合歡花
合歡花
緋月從小在府上服侍，卻不算地道的家生子，而是故去墨觴老夫人娘家奶嬤的重孫女，父親是個莊戶人，母親在成親前得了恩典，被放了身契，是一對平頭的耕作夫妻。
天公不作美，長女才一歲，緋月還在腹中，男人就過世了，族老奪去了幾畝田產，還要逼著孤苦的寡婦落胎。幸而墨觴老夫人聽聞消息，及時施以援手，將緋月的娘接納下來，母女三個才算有了棲身之所。
緋月生在墨觴老夫人的房里，打小被管事媽媽親自調教，原本也是準備著要給墨觴鴛的女兒做丫頭，誰道沒有緣分罷了，那位姐兒早早夭折，一直過了很多年，墨觴鴛又帶回一個女兒，緋月才有機會被提上來，成了大姑娘屋里得臉的貼身丫鬟。
沈淵對她很好，從不隨意打罵，也不叫做重活兒，只當個玩伴帶在身邊。緋月懂得感恩，愈發時刻想著報答，也將墨觴家的人視作骨肉親人，無論如何不能背叛。
“老天保佑，姑娘總算醒了，奴婢一顆心才放下來。夫人叫官兵帶走，始終沒有消息，管家幾次托人去打聽，都被趕了出來。誰看不出來呢？還不都是為了咱們家的銀子。用足了錢，消息才肯放出來，竟說夫人，夫人……”
緋月忽然說不下去，臉上浮現出一種尷尬又氣憤的神態，干干動了幾下嘴唇又停住，仿佛有什么難言之隱。
當年沈淵尚小，影影綽綽聽見一些議論，午夜假寐也能捕捉到丫頭們低低的哭泣。她大概猜到是什么緣故，明白了大丫鬟為何為難。
“無妨的……你就說吧，這里只有你我，況且鬧得那樣大，還有什么是人家茶余飯后不笑話的？”沈淵如是道。
“是啊……”緋月苦笑，“那些黑心肝的，竟然說，說夫人勾引小叔，勾引不成惱羞成怒，就要害人性命！”
“刺啦”一聲，大丫鬟的指尖狠狠劃過被褥，在綢緞面上留下一道清晰的印子。沈淵耳膜也嗡嗡作響，如晴天霹靂驟然炸開其中。
果不其然，當年她所揣測皆為真。想她養母的剛烈性子，受了這等屈辱，沒有輕生以求解脫，該是何等強大的心志。
周身好似失去了溫度，錦被的庇佑不足以取暖，沈淵努力將身子蜷縮，試圖獲得些許慰藉。緋月倒如釋重負，嘆口氣默默下了床，很快抱回來一個裹好的湯婆子，給自家主子塞在被褥中。
“都過去了，姑娘，奴婢失態了，惹得姑娘也傷心。”大丫鬟坐在床頭，慢慢扶著沈淵重新歇下，“現在都好起來了，夫人身體康健，姑娘也悉心養著，愈發好轉，咱們家就是有盼頭的。”
湯婆子捂得被窩暖洋洋，緋月的安撫也見效果，沈淵漸漸起了困意，眼皮沉沉，很快睡過去。
出乎意料地，一夜無夢，直到晨光熹微，雀鳥初啼，沈淵醒來時，思緒還模糊著。她恍惚以為回到了墨觴家，披衣下床，臨窗一瞧，才知道自己是癡了。
對面的秋筱也起得早，已經領著小菊進了小廚房，又操持起慣常拿手的烹調事來。
緋月與緋云伺候梳洗，沈淵換了件銀紅長襖，抱著手爐在廊下站了一會，遠遠看著秋筱兩個人忙進忙出，忽然覺得若有朝一日，盛氏青春不再，也無嘉木可棲，大可以去做個廚娘，不消三五年的工夫，足以賺下本錢，開間酒樓飯肆以度余生了。
平心而論，這也是個很不錯的出路。這個世道雖然不太好，可在一方陌京城中，對女子的荼毒還不算很嚴重，即使青樓出身，只要踏實肯做，未必不能自立自強。
世人皆道，她們只會攪風弄月，殊不知那都是最不入流的妓子，只配在歡喜胡同的旮旯角里茍且偷生。
真正能夠稱得上翹楚的，必然身懷一技之長，甚至諸般技藝都需得精通。這樣的女子，為著不一而同的緣故，委身風月，伏低一時，
譬如城西流云巷的攬英樓，里面有位頭牌，婉若明月，靜態極妍，人喚和鸞娘子，曾經風光無雙，滿城的倌兒都要避其三分。彼時冷香閣初初落成，墨觴母女一手琵琶不足以爭鋒，直到明香姑娘出現，才有了平分秋色之勢，然而沒過多久，和鸞娘子便自贖了身，再不涉足煙花事了。
據說當年，許多達官貴人爭相為和鸞贖身，卻都被婉拒。墨觴夫人偶爾談說起時，都會由衷贊一句，那當真是個有志氣的人兒，不光是掛在嘴皮子上。
到了墨觴花魁名動京城時，和鸞娘子已然成了周掌柜的，有了一間自己的染坊，辛勤勞作，豐衣足食。再過了幾年，沈淵在樓中養病，也常聽說那位女子的事兒，都說她好福氣，已經嫁了人，對方也是個小有家底的生意人，還生下了兩個健壯可愛的男孩。
活生生的例子當前，沈淵也會生出感嘆，自己何其有幸，只是徒有冷香花魁其名，背后兄長疼愛，家底殷實，若一切皆成黃粱大夢，到夢醒時分，又能夠如何自處？
真要她如和鸞娘子一樣，赤手空拳去闖出一片天地，那是萬萬做不到的。一副病體已經是拖累，又被兒時種種打磨壞了性子，沒了層層庇護，乍然被丟進外面的天地，怕只能落得個凍死街頭的下場。
漫無邊際思量到這兒，沈淵嘴角的弧度朝著譏諷又近一步。她很清楚自己是什么人，十足十地惜命，又不愿意低頭服軟，墨觴夫人的好處是半點沒學到罷。
小廚房的炊煙落下了，秋筱領著丫鬟，或提或端著食盒魚貫而出。飯菜香味將沈淵的思緒重又拽回來，自己還在這個安樂窩里，很不需要憂心“假如”的事情。
丫鬟靜靜擺飯，滿當當一桌撲鼻誘人，像是蒸蝦餃的咸鮮，還有竹葉糕的清新，三果湯的甘美滋潤。不待緋月或緋云動身，秋筱自個兒尋回來，笑盈盈挽著沈淵回屋去了。
“姐姐今日好早，莫不是猜到我煎了藕夾子，就等著嘗一口鮮了？”
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