合歡花
合歡花
山中不比山外，青石冷峻寒徹骨，朔風料峭逼九霄，幸得尹家人是經商的個中好手，一車一車上等的炭火運進州來山莊，地龍燒遍了每寸房屋，走在空地里都覺得周身和暖。
莊上小小一方新院子，依山傍水，布置秀氣精妙，正適合女兒居住。日頭升起來，縱然不能溫暖冬寒幾多，看著也令人舒心敞亮。
沈淵一身姜紅灑金灰鼠皮子斜襟長襖，套著羽紗褙子，外頭系著厚厚的滿江紅稠銀緞風毛斗篷，懷里抱個掐絲琺瑯嵌八寶團圓手爐，打散了發髻，摻著鳳尾銀花絲帶編兩條松松的辮子，舒舒服服地歪在藤圈秋千椅上曬太陽。
緋月與緋云也入鄉隨俗，換了清一色的家常打扮，蔥綠大襖，姜黃棉裙，一個推著秋千，一個看顧著爐子茶水。秋千架下角落里雪白一團，竟是只小小的獅子貓兒，尹淮安閑來無事養了玩，臨時送過來，正好給沈淵解悶兒。
盛秋筱顧忌著自己是外客，見面謝過了尹淮安后，跟著花魁到了住處，便推說要安置停當，與小菊主仆兩個留在房中，總不太肯出來。
一行人來得匆忙，借貴寶地小住幾日的書信剛剛讀完，冷香閣的車馬就到了山門。然則并不見手忙腳亂照顧不周，州來溫暖清凈，冬天養病最相宜，尹淮安早有準備邀沈淵前來，多帶一個人也無妨。
半盅新鮮制成的熏豆茶入喉，仍不見盛秋筱出來，沈淵放下青花細瓷魚兒戲蓮蓋碗，正要使喚緋云進屋去叫人，院門口進來一個莊上的丫鬟，后頭跟著冷香閣的領班小廝阿全，恭恭敬敬地上前來行了禮，說得了夫人的吩咐，特有消息稟告。
丫鬟規矩地退回院外等候，沈淵招招手，阿全便進了半步，低頭微彎著身子回話。
本是精彩絕倫的一出魚目混珠，只揀那最緊要關鍵的來說，也不過寥寥幾句的功夫。阿全回好了話，又從懷中小心地取出一封灑銀紅梅箋，躬身雙手奉上前來：“還有這個，是離公子今日送去樓里的書信，不趕巧小姐不在家，夫人就叫小的一并送來。”
沈淵接過來，點了點頭，清冷面孔掛上淺淺一分笑意：“我知道了，回去多謝夫人主持。勞你跑一趟，緋云，給阿全倒杯茶水，吃了歇一歇。緋月你去，再給他抓上幾個錢，路上買零嘴吃。”
阿全受寵若驚，一疊聲兒地樂呵呵道謝：“小姐抬舉了，小的從小沒娘，打街頭要飯，要不是夫人可憐我，我早就凍死在街頭了。只要能為夫人、小姐做點事，阿全就算跑斷了腿，也高興得很！”
沈淵笑而不答，緋月已經一趟回來，拿帕子裝了沉甸甸幾枚大錢，親手交與阿全，另帶出個白瓷茶杯，被緋云順手接過，盛滿了熏豆茶。
阿全捧著茶杯，頓時一股馨香撲鼻，咸鮮的茶湯滑進肚里，一路上山的風寒也被驅散了。
莊上的丫鬟領著小廝退下，緋云下去刷洗杯盞，一轉身和盛秋筱主仆打了照面。不等沈淵開口，秋筱已然雙手高揖，盈盈拜倒：“有勞姐姐為我費心，夫人和小姐的恩德，秋筱若有機會，必當報答。”
小菊跟著跪倒，額頭磕在地上砰然有聲，聽得緋月兩個也覺得面門發疼。沈淵笑得很甜，眸子彎彎瞧著秋筱：“秋兒一邊安頓著，一邊還能騰出心思，聽聽外面是什么動靜，可見是個理家理事的好手，不知將來便宜了誰。你站起來，別總跪我，過來坐。”
州來山莊里沒有花魁娘子，冷香小閣主和盛家姑娘更像閨中姊妹，沈淵掀掀眼皮，朝著身邊空處抬了抬下頜。
秋筱雙手扶著膝蓋，提著裙角站起身，隨著抬起頭，報之以羞赧一笑，小聲道：“尹先生招待得樣樣周到，哪里真需要自己動手了，還不是初來乍到，在別人的院子里，不好拋頭露面，再不小心沖撞了人，可不是給你添了麻煩。”
她穿著厚厚的水仙妝花垂絲挑線棉裙，跪一下倒也不疼不冷，膝蓋稍微有點酸麻，走兩步便疏散，站到秋千邊上輕輕推著。沈淵奇怪，問為何不坐，秋筱“嗐”了一聲，頗為不好意思：“晃晃悠悠的是有趣，我卻不太敢坐，就幫你推著，當是我也享受過了。”
沈淵笑罵，對著潑皮無賴尚可一頓痛快唾罵，怎么一個秋千倒給嚇壞了。秋筱莞爾，只道小姐說得都對，不和她頂嘴。
“我愚笨，白白偷聽了你說話，還是有一處不明白。”盛秋筱扶著粗實的秋千繩兒，得到小閣主的眼神肯定，方才繼續道來：“他們……他們家早就和那李老爺通了氣，那姓李的必然是知道我的，一看送去的人不對，豈會善罷甘休？盛家的既然要謀事，怎么可能想不到這一層，就答應了讓那位歌女去？”
秋千吱呀，微風習習，沈淵被吹了一下，縮縮身子攏了攏斗篷襟口，將手爐抱緊了幾分。她伸出手，滑出一段風毛密實的袖口，拉著秋筱到自己身邊：“你坐下，習慣了就沒什么可怕的。你顧慮得對，也不對，他們家的人想討好，可笑沒找對門路，也沒有十足的把握，才叫我和阿娘鉆了空子。”
“此話怎講？”盛秋筱猶猶豫豫地坐下，緊握著扶手，聞言側目一愣。
沈淵冬日羸弱更甚，說話久了，有點疲累，卻不妨礙俊俏面龐上浮起毫不遮掩的譏諷。她知道秋筱不安，覺著自己也無大礙，便揮手叫緋云端過茶水，潤潤喉嚨，倚著厚實軟和的梅花繡墊，細細道來。
“區區一個末流的知事，丟在衙門里，話都說不上幾句，早就過了知天命之年，仍然在八品打轉兒，這叫什么？泥菩薩過江，自身難保，也就你那便宜哥哥認不得真神，才上趕著巴結。以你之見，這是不是想討好，卻沒找對門路？”
秋筱頻頻點頭，生出恍然大悟狀。沈淵略頓一頓，歇一歇，繼續講起小樓深夜里，母女二人的一番計較。
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