合歡花
合歡花
“娘！快別這么說，”水芙連忙替母親拭淚，“當初家里那么艱難，我是自愿賣了身解困的，周婆婆也算厚道，沒給賣到什么烏泱泱的地方。雖然最后進了青樓，也只是給人家干活兒，主子心腸又好，不打不罵的，現在家里好些，娘和哥哥嫂嫂立刻來接我，我就值得。”
京生坐在小姑姑腿上，看見祖母傷心，挪動著短短的小手小腳爬過去，吃力地舉起小胳膊，給祖母擦眼淚：“婆婆不哭……婆婆……”
小兒牙牙童語，惹人憐惜。鄭太太平復了一下情緒，撫摸一把小孫子幼嫩的臉龐，嘆了口氣：“現在家里好了，你也找回來，以后就安心在家。你哥哥又置下了幾塊水田，咱們的日子有盼頭的。”
劉氏抱著女兒，心底也萬分感慨：“說起來，還是我和相公持家不得力，才得叫豐兒也出去做活，才惹出來大禍，可憐了妹子，為著她侄子才離了家，可惜豐兒，還是沒能，沒能……”
話說不完，劉氏的眼淚就掉下來，剎也剎不住的。燕燕年幼，懵然不知發生了什么，鄭太太懷里的京生一下愣住了，看看忽然難過起來的母親，又看看剛剛好轉的祖母，不知道該往哪邊去。
水芙聽著話頭不對，差異道：“沒能？嫂嫂，豐兒他……他？”
她不敢相信自己的猜測，可劉氏剛剛話里話外的意思已經呼之欲出。不好的感覺慢慢填滿了胸腔，水芙難以置信地瞪圓了雙眼，來回望著母親和嫂嫂，試圖證實自己所想是錯誤的。
鄭太太搖了搖頭，劉氏捂著嘴哀哀哭泣，將小女兒抱得更緊。京生來不及繼續思考，跌跌撞撞爬下鄭太太的腿，小跑兩步過去抱著母親的裙擺。
“那孩子命苦……你哥哥去請了郎中，給豐兒看一看，換上了藥，可是，可是……耽誤得實在太久，你走的第四日，豐兒燒起來，傷口直流膿，在我懷里哭了一晚上，就沒了……”
劉氏的眼淚像斷線珠子，成股成行地往下淌，一直打濕了大半片前襟。兩個孩子拉扯著母親的衣角，小心翼翼地不住搖晃。劉氏看著一雙健康的小兒女，想起來早早夭折的長子，音容笑貌都像極了弟弟妹妹，心中更加悲痛，摟著兩個孩子放聲哭起來。
水芙不由得震驚。自打跟著周牙婆離開家，母親哥嫂都大字不認得幾個，書信困難，她便再也沒有過家人的消息，竟不知出了這樣的事。
豐兒是水芙哥哥嫂嫂第一個孩子，家中第一個孫子，從小懂事，勤快，機靈好學。鄭家爹爹還在世時，本來打算攢下一筆錢，等過了新年就送小孫子去念學堂，奈何造化弄人，朝夕之間物是人非。
車廂外趕車的水芙哥哥聽見哭聲，張了張嘴想勸，剛側一側頭，又不知道自己還能說些什么，心頭也難受不已，末了重重地嘆了一口氣，趕著馬車想著快點到家，燒上一頓熱乎飯，全家人坐在一起，團圓熱鬧，大約也就想不起來傷心的事兒了。
日頭低沉，馬車的影子在地上拖得很長很長。一家子婦孺哭過一陣，總算也止住了哭，手拉著手，又絮絮說道起來往后的日子。
“還有一件事，娘給你相看了戶人家。”鄭太太拉過水芙的手，細細打量著女兒清秀的面孔，頗為欣慰，“鄰村東頭的張家，他們家的老太太算起來你該叫一聲‘表姑’。張家家底還算得上殷實，人丁也簡單，只有兄弟兩個。你這個表姑前年過世了，上頭沒有婆婆，嫁過去不會受委屈。”
鄭太太說來說去，意思雖然明白，可始終到不了點子上。水芙還是個十四歲的姑娘，聽得臉蛋紅紅，不好意思地深深低下頭去。嫂嫂劉氏笑著搖搖頭，替婆母接過話：“表姑家的大兒子，今年十七歲，人品很端正，干活也能下力氣。現在孝期還沒過，娘想著左右也不著急，等你回了家，咱們再去相看相看，總不好盲婚啞嫁。”
“父母之命，媒妁之言，娘看中的人家，想來是很好的。”水芙越發覺得臉頰發燙，低著頭輕聲說了一句。
劉氏溫和地笑笑，體諒小姑娘羞臊，作為過來人不再多說什么。鄭太太倒是不避諱，又說了張家后生如何老實孝順云云，仿佛好事就在眼前。
燕燕和京生仍然沒搞明白怎么回事，只知道三個長輩笑了又哭，現在又重新笑起來。馬車里擁擠，孩子們圍繞著大人的腿腳，也打鬧不開，鄭太太和劉氏一人抱一個在懷里輕拍哄著。已經到了土路上，車轱轆嘎吱顛簸，在外面跑了大半天，兩個孩子也累了，不知不覺睡了過去。
鄭家婆媳心疼水芙勞累，不叫她帶孩子，只管拿好自己的包裹。在冷香閣這幾年，水芙做事勤奮，又不愛胭脂水粉、衣裳首飾的花俏，省吃儉用積攢下了一筆體己錢。臨走時，水芝與水蕓陪著她收拾行囊，平日一屋伺候的幾個女孩都濕了眼眶。
包袱皮是水芝送給她的，顏色鮮亮，手感也好，還偷偷塞給她一支細細的云頭金簪子，要她務必收好，留著以備不測。水芙感激不盡，連著推脫了四五次才紅著眼圈收下，貼身藏在了衣服內兜里。
到家時天色已經黑了，相鄰的人家早都吃過了飯。劉氏夫婦倆忙著去灶間點火燒飯，鄭太太和水芙領著孩子先進屋。家中新翻了三間泥瓦房，最靠里的一間留給了水芙，屋里打掃得一塵不染，陳設雖簡單卻一應俱全，顯然是用心布置準備了的。
水芙心里溫暖，放下包袱便要去灶間幫忙，被鄭太太攔下，母女兩個坐在炕頭，又說了好一會子話。
鄭家的晚飯并不豐盛，就是些粗茶淡飯。兩碟自家種的青菜，一煮一炒，汁水瀝出來算作湯；一碗提前鹵好的燉肉，再半鍋白飯，簡單尋常、對普通人家來說很不錯的一餐。
炕里柴火燒得充足，全家人圍坐在一起，也驅散了一冬的嚴寒。
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