合歡花
合歡花
長生觀建在玉瑕山的主脈上，絡繹不絕的香客信徒也都往那邊走，州來山莊不在必經之路上，少去了許多不必要的麻煩叨擾。
莊上安排了歌舞，胡姬奏樂秋霞覺得很新鮮，表現得津津有味，沈淵卻很快感到膩味。不能怪尹莊主怠慢客人，山里的冬天總是很無聊的，原因無他，不外乎風寒霜凍，人人在屋里取暖，或者外出就動輒要裹上厚厚的衣服，行走活動也不方便。
投壺接連落空兩把，沈淵更氣餒，懨懨地丟了箭桿，揉著眼角疑心自己目力有所衰退——她倒是不太擔心，反而在想，假若因此而名正言順不用再碰針線女紅，而不會遭到笑話、非議，似乎也不算一件非常糟糕的事。
“去告訴淮安一聲，我想進山走走，最好能打獵。”
第五次望向窗外山景之后，沈淵放下一直撐著額角的手臂，扭頭吩咐了緋云一句。上次來山莊，尹淮安就帶她進山散心，可惜沒得了好彩頭。如今冬天，萬物寂靜，估計更沒什么獵物，又別說山里的風會冷，沈淵仍然想出去轉一轉。
前院書房里，尹淮安剛好處理完幾日來積壓的莊務，聽聞沈淵此時要進山打獵，頗為意外。
“怎么忽然想去了？”州來莊主愣了愣，問得緋云也一下子對答不出，只能訕訕地說“姑娘也沒交代別的，就讓奴婢來問先生一句，是否方便安排”。
“嗯……”尹淮安回過神，無意識地捏過一支半干狼毫，沉吟片刻，覺得也無妨，便點頭應了：“回去告訴你家姑娘，備好行裝，我帶上家丁陪著她去，你們快點幫她收拾，山里天氣冷，天黑之前一定要回來。”
已經到了真正冷的時節，秋葉早就落干凈，凋零腐化進了泥土，山上的老林子都光禿禿的，飛鳥掠過樹頂，棲息時壓彎的是細弱的枝節末梢，“咔嚓”一聲斷裂都顯得突兀，很快馬蹄噠噠掩蓋，鳥兒也驚走，一切稍縱即逝，留不下半寸剪影。
小隊人馬沿著山路緩慢行進，仍然是重陽節時候賞秋的路線，景致卻大相徑庭。說是打獵，其實各人心中都有數，不過是隨處走走，哄著姑娘興味盡了，也就可以回了。
水紅騎裝貼身輕便，嚴嚴實實套上斗篷一點不冷，沈淵改了裝扮，梳齊整了發髻，也不要家丁牽韁繩，獨自與尹淮安一道行在隊伍最前，緊隨其后的是家丁和小廝，緋月與緋云兩個并行其間，再往后方是盛秋筱。
冷香花魁既然要外出玩耍，少不得也邀一邀同來的盛姑娘。小菊頂著“風寒不便”的名頭，自然要把戲做團圓，不能漏了破綻。秋筱本來為丫鬟考慮，自己也推辭了不同去，結果小菊自己卻說，秋筱陪著她在屋里也無趣，不如和花魁娘子一起散散心。
秋筱以為，小菊受到了教訓，不會緊接著就忘了疼，故而沒往深處去想。可小丫鬟抱的究竟什么心思，沈淵卻揣摩出了別的意味。
“緋月，去請薛媽媽過來，我有事與她囑咐。”
云鬢疊迭，娥眉逶迤，琉璃水銀鏡里美人笑靨如花。大丫鬟麻利地尋來了管事媽媽，靜靜候在下首，聽主子姑娘巧分利弊，暗授權衡。
其實認真而論，沈淵的美并不具有任何攻擊性，眼角一顆淚痣顯柔弱，常年抱病更有架上琉璃鏡般易碎的單薄姿態。這副外表騙過了無數的人，若非長久與之相處，斷然不會相信她有何等的剛硬堅韌，心腸可以冷絕到什么地步。
環境使然，她習慣了逢場作戲，將并不真實的一面展示于世。年歲打磨，歲月沖刷，少遇上能讓她暴露真性情的人與事，以至于真真假假的，經常連自己都恍惚。
她只說盛秋筱要隨自己出游，小菊一個人留在院里，病中恐有不便，且初來乍到，人生地不熟，請薛媽媽看著安排，別叫小丫頭覺得受了冷落。
“這丫頭年紀小，許多事不明白，秋筱不是正經主子，也不好多說教。我一向更不愛管閑事，薛媽媽是尹家的老人了，見識自然和下面的不一般，看在我的面兒上，趁著這機會好好教教她，就是媽媽疼我了。”
話說完，也到了該出發的時辰，沈淵不去著意看薛媽媽的神色，自站起身由丫鬟伺候穿戴外衣。薛媽媽笑得謙遜，口稱“不敢當”，送主仆幾個出了門，回過頭就召來兩個得力的山莊侍女，仔仔細細交代了一番。
秋筱屬于臨時起意，出門得倉促，仍然是平常的穿戴打扮，只將腦后兩條發辮扎攏，盤成了低髻，用絲帶系牢便罷。她有意和州來莊主少接觸，索性跟在了后面，遠遠看著兩個人有說有笑。她雖然不會騎馬，可是馬兒性子溫順，也不會覺得顛簸，花魁身邊的兩個丫鬟怕她無趣，間或也和她說笑幾句。
沈淵疑心自己目力減退，耳力卻好，將秋筱和自己丫鬟所言盡收耳中，無非是道小菊不懂輕重，偏這時候生了病，辦不好差事，還累得別人照顧。
“盛姑娘不必多慮，小菊妹妹是一道跟著過來的，我們姑娘自當照看，山里冷些，水土不服也是常有。姑娘只管散心，咱們院里自有人手，不會叫小菊悶著的。”緋月與緋云訓練有素，但凡談到小菊便三言兩語輕松撥過。
“你這兩個丫鬟，倒是很有分寸。”沈淵還沒覺得什么，身邊的尹淮安先行開口，語氣淡淡調侃，“同樣是下人，不說多聰明，總是這樣安分老實，又拎得清的才好。”
言下之意昭然若揭，沈淵也不戳破，低低冷笑道：“拎得清或不清，都只是一個下人，拿捏得當就不足為慮。”
州來莊主微側著臉，看到沈淵臉上浮現起一種近似于不屑的神色，望過去的某個瞬間又像神明塑像透出的疏離，啟唇淺笑，天然高傲從容：“就像你送我的那對兔兒，當然柔軟討喜，可你若送我一對狼崽子，力大又兇狠，只要拴牢了脖子，也不過是關在籠子里的玩意兒。”
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