國家有事的時候劉燁會想起被他處死的張相，每次想到這位權臣時，皇帝心中會摻雜著悔恨和憤怒。
是的，權臣被扳倒了，新政推行了，藩鎮崛起了，可是然后呢，帝國并沒有像父皇希望的那樣進入盛世。
現在皇帝成了帝國的吉祥物，大權歸于議會和各地藩鎮，放權并沒有這片土地獲得新生，反倒增長了地方藩鎮們的野心。
從劉招孫到劉燁，大齊帝國的統治者們不斷試錯，不斷摸著石頭過河，不斷改革制度。
唯一不變的是，以皇族為中心的龐大官僚群體牢牢盤踞帝國要害部門，如吸血鬼般依附在這片土地上，壓榨這片土地上的民眾，盡管表面上冠以各種好聽的名字。
一百年來從未改變。
百年慶典匆匆結束，
節日的氣氛已經散去，衰敗的陰霾籠罩在天心城上空。
三個月后，英國人宣布放松對齊國的制裁，法國和瑞典緊隨其后，然后是西班牙葡萄牙，最后連新近獨立的蝦夷國也開始重新和大齊做生意了。
東南各大港口出現越來越多的外國人面孔，經濟開始好轉，市場上物資多了起來。
街道上排隊購買羊角面包的隊伍減少了，伴隨一艘艘不列顛商船的靠岸，天心城內存在多年的黑市，消失了。
一大批囤積居奇的糧商破產了。
還沒到進香時節，太岳山天柱峰上排隊的人卻增加了不少。
經濟恢復讓官員們重拾信心，或者說他們從不缺乏信心。
因為即便在最困難的時刻，天心城對官員的物資供應也是從不會缺乏的。
當然，官員們的精神需求也得到了很好的照顧。
天心城各大報社長篇累牘報道齊英貿易戰期間齊國官員們的政績，將一大批京官們比喻為燃燒的蠟燭，吐絲的春蠶，滋潤紅花的落葉。
報紙向讀者強調，沒有官員們的付出，就沒有大齊。
比如患有心臟病的運糧官方北山為了確保漕糧及時運抵天心城，不辭辛勞三過家門而不入連續奮戰兩個月，最終心臟病復發病重不治，死在了裝運糧食的老營碼頭第一線，留下一個懷胎半月的妻子····
這位低級官員被作為帝國官員盡職盡責的典型廣泛宣傳。
據說相關事跡在真理報頭版頭條上連載了整整半個月，直到讀者聽到這個名字就想吐為止。
總體來說，這場戰爭，毫無疑問是齊國失敗了，蝦夷國獲得獨立，帝國在東部損兵折將，殖民統治結束，然而各地報紙紛紛鼓吹勝利，英國佬屈服于帝國，不列顛人再次被戰勝了。
可是，在過去的一年時間里，國內失業率不斷攀升，盡管負責統計的官員將數據一改再改，還是不能掩飾數據上的潰敗。
不列顛人和法蘭西人嘴上沒有明說，私底下卻已經開始拋售大齊股票債券，商人們更是用腳投票離開這片土地。
最開始，皇帝劉燁想要建立一個全新的與以往絕不相同的世界，和他的祖先劉招孫一樣，這樣的帝國只存于幻想中。
從天心城到各地藩鎮，官員們都忙著撈錢，用商船將他們的親眷家屬送往歐洲····而他們自己任然堅持留在大齊。
相當一部分官員已經對這艘大船不抱任何希望，很多人想做的不過是在大船沉沒前多拆幾塊木板，哪怕這樣只會加速大船的沉沒。
我死之后，洪水滔滔，洪水和我又有什么關系呢？
所以對不列顛人的作戰從根本上就不可能取得勝利。
除非官員們想斷絕自己和同僚們的后路。
正所謂多個朋友多條路。
于是在張相伏誅后的一段時日里，天心城風平浪靜，各大報紙對不列顛王國的攻訐消失不見，反而紛紛開始回憶起兩國攜手抗擊羅剎的往事。
坊間有傳聞皇帝和議會有意加強對不列顛王國的聯盟，向不列顛王國開放更大的市場。
在這種背景下，帝國對外政策開始發生重大轉變。
五月十八日，在一場帝國為英國人舉辦的一場外交宴會上，新任外交司長陸飛力對英國大使托馬斯舉酒祝福道：
“從此齊英兩國一笑泯恩仇，本官代替大齊皇帝祝福喬治國王長命百歲。祝福兩國友誼地久天長。”
也就是說在平定東部行省三年中戰死的數萬士兵完全被忽視了。他們的戰斗變得毫無意義，沒有價值，甚至成了破壞齊英兩國友誼的罪魁禍首。
退伍的士兵卻不能這么容易就一笑泯恩仇，
普通民眾對天心城這種朝秦暮楚的變化更是無所適從。
好在帝國外交從不需要任何立場，說得更直白一點就是不需要任何臉面，所以顧此失彼在這里是不存在的。
地方藩鎮對競爭首相之位表現出濃厚興趣，每天都有代表不同藩鎮利益的職業官僚在天心城穿梭奔走。
“如果能讓本官入主天心城，我將推行有利于你們的政策·····”
“劉都督能否具體說明？”
“具體來說，”劉都督清了清嗓子，停頓片刻道：“我將提高歐洲出口我國的鐵礦關稅，這樣以來，你們手中掌控的礦區便能增加收益。”
這是一個充滿誘惑的提議，只是看起來充滿風險。
“提升谷關稅，難道就不怕英國人報復嗎？”
“我們可以許諾英國人其他利益，作為交換。”
“那樣的話，恐怕對帝國不利。”
帝國損失多少與你我又有什么聯系呢？
只要手中錢財夠多，便可無所畏懼，實在不行就移民不列顛。
劉燁對眼前形勢頗為不滿，與不列顛和解是應該的，但是應該保留聲討英國人戰爭罪行的權力。
議員們對此頗為反對，據說是因為擔心遭受英國人制裁。
畢竟反對不列顛是工作，而前往不列顛則是生活。
陛下，這是一份三百名京官家眷在歐洲長期居住的名單，我們選取了居住在歐洲超過三年的官員家眷，共計有超過一千名。
吳忠國，你做得好，這些貪官污吏以為制約了皇權他們就能為所欲為，那是他們想多了！
新的審判即將開始。
不知又會有多少官員遭到流放，