“雨下得很大，大營外看不見也聽不見，野人可能隱藏在雨幕里，所以屬下在營地增加了哨探，卻是忐忑不安，大帥，你遇到過這種情況嗎？”
“你說的是大雨還是忐忑不安？”
“大雨。”
“遇到過，那是廣德年間在遼東平叛。”
傍晚時分，從海面上飄來的烏云，快速掠過山脊，緊隨而來的是強勁颶風，撲打著禿頭山山麓（注1）。
西海岸的飛禽走獸們開始倉皇逃竄。
野牛群避開齊軍連綿的營帳，向禿頭山山麓兩側的谷地狂奔而去。
地動山搖。
雨滴砸在牛毛氈上，被鐵釘牢牢固定的帳篷微微搖晃，江百齡聽見自己頭頂上空響起令人驚恐的砰砰聲。
宛若世界末日。
他不相信在這樣惡劣的天氣下還會有人發動夜襲。
在江百齡眼中，野人只是群烏合之眾。
“野人（印第安人）不善夜戰，何況外面又是大雨，所以不足為慮。”江百齡望向黑黢黢的雨夜，禿頭山隱沒在夜幕中，偶爾有兩道閃電劃破夜空。
“各營的排水溝渠挖好沒有？”
“正在挖。”
江百齡自嘲道：“從長崎一路過來，大風大浪都過了，要是在這禿頭山下被水淹了，讓天心城聽見，會笑話我們的。”
“讓他們挖渠的時候小心點。”老統帥停頓了片刻，“腳下這片土地，葬有我們的先人。”
江百齡口中的先人指的是第一代開拓團，那時六十多年前，他的祖父江流兒率齊人第一次登陸美洲西海岸，受到了本地土著猛烈攻擊，傷亡慘重。江流兒下令將尸體就地安葬。
“注意不要驚動他們。”
副官領命而去。
天授十年十一月十一日，大齊北美開拓團正式登陸西海岸。
一千五百人全副武裝，在禿頭山山腳扎營，迎接齊國人的不是兇猛的野獸和印第安人的毒箭，而是一場猝不及防的大雨。
對于開拓團所有人來說，這片土地陌生而危險。
盡管那些坐在天心城各個衙門的官員們信誓旦旦表示，印第安人是和善的，友好的，本地土著熱衷于和齊國人交換禮品，而且價格童叟無欺，然而沒人相信這些鬼話。
六十年前，在太祖統治末期，冒險家江流兒帶著他的開拓團抵達殷州。
齊人在這里教化土著，給印第安人修建學校和醫院，教會他們識字，提高他們的工資。
那些年，劉招孫致力于拯救天下，這里的天下顯然不僅限于大齊。
太祖皇帝憧憬著要將齊國黑旗插遍全球每個角落，然而這個愿望還沒完成，帝國便面臨分崩離析。
江流兒在失去帝國援助后，被迫從西海岸撤離。
開拓團乘坐的貨船全部裝滿了糧食棉花，大船滿載而歸，
由于開拓團的突然離去，被掠奪一空的土著很不適應，恰逢自然災害，植物枯萎，糧食減產，最終造成印第安人餓殍遍野，死難無數。
印第安人將這些苦難歸咎于大齊，那個大洋彼岸的國家，也成了魔鬼撒旦一樣的存在。
六十年前印第安人到底被餓死多少，已經沒人知道確切數字。
天心城的歷史學家們在評價這段殖民史時，只是輕描淡寫說，齊人在殷州走了些彎路，本地土著經歷了一段陣痛。
就是這樣幾句輕描淡寫掩飾了血與火，掩飾了千萬人的死難。
江百齡對這次在北美的重新開拓，并不抱太大期望。
五十年前，祖父江流兒踏上這片土地時，開拓團面臨的敵人只有手持弓箭長矛的印第安人。
如今，江百齡需要面臨更多的對手。
很多比印第安人更可怕的敵人。
況且自己攜帶的人手確實不夠。
可是如果不開拓這片土地，以后這里就會被不列顛人全部占據，成為喬治國王的后花園。
他閉上眼睛，心中暗道，盡人事吧。
鯨油燈照亮了大半個帳篷，江百齡盯著案頭上鋪開的地圖陷入了沉思。
