歷史小說
六月三十日的真理報報道了平叛取得的輝煌勝利。
一篇題為“戡亂成功，和談開啟”的文章被放在顯著位置。
文章提到了齊軍在江戶、長崎接連取得的勝利。
殲敵十萬，威震東省。
“戡亂三年，在付出巨大犧牲后，所向披靡的帝國精銳們終于蕩清叛逆，在東部行省取得決定性勝利，叛逆勢力被消滅殆盡，賊首董邵偉于不久前被將士們擊斃
東部秩序得到恢復，以不列顛為首的邪惡勢力妄圖干涉帝國內政，事實證明他們只是自取其辱。
據路邊社消息，老喬治派出特使前往天心城，乞求與大齊談判，以求恢復兩國關系。
在英國人多次請求后，首相勉為其難答應了他們的議和請求。
考慮到英國人之前對大齊采取的敵對態度，議會決定將此次會談地點定在東部行高官崎離島。
緊隨這篇文章其后的是一條關于糧食豐收的短訊，具體是這樣寫的。
“天心城科學院首席農學家、規劃司司長方坳轍表示，今年夏糧增產已成定局！
夏糧面積穩中有增。
方坳轍介紹今年春夏大齊各藩農業農村經濟運行情況。今年以來，農業農村全力抓好穩產保供，應對不列顛等國糧食封鎖，農產品出口穩定增長。
出口總額達到2510.3億齊元，同比增長1.1。今年夏收農業再獲豐收，農民穩步增收，農村穩定安寧·
“完全是杜撰，三流報紙，一句真話都沒有！這般愚弄大眾！該死！”
天心城某處賓館，羅斯登將一份剛剛收到的真理報狠狠扔在地板上，朝報紙上啐了口唾沫，使勁用腳踩了兩下。
實木地板傳來令人不安的吱呀聲，片刻之后樓下響起不堪入耳的咒罵，大意是在問候羅斯登親人。
羅斯登旁邊站著的幾個年輕氣盛的反抗組織成員聞言大怒，正要下樓理會，被他們的領袖攔住。
“不要把自己有限的精力消耗在這種雞毛蒜皮的小事上，諸君，我們的目標是星辰大海！”
諸君默然點頭。
羅斯登望著狼藉不堪的報紙，不無感慨道：“議會那群蠢貨，縱容張若渟恣意妄為，帝國遲早要毀在他們手中。”
一位部下低聲詢問道：“羅帥，咱們不能一直躲在這里，要走到大街上，喚醒民眾····”
羅斯登瞪那人一眼，環顧四周，不緊不慢道：
“紙是包不住火的，等平叛失敗的消息傳遍國內，群情激奮，需要有人背鍋時，議會就會狗咬狗了。”
他接過部下遞來的雪茄，吸了一大口，吞云吐霧道：
“再攪一攪，只有渾水才更好摸魚。不可輕舉妄動，更不要暴露自己，只需給局勢添一把火。”
幾位部下交口稱贊。
“還是羅帥想得周全。”
“羅帥深謀遠慮，佩服佩服！”
“羅帥，我們何時動手，我回去好讓兄弟們準備準備。”
周圍頓時安靜下來，現場鴉雀無聲，眾人齊刷刷望向說話的小頭目。
羅斯登臉上表情沒有任何變化，沒露出任何不悅，笑吟吟道：
“快了，快了，百年慶典那一天。我們要給張相一個驚喜。”
東部行省戰敗的陰霾籠罩在人們頭頂，久久不能散去。
帝國百年慶典迫在眉睫。
失敗與榮耀并存于此，讓人一時不知如何應對。
好在張相和他的幕僚們極擅長喪事喜辦，雖然這次壓力空前。
長久以來，大齊是一個四億臣民想象的共同體。
這個共同體是否真實存在沒有人知道，不過，這一百年來，在劉招孫和他的子孫統治之下，大齊從一個勝利走向另一個勝利。
套用劉招孫的話，誰能掌握現在，誰就能掌握歷史。
既然天心城最權威的報紙說平定了叛亂，取得了前所未有的輝煌勝利，多半就是真的。
如果有民眾對此表示懷疑，立即會遭到猛烈圍攻。
勝利讓民眾信任帝國，是盲目的信任。
