合歡花
合歡花
“羊脂篤耨價貴，還是不要進了。成由勤儉敗由奢，且我瞧著，淵兒用了也不過爾爾。多供些時興鮮花，那個聞著不會頭痛。”
冷香閣頂樓上房里，墨觴鴛點著賬冊，絮絮囑咐大丫鬟查檢香料用度。鹽商家里最不缺銀子，供得起一個官家姑娘應該有的錦衣玉食。可那些越過了定數的東西，實在不該無緣無故出現在小樓里。
無利不起早，既有人容許她們用上供規制的香料，必然有其所圖。千萬別說是臣服于花魁的姿色，一人之下而已，什么樣的美嬌娘得不到？
兒時客居在林間山野，住的尚且是陋室，自然沒有什么熏香可言，即便是再小些的幼年時期，沈家也少給這個小女兒用香料，怕孩童經受不住。故而曾有一度，沈淵很不適應這種帶著溫度、或甜或苦的味道。
后來實在因著病痛，沈淵輾轉難眠，墨觴鴛試著端來一座袖珍六角銅爐，不過巴掌大小，只放了一撮研得細若粉塵的安息香，穩穩擱置在床頭小柜上。那是凜冬時節，女孩的額頭卻滲出薄汗，緊鎖著眉，腮頰悶紅。
微白煙霧自篩網鏤花孔鉆出，盤旋婀娜，裊裊而上。嗅著淺芳薄香的微辛味道，又有養母指腹溫熱，柔和地按著額角，沈淵在不知不覺中通了氣郁，潮紅慢慢褪盡，沉入了夢鄉。
自那時起，安神香便留在了墨觴家小女兒的房里。墨觴鴛親自翻檢了醫書古籍，調配出幾個四時八節不同的方子，一應用料皆選上等。沈淵身子好時，跟在養母的書房里讀書習字，還能看見幾塊香料邊角，想是選方時，拿在手里好觀摩比照的。
熏香的習慣帶進了冷香閣，墨觴夫人進出繁忙，沈淵卻有足足四年的時間閉門謝客，漫長而枯燥的日子總要找點樂趣，除了勤練琵琶，也愛鉆研香方。內有天生悟性，外有離雪城的提點，一番工夫花下來，倒也制出了幾個秘方。
篤耨香珍貴，色白者更是上佳，蒼梧人視為敬神可用，其中最干凈無瑕、質密堅實者雅名“羊脂”，向來是皇家大內的貢品。
這樣的好東西，平頭百姓用了都有僭越的嫌疑，更遑論出現在賤籍的秦樓楚館。棲鳳來的母女雖身在良籍，旁人可是一概不知道的。沈淵頭一次見到這種羊脂篤耨，還是沈涵得了賞賜，自己用不上，盡數帶給了她。
御賜之物不常有，用過幾次便罷了。忽地一日水芝叩門，送來一方沉甸甸的重錦疊彩剔紅纏枝百子石榴盒，里面鋪著雙層銀鼠灰厚緞，當中赫然躺著兩塊品質絕佳的羊脂篤耨。
“夫人說，近身用的東西，還是上乘的好。羊脂篤耨雖然大多上供，外頭也不是全沒有賣的，只要找對了門路，隨時都可購一些來。”大丫鬟笑意盈盈。
水芝說得不無道理。離雪城開著香料鋪子，也和沈淵說過其中一些彎繞，越是珍惜的東西，譬如上用貢品，越有著不可估量的利潤，因其彰顯著某種階級優越，不只有爵之家，大批大批的富賈也趨之若鶩。
如何得來既有說法，沈淵也不多問，安然收下。一收便是許多年，源源不斷的羊脂篤耨按時按期送進來，她也悄然生疑，暗中布置了人去查，最后傳回來的消息說，當真在城郊有個倒貨商人，打通了大內的路子，給好幾家都供著貨，其中便有冷香閣。
自己的人手總信得過，于是沈淵再次安了心，親領著貼身丫鬟研香和料，調膏烘餅。奇怪的反而是離雪城，偶爾一次見了她用此香，還提起自己也可以替她置辦。
沈淵當然不肯，草草揭過便淡忘了。
帶秋筱離開冷香，做客州來，隨身沒帶慣常用的幾副熏香方，有新鮮瓜果散著清甜味，沈淵夜里睡得反而更安穩。香者合心為貴，幾年的貢香用下來，都沒有山莊里天然野趣來得自在，于是乎她越發覺得，就是自己無福消受了。
早前便是如此，剛入了冬，她便與墨觴夫人提起，羊脂篤耨價錢昂貴，又冒著被人發覺私用貢品的風險，大可以停了購置。養母只是一笑了之，說著都聽小姐的，一到了日子上，足量的香料還是被送了來。
而這次是個正正好的轉折，沈淵在州來山莊小住，墨觴夫人終于聽進了養女的話，開始裁剪香料用度，首當其沖就是那一味僭越的羊脂。待花魁娘子領著盛姑娘回去小樓，大抵也可以會心一笑了。
墨觴夫人盤算著香料開支，自己屋里用的卻節儉，味道淡到幾乎聞不見。不過天氣愈發冷下來，炭盆暖爐都點著，的確不適合再燒沉郁綿厚的熏香了。
水芝垂手侍立，低聲答應著，臉上浮現起一種踟躇又果決異常的神色，只因這小小香藥事，背后藏著的卻不知是多少重風云詭譎。
不多日前，冷香閣主便說，要撤了經年用慣了的沉水香，換成清淡的杜衡甘松。沉水雖名貴價高，卻沒有什么僭越的說頭，棲鳳墨觴，財帛豐厚，一向喜愛用它熏屋子。
既不能孤注一擲，至少要做些無聲勝有聲的抗爭。墨觴夫人的心思……大約就是如此了吧。
“奴婢都記著了，夫人放心。”水芝低眉，躬身曲膝應過，“只是……若忽然停了購置，主子萬一覺出端倪，查問起來，夫人待當如何？”
墨觴鴛揉揉眉心，反手將正看的賬冊扣在膝上：“問又何妨？墨觴家這么多年忠心耿耿，鞍前馬后，沒有功勞也有苦勞，難道為了這點子事兒，還能拿了我去問罪？”
手掌用力太過，薄薄的紙張摩擦在冬衣料子上，刺刺拉拉生出了皺。冷香閣主壓抑久了的不滿溢于言表，水芝不敢出聲。
近來風平浪靜，除了盛家人來鬧過一頓，樓里別的瑣事不算多，墨觴鴛很快便交代清楚，自水芝起頭，層層傳達下去。收攏了賬目冊本，水芝恭敬告退，一手才推開門扇，外頭突兀立著一個人影，著實叫她吃了一驚。
“啊……你，你是，柳師傅？”
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