合歡花
合歡花
“酌酒與君君自寬，人情翻覆似波瀾。”
日光溫和透徹，微風撩人，冷香閣后園繡閣院里架起火爐，溫酒暖瓷擱掌玲瓏惹人憐。花魁笑瞇瞇彎起眼眸，遞給盛秋筱一杯女兒紅。
白日縱酒，從來不是沈淵的癖好，奈何看出盛氏心情郁結，便隨意尋個由頭叫了她出來，到自己院里躲個清靜。
盛秋筱亦不推辭，悶頭接過來一飲而盡，忽然仰頭大笑，捂著臉，雙肩止不住發顫，喉頭似噎著千鈞石，笑聲壓抑而飽含悲傷。等再探出臉，果然不出花魁所料，秋筱滿臉的淚，唇角還殘留著晶瑩酒液。
天上的太陽失去熾熱光輝，反而像一輪色彩過于厚重的月亮，周遭散發著凄凄慘慘的白暈，看著就覺得冷清。
“若哭夠了，記得告訴我一聲，我叫人做吃的送來。”花魁脾氣忽然變得甚好，托著腮，慢條斯理欣賞秋筱哭的模樣，“要我說，你哭得好沒道理，你姐姐真真是來尋你的，擔憂你過得如何，又不像上一回，滿心算計著拿你換好處。這世上還有人記掛你，你該欣慰才是。”
沈淵此言話出有因，小廝報說盛秋筠來時，她和墨觴夫人都以為，和姓盛的一家老小一樣，是來尋秋筱的不痛快，真待見了方知，那是一位極老實本分的年輕婦人，只比秋筱年長兩歲，卻早早嫁作人婦，且在婆家過得不好。
一進門就要為人后母，這種委屈，哪個黃花閨女、正經人家忍得下去？怕也只有盛老太、盛明軒那樣鉆進錢眼里的，才想得出這般餿主意。
難能可貴的卻是，盛秋筠很小的時候隨著父親念過書本，懂得道理，許多年的磋磨也沒毀去她的良知、淳樸，和其他一些美好的品格。見到秋筱，秋筠是抑制不住失聲痛哭的，抱著妹妹不肯撒手。
沈淵承認，親眼瞧見那一幕，她是有被感動到的，又聽見秋筠聲聲詢問，妹妹是否吃飽穿暖，有沒有受委屈，是不是偷瞄一眼墨觴夫人，怕自己言語不當惹惱了東家。
有那么一瞬間，花魁想放秋筱出去，可隨后墨觴夫人叫水芝帶盛氏姐妹下去獨處敘話，而母女兩個相對時，閣主告訴她，放走一個姑娘，不是什么大事，可離開冷香閣，要盛秋筱何去、何從？
“若要她自力更生，淵兒覺得是否可能？若要她隨了她姐姐去，那就是寄人籬下，她的日子又會過得如何？”
沈淵無言以對，沒多會秋筱也回來，秋筠卻慢了一步，在門外哭成淚人，正拼命地抹眼淚。
盛秋筱的眼淚憋到了離別之后，同樣不敢叫墨觴夫人看見。樓里的日子永遠身不由己，紅姑娘沒有專門用來哭泣的時辰，秋筠前腳才走，隨即就有丫鬟匆匆來傳，熟客點了秋筱，已等候多時。
沈淵不知道秋筱是怎么熬過來的，好在那客人只是小坐片刻便走，只為看秋筱跳一曲，與她共飲一壺。盛氏送客一直送到門檻，回過頭，便被花魁拉到角落無人處，塞進手中兩瓶膏藥。
“你姐姐又回來了，剛才是去買藥，怕你挨打。你正忙著，我便與她說，被夫人瞧見只怕招閑話，我疼你，由我轉交就是了。”
秋筱聽了，下意識便抬頭朝四下看，搜尋秋筠的身影，卻聽花魁又道，盛家姐姐已走了，本就是借故進城買米，不敢回去晚了，要被婆家打罵。
膏藥瓶子小小的，做工精致得很，她們都認得，那是陌京城中最好的藥鋪所出，要價不菲。秋筱立時紅了眼眶，趕忙低頭背過身，將啜泣都藏進別人看不見的墻角。
花魁自詡待人冷淡，卻又一次給了盛氏臺階，帶她進自己的院子。
“如人飲水，冷暖自知。”秋筱唇色淡白，雙眸睫毛盡數被打濕，低低垂在眼瞼上，“我這個姐姐，也是被爹娘送了出去換彩禮錢，嫁的那是什么人家？即便這樣了，她也會問一句，要多少銀子才能贖我。我是感激，也更難受。”
花魁似有感慨，又道：“這倒也是，只是你也算不錯了，沒把太多淚珠子灑在你姐姐眼前，好歹叫她安心一點。”
秋筱搖頭黯然：“我能做的也只有這樣了，另給了她些銀兩，怕被她婆家人搜刮了去，特意交代了她，藏在貼身衣裳里。”
“是嗎？你給了她多少？自己還能留多少花用？”沈淵好似來了精神，饒有興致地追問不停。秋筱臉色顯然尷尬，扭扭捏捏說了個數，對樓里的倌兒而言不是個小數目。
“罷了，罷了，你自己攢的，愿給誰都沒錯。”
花魁搖頭嘆口氣，自斟一杯繼續道：“你心思明白，我也不說什么‘救急不救貧’的話，現在你正當紅，給出去一些也能衣食無憂。我想問你一句，若是將來能出去，想做點什么？”
“若是想就做到，我想去長生觀，供奉神明，孤老一生。”
“什么？”沈淵猝然抬頭，像是沒聽清，正對上盛秋筱目光平和，絲毫不像開玩笑。
“姐姐信奉神明，怎么我說出來，你就這樣看著我？”秋筱笑笑，“我要問一問諸神，為什么善良的人總是水深火熱，而那些作惡多端的、貪婪無度的，卻往往要風得風、要雨得雨？如果與人為善是原罪，豈非要我們為了過好日子，一個個都十惡不赦？”
沈淵語塞，小院里一時只剩下爐火噼啪，滾酒沸騰在爐上，丫鬟們都被打發去灶間，秋筱便主動挽袖提壺，為彼此斟滿。
“是我不好，嚇著姐姐了，對不住。”盛氏莞爾舉杯，“我自罰一杯，萬望姐姐別見怪。”
“我不與你計較，只怕神明要降下一個雷劈了你，再連累著我。”冷香花魁頗為無奈，“你是吃苦過來的，從前都不會抱怨，現在倒是怨天尤人，什么話都宣之于口。我只與你說一句——你仔細看看那高高在上的神像，再看看拜倒的香客信眾，安知神明不也是在乞討人間香火？”
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