明天雨停后，他們將踏上東進的路程。
翻越禿頭山進入一大片平原，穿越平原，才會抵達目的地——不列顛人劃分給大齊的殖民地——途中會遇上印第安人襲擊，因為整個中西部都是土著的地盤，當然也有可能會遇上法國人和荒野鏢客。
“砰！砰！”
兩聲刺耳的爆響打斷了江百齡思緒。
他微微一愣，自言自語道：
“是野人嗎？”
可是土著沒有火器，他們更習慣使用弓箭。
就在統帥疑惑之際，一個衛兵掀開門簾。
“外面是誰？”
衛兵氣喘吁吁道：“大帥，兩個紅毛人，非要進大帳躲雨。剛才我們開槍警告他了····”
“鏢客？”
說曹操曹操到。
沒想到在西海岸就能遇上荒野大鏢客。
“能在這里遇到紅毛人，委實不易。”
“他來禿頭山做什么？追緝要犯么？”
衛兵連忙道：“回大帥，我們還沒有來得及審問。”
江百齡雖沒來過北美洲，然而從小就聽爺爺和父親講述關于西海岸的一切，對這里的一草一木，統帥早已頗為熟悉。
“是一個人來的嗎？”
副官回道：“還有兩個衣著怪異的牛仔，都在外面等著，淋著雨。”
江百齡思索片刻，招呼副官道：“讓他們進來。”
江百齡對鏢客頗感興趣，他聽父親說過，賞金獵人多半來自不列顛和法國，如果能將此人擒獲，必定能查出一些關于不列顛、法國的情報。
片刻之后，傳說中的荒野大鏢客挎著手槍出現在江百齡視野中，大鏢客身后還站著兩個全身濕漉漉的牛仔。
“雨下得很大。”
三人頭頂都戴著大帽子，那是江百齡從沒看過的。
帽頂凹陷下去的地方盛滿了雨水。
“雨水很大啊，三位。”
江百齡目光掃視三人，一字一句道：“天這么黑，還下著雨，你們為何要夜闖大營。”
“我們要找尋一個兇手。”
“兇手？”
“一個長相身形和····頗為類似。”
大鏢客啐了口唾沫，用一種難以置信的眼神看了指著遠處夜空咬牙切齒道：“上帝一定是被撒旦蒙蔽了，才讓天空這么烏黑，像騾馬的屁股！”
“否則，逃犯早就逛完了。“
翻譯將大鏢客純正的倫敦腔一字不差翻譯給老統帥聽。
江百齡盯著對方腰上懸掛的手槍，旁邊侍立的副官立即怒道：“你們幾個紅毛鬼！就這樣戴著帽子進入大帳，還敢口中狂言，對我們大帥的不敬！來人，把他們手槍都下了！”
賞金獵人見衛兵要上來奪自己武器，連忙用手按住槍柄，身體微微后退，做出一副決斗的架勢。
江百齡大手一揮，表示不會在意這些細節。
“你們是從哪里來的？又要往哪里去？”
大鏢客拍了拍牛仔靴上的泥土，在北美西部探險可不是一件容易的事情。需要提防在漫長艱辛的旅程中，必須能吃苦耐勞，同時還要機智、勇敢、沉著、冷靜，能應付途中各種意想不到的事故和危險。
牛仔要管束半馴服的牛，特別是性情兇野的西班牙牛，牛仔跟在牛群旁邊，緊緊盯住它們，一刻也不能放松。
沿途還要留意狼群等野獸和毒蛇、毒蟲的襲擊，防范印第安人的冷箭、標槍。
“東部，遙遠的東部。”
副官不依不饒：“你們來這片山麓做什么？是誰派你們來的？”
大鏢客聳聳肩膀，顯然他沒想到對方會問他這個問題。
“牛仔的日常就是驅趕牛群，讓它們吃飽喝足，可是你們在這里安裝帳篷······”他抬頭看了眼四周，“你們試射槍炮，嚇到了我的牛群，中途還死了兩頭奶牛。旅途中我的錢包也消失不見。”
江百齡略顯尷尬道：“你的損失，老夫會全額賠償。”
大鏢客伸出五根手指：“那至少需要花費五百英鎊。”
相關
__穿越小說