禿鷲在荒野上空一遍遍盤旋，風滾草跟著風的方向蹦蹦跳跳，直到被巨石或灌攔住。
一個剛剛搭建好的十字架上綁著三個金發碧眼的賞金獵人。
開拓團營長董邵偉出現在十字架前。
“老子最后一次問你。”董邵偉指著五花大綁的馬斯頓，指著對方的大鼻子，殺氣騰騰道：
“到底是誰指使你來刺殺江大人的！！！不說，就把你閹了送到雅加達做南極！”
董邵偉行伍出身，并沒有蓑衣衛那些威逼利誘的手段，這樣的恐嚇顯然還不能震懾住亡命之徒。
見對方沒有任何反應，年輕軍官惱羞成怒，掄起拳頭就要砸去，卻被江百齡攔住。
“此人有自己的信仰，不必強求，讓他接受大齊法律的懲罰，這樣就夠了。”
作為開拓團的最高統帥，江百齡知道自己不僅代表自己，也代表著大齊在北美的形象。
見董邵偉仍舊不平，江百齡勸慰道：“要讓歐洲人知道，大齊是法制國家，是尊重憲法的······”
在老統帥喋喋不休的嘮叨中，荒野大鏢客馬斯頓的最終命運被確定下來。
通事將最終絞死的處理結果告知馬斯頓，賞金獵人用英語大聲抗議道：
“可是這里不是你們契丹人的國度，你們憑什么用你們的法律處死我？”
江百齡耐心向犯人解釋說：“按照太祖皇帝定下的祖訓，凡是太陽光能照射到的地方，都是大齊的領土。”
馬斯頓瞠目結舌。
所有的爭論都結束了。
江百齡最后一次詢問犯人：“馬斯頓先生，你肯悔過嗎？為你殘暴的罪行。”
馬斯頓斬釘截鐵道：“我不后悔，也不需要悔過，如果非要讓我悔過，那也是向上帝他老人家悔過。”
江百齡當眾宣判，對賞金獵人約翰·馬斯頓處以絞刑，立即執行。
老人給出的理由是，賞金獵人刺殺齊國統帥未遂，依律處死。
在北美洲西部荒野上，殺人的理由有一百萬種，一個刺殺未遂就夠了。
臨刑之前，通事告訴賞金獵人，他應該感謝江大人。
馬斯頓詫異道：“你說要我感謝一個即將殺死我的人？”
“正是，”通事和顏悅色道：“作為刺客，如果你出現在天心城，出現在天授女皇的皇極殿上，那么你面對的就不是絞刑這么簡單了。”
“你會被當眾凌遲處死，鋒利剔骨刀會在你身上切割三千六百刀，直到你咽下最后一口氣。整個過程可能持續兩天，或者更久，視劊子手的刀法而定。”
通事繪聲繪色的講解讓人感覺不寒而栗。他告訴賞金獵人，只要現在放棄對上帝的信仰，說出幕后主使，就可以免除酷刑。
然而馬斯頓還是堅持他的信仰，拒絕了通事的好意。
通事搖了搖頭，盯著馬斯頓的眼睛看了很久，最后長嘆一聲，摔門而去。
盡管齊國早已廢除酷刑，但對于像馬斯頓這樣的窮兇極惡之徒，施以凌遲也未為不可。
“現在你可以向上帝禱告了，如果你信仰上帝的話。”
“本官代表大齊皇帝，宣布你的死刑，馬斯頓！”
馬斯頓被蒙上眼睛，綁住了雙手，脖頸伸進繩圈里，一匹馬牽著他緩緩向前走去。
他不敢從馬背上跳下來，因為那樣會更快被繩索勒死，
西部牛仔想要生存并不是一件容易的事情，可是得罪了大齊，得罪了開拓團，與齊國人為敵，最后的結局必定如此。
“給一口水喝吧，我會被渴死的。”
然而開拓團沒有人搭理約翰·馬斯頓，任由他騎在馬背上苦苦哀求。
一陣強勁的熱風吹過荒原，
風滾草隨風起舞，在荒原上四處翻滾。
約翰·馬斯頓絕望的閉上眼睛，作為賞金獵人，他曾經無數次擊殺目標完成任務，然而這一次，他卻栽在了契丹人手里。
羅剎國心目中的契丹人本不值一提。然而真正遇到眼前這群契丹人，他還是感覺到不能承認的憤怒。
半小時時間極為漫長，時間仿佛過去了半個世紀，直到噠噠的馬蹄在黑暗中響起。
“救命！救命！”
馬斯頓竭力壓制住自己內心的恐懼，喉嚨里發出低沉的聲音，他已經覺察到胯下那匹劣馬開始變得躁動。
黑暗中傳來木棍劃破空氣的聲音，接著遮住眼睛的頭套被掀開。熾熱的陽光刺得他眼睛睜不開。
“感謝這位紳士。”
馬斯頓話還沒說完，手腕和脖頸上的繩子幾乎同時被劃斷。
他下意識抬手遮住眼睛，等瞳孔漸漸適應強烈的日光時，才發現對面騎馬而來的竟是江百齡的副官，那個年輕暴躁的開拓團軍官。
董邵偉用嫻熟的英語對賞金獵人說：“大帥饒你不死，留你下來作為開拓團向導。”
“我該說謝謝嗎？”
“你不應該嗎？”
賞金獵人成為任務目標的向導，這樣的轉折未免太過炸裂。
剛剛撿回條命來的馬斯頓久久不能抑制內心的激動。
“大帥會和你簽訂一份協議，保證不將此事泄露給其他人，而且會按時給你發放酬勞的。”
齊國軍官告訴馬斯頓，他每個月的薪酬是一兩黃金，也就是五十克，此外這一路上的所有花銷都將由齊國人負責。
馬斯頓斷然否決，有些不高興道：“你們把我當成什么了？賞金獵人雖然四處流浪，但我們是有尊嚴的，是有職業道德的，上帝啊，哪怕你們給我再多的錢，我也不會背叛我的雇主。”
“如果每個月三兩黃金呢？據我所知，這筆錢足夠你下半輩子生活了，而且還會有很多結余。”
賞金獵人再次陷入了沉默。
見齊國人如此爽快，馬斯頓也不藏著掖著，直接了當說：“要我背叛我的雇主，····那得多增加一些籌碼？”
齊國軍官微微頷首，臉上露出復雜的表情。
“每月給你五兩金子，除掉你的雇主，你會得到更多金子。”