軍事以及經濟上的勝利，以及由這種勝利產生的信任，讓所有人凝聚在一起。
這就是帝國運行百年的秘密。
如今，殖民體系開始瓦解，東部行省脫離統治，數萬精銳殞命戰場，這場慘敗，讓凝聚力急劇下降。
這個想象的共同體還能繼續存在嗎？
或者說它從未存在過，只存在于首相和皇帝等人的腦海里。
劉燁和他的智囊團們正在考慮向不列顛議和，以換取更寬松的外部環境，當然天心城的最新報紙在頭版頭條上還是寫著：
“為了四萬萬民眾，不屈服，不妥協，戰斗到最后一人！”
有人說大齊的外交活動本質上是一種表演，面向四億民眾的表演
其實不止是外交活動，即將舉辦的百年慶典也是個契機，一個是增強民眾凝聚力的契機。
皇帝和張相都深諳此理。
參謀部的智囊們鄭重其事向張相建言：
“必須讓民眾從戰敗的沮喪感中恢復過來，具體來說可以用盛大的演出和恢弘的敘述，讓他們忘記失敗，忘記經濟上的凋敝。”
張若渟回復道：“可是我不想再與慶典有任何聯系。”
皇帝讓張相負責到底，劉燁同樣認為，慶典能極大提升民眾的信心。
這很符合大齊喪事喜辦的傳統啊。
“現在全國上下，彈劾我的人不計其數，各省總督都要求我下臺，我有什么資格主持慶典呢？”
“不，皇室需要你，議會也需要你，四萬萬同胞更需要你。”
雖然張相被數次彈劾，地位岌岌可危，不過劉燁還是堅持把主持慶典的重任交給老頭。
戰敗的情緒積累蔓延，正在越過堤壩，帝國需要一個替罪羊。
“在慶典當天，在民眾情緒制高點，登上城樓，人們會原諒你之前做過的一切。”
首相誠惶誠恐，不敢多言。
“臣····臣···”
劉燁拍了拍首相肩膀，安慰道：“張相，你做事，我放心。”
臨近七月一日，天心城的居民們以各種方式表達著喜慶。
一百多年前的七月一日，是大齊建立的日子，極為隆重。
往年這個時候，皇帝會以最高統治者的身份，宣布大赦天下，人們會清潔院落，裝飾家居，懸掛國旗。
到了這天，不用天心城官員們號召，街道上到處都是盛大表演，摔跤比賽，歌舞比賽，花車巡游、燃放焰火等。
此外飛艇展覽，燃放爆竹、煙火，放孔明燈，也是必不可少的節目。
除了天心城市民，各地民眾也會自發地進行慶祝游行，各地退伍老兵會排練話劇，重現太祖劉招孫當年平定遼東的劇目。
更有劇團會組織劉堪與長公主對決的史實場景，天空中飛翔著巨龍和玄武——當然都是飛艇裝扮的····
在紛繁熱鬧的節目中，在歡歌笑語中，各地民眾翩翩起舞，隨性演講，來自東部沿海的精明商人們則忙著叫賣紀念品，各地議員不忘在此時向民眾宣講自己的施政主張
一個月后，皇帝劉燁率三十多名大臣組成的訪問團，乘船啟程前往歐洲。
此行計劃與不列顛人妥協，希望英國人能給與大齊一大筆無息貸款，用以支撐帝國接下來面臨的財政危機。
按照皇帝對外發布的說法，他這次去歐洲，主要是去走親戚，準確來說是去倫敦見一見他的外公，垂垂老矣的老喬治。
不管如何，兩個月后，皇帝一行順利抵達倫敦，立即受到了倫敦市民的熱烈歡迎，英國人用最高最隆重禮儀歡迎這位東方大國的君主。
畢竟這是歷史上第一位訪問不列顛王國的齊國皇帝，雖然皇帝這次來倫敦是向他外公借錢的，然而，無論如何的確意義非凡。
在接下來三個月時間里，劉燁的足跡遍布倫敦、巴黎，蘇黎世，斯德哥爾摩等地。
這是改變大齊的三個月。
劉燁率官員在倫敦參觀，他看到了英國人的生活全貌。
