處暑才過，小冰河氣候下的北地便秋意漸濃，紗廚玉枕，半夜竟有些微涼。
七夕當日，護國公府上擺了豐盛宴席，楊青兒金虞姬張嫣悉數到場，當晚還宴請了楊鎬、康應乾、喬一琦及裴大虎、林宇、吳霄、沈念、劉興祚等人。
劉招孫叮囑大家不拘禮數，盡興便好。
起初，一群心腹手下們還是頗為拘謹。
畢竟護國公和三位誥命夫人都在，直到劉招孫拎著個茶壺，挨個給大家敬酒，酒過三巡，林宇吳霄已經面紅耳赤，氣氛才漸漸熱絡起來。
劉招孫抓起塊蒸餅，就著粉嫩的鹿脯肉塞進自己嘴里，絲毫不顧及自己形象，大口咀嚼，完全是一副餓死鬼模樣。
不等啃完蒸餅，他又從金虞姬手中接過鴨腿，一口扯下半只，忽然想起什么，對坐在斜對面位置的民政司長謝陽問道。
“謝司長，楊通劉月兒他們快要成親了吧？”
謝廣坤晃晃悠悠的站起，他和劉招孫一樣，都是過敏體質，三杯必倒。
開原雖不講究論資排輩，劉招孫對待手下也平易近人，然而等級序列畢竟存在。
尤其今天這樣的場合，護國公以家宴款待，除了懷胎的張嫣，沒人敢說自己不能喝酒。
“劉大人，日子定在本月三十，屆時民政官員都會去楊僉事家慶賀，當時還請劉大人和各位將官也要蒞臨。”
鄧長雄王二虎戚金等軍政大佬聽了這話，紛紛放下手中筷箸，點頭笑道：
“楊僉事大喜，我等必定當場！”
護國公大手一揮，回憶起三年前的那件讓他終身難忘的慘事：
“楊通是我們開原的功臣，崇禎元年祖大壽許顯純派人禍害開原，多虧他和劉月兒及時發現，否則不知還要死多少人！”
眾人不約而同都想起那年發生的禍事，開始補充他們知道的各種細節。
劉招孫忽然想起被發配到清河的宋應星，不知道此人現在如何。
“宋應星現在清河做什么？”
章東連忙起身道：
“被安排在軍營當文案，給戰兵寫寫家書，協助訓導官寫稿子。”
當年宋應星完全是被他兩個兄弟連累，莫名其妙就成了開原的罪人，劉招孫想象著這位科學奇才在清河遭受的種種屈辱，忽然有些同情宋應星。
“召他回京吧，本官要見見他，庫頁島那支探險隊回來了，他們這次需要更多的人。”
護國公說話的時候，康應乾便接過他的茶壺，繼續給周圍同僚灌酒，儼然護國公麾下第一心腹。
眾人不好駁了康監軍面子，只好接著喝，輪到楊鎬時，這位護國公岳父卻堅持借口不勝酒力，不再舉杯，讓康應乾很是難堪。
喬一琦見狀，連忙接過老康酒杯，替這位老搭檔喝了，拍著肩膀讓康監軍坐下，場面一度頗為尷尬。
劉招孫知道這兩人之間一直存有間隙，對不知火山上那個傳說活了四百年的倭國妖僧頗感興趣，于是詢問他們當時在加賀藩到底經歷了什么。
護國公有意擴大內閣權力，協助自己處理政務。
內閣目前只有一個空缺，便是次輔之位，需要從康應乾和楊鎬兩人中選出一人。
伴隨張嫣受寵，康應乾一派在開原體系中的優勢更加明顯，楊鎬顯然不能容忍這個昔日手下壓在自己頭上。
兩個老頭之間的爭權奪利已經漸漸白熱化。
當晚，劉招孫在噩夢中驚醒，醒來背后汗水涔岑，再看旁邊楊青兒玉體橫陳，發出均勻低沉的鼾聲，他連忙給夫人蓋上薄被。
護國公調理半月后，身體完全恢復。
七月二十三日，護國公奏請皇帝，建議召原遼東經略楊鎬入閣并擔任次輔。
御史言官紛紛稱贊：護國公“內舉不避親，外舉不避怨”，有古君子之風。
劉招孫呵呵一笑：
他不過是想進一步架空內閣權力，同時也是想讓岳父幫自己批改部分奏章。
六人名額的閣部，除了楊鎬和首輔黃立極明確投靠開原，其他四位閣臣也自覺和天啟皇帝保持距離，生怕在護國公下一次“靖難”之役中丟掉性命。
對楊鎬來說，這四年宦海浮沉，比他過去五十年經歷的都要多。
以薩爾滸之戰罪臣身份被調到天津衛做海防道，隨女婿入關后，竟然一步高升，入主內閣。
這是楊鎬之前想都不敢想的事情。
接下來一段時日，天啟皇帝“自愿放棄”的奏章批閱、典禮主持等活動，被護國公轉包給了他的老岳父楊鎬。
而他則開始著手去做一些更有意義的事情。
七月底，護國公參加了部下楊通和劉月兒的婚禮，在酒席上，他認識了從倭國而來的混血兒藤原兄妹。
章東被調入蓑衣衛后，鎮撫兵主官的位置空缺，劉招孫便讓楊通擔任。
自從劉招孫鼓勵獨臂神槍手，告訴他真武大帝只有一只手后，這兩年楊通屢立功勛，接連在開原查獲一批大案，擒獲了一大批朝廷派去的奸細。
七月三十日黃昏，劉招孫穿著一品仙鶴補子袍服，坐在楊通家小院東側上首位置，望著正在給賓客敬酒的楊通夫婦，忍不住嘆道：
“真是個被射擊項目耽誤的情報好手啊。”
楊通現在是鎮撫兵主官，兼任五城兵馬司指揮僉事，屬于正四品，劉招孫有意將他培養為京師警務系統的主官。
新人很快來到護國公座位前，向上官敬酒，劉招孫接過兩杯清酒，正要一飲而盡，旁邊康應乾輕咳一聲。
護國公笑道：
“今日乃是楊僉事劉掌柜大喜之日，喝兩杯無妨。”
他說著，舉酒祝福兩人道：
“今日楊僉事與劉掌柜喜結連理，有情人終成眷屬，楊僉事這兩年為開原立下汗馬功勞，劉掌柜協助商會貿易，貢獻亦是不小，開原正是有你們這樣的人在，事業才蒸蒸日上。本官平日滴酒不沾，又是大病初愈，今日破例，喝下兩位喜酒。”
說罷，劉招孫舉起酒杯，兩杯清酒一飲而盡。
周圍爆發出一陣喝彩之聲，楊通臉上紅彤彤的，連連謝道：
“護國公言重了，當日在七星樓，若非劉大人勉勵提攜，下官現在也只是個斷了手臂的廢人，能和月兒成親，也是護國公撮合。”