”
劉玄顧不上聽師傅詳細剖析，脫口而出問道：“如何才能拯救大齊？”
錢大昕沒有直接回答皇子的問題，而是轉身朝向皇子府邸上川流不息的人群。
“是改革還是倒退，全在人心，而人心是很難改變，居于高位者，不管有什么樣的初心，所有事情最終都會變為害民、弱民，愚民。”
劉玄不以為意道：“師傅您以前不是說過，公正自在人心，只要人人為我，我為人人，秉承公正之心，這天下就不會亂。”
錢大昕像是聽到一個極好聽的笑話，只是強忍住沒笑出聲來，過了一會兒才道：
“可惜天不遂人愿，公正也并非所有人都會有。與其相信道德，不如用律法來約束人心。而律法，事實證明，在這片土地上很難真正推行下去。這是一片沼澤之地，所有一切都會深陷其中，包括希望，…殿下，你可懂得我這番話的意思？”
“我知道。”
劉玄眼眶微紅。
“錢師傅，你何時能回來？”
錢師傅沒有說話。
劉玄知道錢師傅這一去，怕是再也回不來了。
即便回來，多半也會被狂熱的民眾當做收了老喬治英鎊的叛徒，當街打死。
說好聽點是去蝦夷國交流學術，其實就是將錢師傅發配到不毛之地，讓這位固執己見者在異國自生自滅。
須知此時蝦夷國上下對大齊的態度充滿敵視，錢師傅雖然并非主戰派，但蝦夷人并不會因此而善待一個來自敵國的罪犯。
劉玄忍不住開口問道：
“錢師傅，是先有守法的人，還是先有守法的土壤？”
這個問題是無解的，錢師傅愣了片刻，才開口道：
“我認為是先有土，而后才有人。”
錢師傅的意思是要采取空前殘酷的措施，才能讓這片土地煥發新生。
皇子暗暗下定決心，需要采取更激進的措施保護帝國。
比如，帝國是否城市化太過于嚴重。
比如，我們需要全新的、淳樸的文明，而非完成城市化。
比如，對外貿易是否可以暫時停止。
劉玄下定決心。
如果將來等我執政，必定將天心城徹底摧毀，讓民眾重新返回鄉村。
這是皇子立下的心愿，這個理想在未來的某天或許會成為真實，誰知道呢。
他想做任何事，都會有人掣肘，舉步維艱。
想要真正實現減少城市的理想，他知道，必須重新掌握權力。
也就是說，要讓皇權再次偉大起來。
近來天心城的報紙不再報道不列顛負面新聞，類似之前流浪漢在倫敦街頭凍餓而死的報道不見了。
老喬治的繼承者，喬治五世對東邊這只報喪鳥深惡痛絕，國王嚴厲向大齊表達抗議。
不列顛王國聲稱，如果齊國國內再有任何詆毀謾罵不列顛王國的言語，哪怕只是官方的只言片語，英國都會讓齊國付出慘重代價。