劉燁的外公垂垂老矣，兩百五十斤的身軀深陷在圈椅中，說起話來像一架漏風的鋼琴。
齊國皇帝只好和首相詹姆斯交談。
詹姆斯絲毫不顧及劉燁是老喬治外孫這層關系，開門見山提出了極苛刻的條件。
“倫敦方面希望貴國能給予地方長官更大的權力，包括大不限于立法權，軍事防護權、執法權等。”
劉燁愣了好久，臉色有些不悅，隨即用流利的英語道：“您是想讓大齊四分五裂嗎？不，準確來說，是分裂為十幾個大小不一的國家。”
詹姆斯不卑不亢道：“是的陛下，只有這樣，我們才能帶來長期和平。”
不等劉燁開口，英國首相搶問道：“貴國想要和平嗎？”
和平的代價是大齊分裂為十幾個彼此不相干的部分。
“如果皇帝陛下同意，我國可停止援助蝦夷國，同時降低對貴國關稅，至少降低一半。”
“大齊需要錢。”
“這個不難，我會號召議會通過一條援助法案，向貴國提供一筆不低于四千億齊元的低息貸款援助。”
劉燁連忙搖頭：“我們不需要齊國貨幣。”
首相大人連忙向皇帝解釋：“我知道，我知道，我剛才說的是，等價于四千億齊元的援助，可能是黃金，也可能是白銀。”
劉燁咬緊嘴唇，忐忑不安道：“低息貸款，利息多少？”
詹姆斯翹起二郎腿，吞下口雪茄，伸出三根手指。
“三厘？”
“不，是30。”
盡管極不情愿，皇帝最終還是接受了和平決議。
皇帝對維持這樣一個帝國失去了信心，是的。
曾經那樣嚴苛的法律，對民眾敲骨吸髓，恨不能將稅收收到了七十年后。
帝國所有這些苛政都是以齊人不怕吃苦，苦盡甘來之類的理由借口。
按照某種理論，齊人現在吃下的苦，將來要歐洲人十倍百倍的還回去。
按照大齊的宣傳風向，一個人生活在大齊，所有的不幸，都能從萬里之外的不列顛王國或是法蘭西王國找到痕跡，換句話說，壞的，都是外國給大家造成的。
或許這套緊密的機器還能維持帝國繼續前行，然而操縱機器的人，終究是累了。
當皇帝對自己所為產生懷疑時，他不知道自己存在的意義是什么。
難道是像腐肉中的寄生蟲那樣，終日啃食，直到暴斃？
想不通這些，最后的崩潰便是預料之中的事情了。
劉燁回到天心城。
一切仿佛沒變。
又仿佛變了。
按照大齊與不列顛達成的協議，接下來將賦予地方藩鎮更大的權力。
劉燁不能與英國人對抗，他沒有對抗的資本。
夜深人靜時，他只能這樣說服自己：
或許這片土地本就不適合大一統，就像鹽堿地不能種植五花八門的莊稼。
普天之下莫非王土，資源太過集中本不是好事情，放權是明智的。
然而在睡著后，他便夢到了列祖列宗，祖宗們使勁扯住劉燁耳朵，幾乎用吼的聲調警告這個不肖子。
不要自廢武功，不要毀了大齊，
背叛大齊，等你死后，有何面目面對列祖列宗。
劉燁廢了九牛二虎之力，好不容易掙脫祖宗們糾纏，氣喘吁吁道：
“大齊需要適應新的形勢，只有放開權力，帝國才能長存，哪怕僅僅是帝國精神。”
根據與不列顛談判內容制定的新法案，很快得到了推廣。
很多人對此表示反對，更多人則選擇支持皇帝放權。
大國崛起遙遙無期。
皇帝在法案開頭這樣寫道：
“我們不需要一個死氣沉沉，貪墨遍地的老大帝國，我們需要一個廉潔正直的政權，大國崛起與小民尊嚴有什么關聯，大多時候是沒有關聯的。”
各藩紛紛自立，帝國進一步分裂。
皇帝下詔允許各藩高度自立，不對各藩事務進行過多干涉。
新的時代已經來臨。
老喬治向皇帝許諾，只要完成新的改革，不列顛王國和他的盟友們會給帝國更多支持，用以渡過這段危機。