歷史小說
對功臣落井下石對勛貴秋后算賬是大齊制度的傳統藝能之一。
張若渟對皇帝劉燁多有不敬，曾屢次忤逆皇帝旨意，更不要說他掌權這些年來得罪的各藩大佬數不勝數。
所以，張若渟必須死已經成為各派勢力的共識。
如同前明萬歷皇帝迅速清算權臣張居正一樣，劉燁對張若渟的清算也是迅雷不及掩耳堪稱神速。
唯一的區別在于，張居正死后才被抄家，而張相在活著的時候就已經失去大家支持了。
有的人死了他還活著，有些人活著他卻已經死去。
戰敗，必須有人負責。
盡管大家將張相作為替罪羊，不少人恨不能食肉寢皮，然而出于維護帝國合法性以及議會權威等方面考慮，清算只能秘密進行。
至少不能公之于眾。
不能讓民眾知道張相被清算的消息。
因為那樣就相當于告訴世人，大齊敗了。
大齊不可能失敗。
一百年來，大齊不是在贏就是在贏的路上。
帝國在劉招孫和他的后代統治下，從沒有過錯誤。
即便是有，也只能稱之為“前進道路上的挫折，發展的陣痛，必要的坎坷”。
五月初，遼東天降異象。
具體說來是在某日的一場暴風雨后，約莫上千名開原民眾目睹到飛龍在他們頭頂上空云層遨游。
龍興之地天現游龍。
不啻為咄咄怪事。
于是，好事者說這預示著有不好的事情即將發生。
帝國上層對這種鬼神荒野之事素來深惡痛絕。
穩定是第一要務。
任何不可控的不穩定因素都要扼殺在萌芽狀態。
哪怕它是真龍呢？
只有不斷的贏才能穩定人心。
于是，在大齊皇帝訪問不列顛王國期間，在劉燁用他那帕金森左手簽下“喪權辱國”的倫敦條約時，天心城內的主流報紙繼續以“大勝”作為國內宣傳的基調。
在一些老成謀國的參謀口中，是英國人而不是大齊率先提出的議和。
出于維護世界和平正義，保障人類福祉，天心城方面在思慮再三后最終勉強答應了老喬治的請求。
“和平與發展成為主流，給英國人一次改過自新的機會吧，誰讓帝國在外務活動時總是那樣的謙和大度呢？”一位不愿意透露姓名的智囊團高級參謀這樣說。
據《真理報》報道，在倫敦和談的第二天，當不列顛財政大臣森北特被記者詢問到此次和談是誰主動時，可能因為太過緊張（主要是因為心虛），那位資深官僚一時竟期期艾艾結結巴巴說不出話來，成為此次和談的經典笑料····
總之，此次和談可以看作是帝國的又一次勝利。
至于帝國軍隊在東部行省的撤退，參謀們強調那只是一種轉進。
轉換進攻的方向，是為了取得更大的勝利。
劉燁對帝國宣傳機器很是不滿。
以《真理報》為代表的宣傳機器擅長顛倒黑白信口雌黃，這種宣傳低劣愚蠢，讓劉燁想到了曾曾祖父劉招孫。
劉招孫統治時期，萬馬齊喑，所有人都生活在恐懼之中。
不要說尋常百姓，就是帝國官員，每次上朝前都要先和家人們告別，生離死別那種告別。
據說一些寫字兒快的官員每天寫好一封遺書，交待自己死后的家產分配（其實也沒什么家產，劉招孫認為官員家產超過五百兩就屬于帝國碩鼠就要被處死）。
在這種氛圍下，邸報，便由新聞工具變成了宣傳工具。
上面刊載的新聞真實與否并不重要，只要能對皇帝歌功頌德，就算是一流報紙了。
“此時此刻，就如彼時彼刻，兜兜轉轉百年，最后又回到了原點，一百年的奮斗犧牲又有什么意義呢？”
夜深人靜時，劉燁會這樣質問自己。
不過沒人能給答案。
在夢中，殺氣騰騰的劉招孫大聲呵斥不肖子孫：
“不想贏就滾！”
在與不列顛王國達成協議的一個月時間內，主戰派遭到殘酷打壓。
張若渟接連被彈劾，終于不堪壓力，引咎辭職。
然而議員們不愿放過這個趕盡殺絕的機會。
雖然并沒有任何證據證明張若渟在詔獄中受到了不公正待遇（也就是刑訊逼供），不過最后，張相還是承認了所有罪行。
包括但不限于叛國、以危險方式危害公共安全、煽動戰爭罪、貪腐、瀆職、包庇·····
共計超過三十八項死罪，以及不計其數的民事犯罪。
判處絞刑。
審判與判決都是秘密進行的。
