“首相大人是要一意孤行，煽動民意，最終對東部行省宣戰嗎？”
“陛下明鑒，戰爭并非本官能決定的，另外，東部行省已經成了一個歷史名詞····”
張首相欲言又止，過了半晌才遞給皇帝一封電報，電報上密密麻麻寫滿了不列顛文字。
劉燁不屑一顧道：“這是什么？”
“英國人發來的最后通牒，署名是喬治三世，額，就是陛下的外公。”
皇帝臉上閃過一絲不易察覺的慍色，旋即調整情緒，接過電報，漫不經心問道：“都寫的什么？首相大人看了嗎？”
張首相冷笑一聲，嘴角壓抑不住的上揚，像是要克服內心巨大的喜悅。
“最后通牒嘛，當然是一些威脅恐嚇，自吹自擂的話，陛下可不要被英國人嚇到了，畢竟···”
張廷玉的兒子停頓片刻，若有所指道：“畢竟這也不是他們第一次這樣做了。”
劉燁對這位桀驁不馴的首相大人頗為不滿，不是現在皇權日漸式微，皇帝再不能像幾十年前那樣生殺予奪，即便是再多的不滿，也只有默默忍受。
“英國人要干涉東部行省？還要派海軍過來。”
年輕皇帝做夢也想不到，他的外公會為了這樣一個萬里之外的彈丸小國和自己過不去。
“陛下，看來您的外公已經被東部行省那些叛賊收買了。”
張首相邊說邊用余光掃視皇帝，在一旁一字一句道：
“聽說那些鬧獨立的叛賊，把九州各大銀礦未來三十年的收益權抵押給了東印度公司，以此來換取倫敦方面的支持。果然是崽賣爺田心不痛啊！”
劉燁不是不允許東部行省獨立，只是不想讓英國人牽連進來。
“如果英國海軍開過來，事情就麻煩了，朕的這位外公，難道真的老糊涂了嗎？”
不知火山槍聲響起的那幾天，不列顛王國對大齊的敵意也達到了一個頂點。
三月三十日，英國國王喬治三世委托駐齊大使托馬斯向齊國議會發出最后通牒，英國方面要求齊國尊重蝦夷國主權獨立與領土完整，并停止迫害當地民眾合法的政治訴求。
在此之前，東部行省四大島嶼聯合議會聯合發表聲明，宣布東部行省獨立為蝦夷國（音譯）。
這樣一個名字聽起來很是怪異，不過如果按照倭國語言本來的意義，就是東方太遠升起的國度的意思。
英國上下對這個東方太陽升起的國度充滿興趣，對來自全世界各地的新移民的建國行動表示支持。
因此這不僅符合不列顛王國的傳統價值，更成為牽制大齊勢力擴張的重要籌碼。
是的，蝦夷國將會成為牽制齊國勢力擴張的重要籌碼。
如果齊國一意孤行，對蝦夷國的獨立采取任何鎮壓行動，英國皇家海軍將采取他們認為必要的行動，包括但不限于向九州等地派出援軍，提高對齊關稅，限制發動機、電報機、紡織機器等關鍵技術設備對齊國的出口。
那樣一來，大齊將面臨資源匱乏，商品滯銷等嚴重問題——雖然這些問題一直存在。
從根本上說，不列顛人一直將齊國當做一枚棋子，從沒真正將后者作為一名勢均力敵的棋手。
無論英國人是出于正義還是私心，無論如何，在天心城方面看來，老喬治的訴求可謂無理。
天心城的議員們群情激憤，他們逐條批判英國人列出的條款。
大多數人認為，相比出兵東部行省，限制出口這種卡脖子的無恥行徑更令人憤怒！
所有人都知道，齊國是商業國家，離開外貿只有死路一條。
在英國人發出最后通牒的第二天，首相便令大齊禮部外藩院召開發布會，向各國宣布大齊鎮壓東部行省的強硬態度。
四月初一日，禮部侍郎肇對一眾外國記者怒氣沖沖道：
“不列顛王國此種行徑無疑是閉關鎖國，是開歷史的倒車！是逆流而動！是搬起石頭砸自己的腳！是與全球統一背道而馳！”
“我們敦促不列顛王國立即停止干涉大齊國事，須知東部行省是齊國固有領土，是太祖時代就確立的疆域，是大齊不可分割的一部分，英國人無權置喙！”
“永遠不要低估了大齊捍衛殖民地統治的決心！永遠不要！”
劍眉星目的肇侍郎還在臺上唾沫橫飛激情澎湃，大廳中的各國記者和大使們已經聽不下去，不過在這種重要的外交場合，盡管很不耐煩，大家還是要堅持聽下去。
肇侍郎滔滔不絕演講半小時后喉嚨發干，停下來喝了口水，用睥睨宇宙的目光掃視會場，繼續道：
“任何人都沒有資格充當教師爺，對大齊指指點點！長期以來，不列顛王國對大齊百般打壓，限制，動輒以自由平等法制虛偽的概念抨擊大齊，順大齊四萬萬同胞生活在痛苦之中，宛若地獄！面對大齊議會的一次次善意，貴國總是置之不理！這里，我要送貴國大使一句成語！狗咬呂洞賓，不識好人心！”
兩個小時后，終于熬到了記者提問環節。
劍眉星目的肇侍郎環顧會場四周，勉強從繃緊的臉上擠出一絲笑容，努力讓自己顯得和顏悅色：
“好了，下面到了提問環節，我給大家五分鐘時間提問，注意同樣的問題不要重復提問，盡量不要浪費其他外國朋友們的時間，另外不要提問一些無意義的問題，還有之前已經提問過的問題也不用再問了。此外要注意提問時間，盡量將問題壓縮在最短時間……
肇侍郎又長篇大論滔滔不絕講了三分鐘，直到時間來到最后兩分鐘時，他才意猶未盡停了下來。
大齊發言人剛放下話筒，一名金發碧眼的男記者眼疾手快，立即舉手。
“好，有請這一位記者。”
那記者剛要起身，卻見肇侍郎搖手道：
“不是你，是你后面哪位女士！”
泰晤士報記者
皇帝劉燁收到電報時頗為震驚，因為他還不知道蝦夷國到底是怎樣的存在。
“也就是東部行省，他們在本月初四日，宣布獨立了。”兩鬢斑白的吳忠國小心翼翼向皇帝解釋道。
“這群烏合之眾竟然給倭國起了這樣一個名字，真的是····”
劉燁話說到一半忽然停下，雖然他對東部行省獨立采取默許態度，不過當這一天真正來臨，他還是有些不適。
祖宗基業，數萬大齊將士