半個月后，《真理報》在報紙角落刊登消息，大意是說帝國首相由于個人健康問題，現在正在克里米亞半島的溫泉酒店接受妥善療養。
文章作者在最后祝福張相身體健康。
祝張相永遠健康。
半個月后，報紙低調報道了張相在克里米亞療養院病逝的消息。
帝國政治仍是暗箱操作。
劉燁不得不接受這一切。
因為他知道，不想贏就滾。
他的嫡長子也就是現今太子，在張相入獄后不久便開始為其求情。
張相曾是太子的老師，教授太子多年。
太子與張相的關系，類似于小萬歷和張居正的關系，亦師亦父。
“求父皇饒張先生不死。”
“你可知道，有多少人想要他死？”
劉燁強壓住怒火。
太子初生牛犢不怕虎，針鋒相對道：
“兒臣只知道，當年出兵蝦夷，不止張相一個人同意！為何把所有罪責都推給他一人身上！”
劉燁笑道：“出了這么大的事，死了這么多人，最后肯定需要有人負責，不是張相，就是我！”
“難道你是想讓我下罪己詔嗎？或者說你覺得罪己詔有用嗎？”
“可是····”太子欲言又止。
罪己詔確實沒太大作用了。
這不是皇權獨尊的時代，大齊皇帝在決策時所占的票數不到議會的十分之一。
平日大家和和氣氣時，錦上添花的事情可以做做，如果與議會相悖，就沒人在意自己了。
“至少，我們可以讓張相體面的離開。而且不會破壞他的聲名。”
太子滿臉疑惑。
劉燁耐心解釋道：“他會留下一個好名聲，戰敗的責任，我是說具體責任，將由其他人承擔。”
“父皇，其他人是什么人？”
“比如一些前線軍官，國內部分主戰派。報紙會把民眾的仇恨引向這些人。”
“哦····”太子想要說什么終究還是沒能說出。
“這或許就是帝國的本質吧。是非對錯并不重要，重要的是所有人都要為帝國所用，我也不是迫不得已。”
太子陷入了長久的沉默。
劉燁盯著兒子的眼睛，一字一句問道：“你是不是很失望？張先生從前教授你圣賢經典時，沒說過這些吧。”
“如此愚弄民眾，這樣做，大齊又怎能維持長久呢？我們大齊君臣難道就不能像不列顛那樣，非要斗得個你死我活嗎？”
劉燁干笑兩聲：“你提出的這個問題太過復雜，還是留給后人，要相信他們的智慧。”
戰爭的結局是雙方都宣布自己獲勝了。
也就是說英國人和齊人同時宣布他們贏了。
當然齊國人的宣言主要面向國內，也就是所謂的內宣。
因為在歐洲人面前，大齊已經被人家嘲笑得體無完膚。向歐洲人宣傳東部平叛勝利，只會徒增哂笑，而且還有面臨被英國人抗議的風險。
帝國從建立開始，其宣傳重點就不在外部，而是在國人身上。
齊國人對新聞輿論背后的真相并不了解。
無論大齊報紙上寫了多少漂亮數字，無論今年的鋼產量比去年增長了多少，無論英國人是否慫了，老喬治又是否尿褲子了，這些都不重要。
從前齊人對新聞半信半疑，演變到現在，很多人開始一個字也不信。
《真理報》還是幾十年如一日的報道歐洲各國的社會新聞，最近老喬治吃飯時假牙飛出的窘態成了本國報紙報道的重點。
很短的時間內，齊國媒體火力全開嘲笑那個萬里之外的老人，嘲笑他的暮氣沉沉行將就木日薄西山···
好像嘲笑了老喬治，就能擊敗不列顛，大齊所有的問題都能迎刃而解。
或許真是這樣吧。
在英國人的逼迫下，皇帝不得不進一步削減皇權。
各省巡撫總督獲得了直通首相的資格，國家對各藩征收的稅收將削減三分之一。
兩廣福建的商人得以重新出海與歐洲人貿易，很多人選擇一去不回，拋棄大齊····
巡撫總督們對于英國人的這些改革措施頗為贊賞，大家都是積極支持。
只是劉燁父子感到很沮喪。
因為皇權再度隕落。
皇帝安慰太子說，其實英國人提出的這些政策，都是先皇遺愿。
是的，先皇想要的就是這樣。
還政于民。
當然這都只是安慰，劉燁擔心幾年之后帝國便會分崩離析，重新春秋戰國那樣的混亂局面。
盡管劉燁在歐洲游學時曾對大一統相關概念頗為反感，然而現在他的身份變成了大齊皇帝，皇帝必須為他的國家負責。