合歡花
合歡花
花魁娘子領著盛秋筱燙菊花鍋，墨觴夫人對上盛老太，善用起長短之術，軟硬兼施之余旁敲側擊，將盛家的路數套了個底兒掉。
“冷香閣的秋筱姑娘，蕙質蘭心，人品貴重，那在外的芳名絲毫不遜色于我兒花魁，可及頭牌娘子之列。那位大人若是得了如此佳人，自然是喜出望外，好生養在內宅，可老姐姐細想想，秋筱這孩子出挑，我都忍不住帶出去，滿京城里誰人不知，誰人不曉？天長日久，難保這事兒不會張揚了出去。”
盛老太本來怒氣沖沖，橫眉豎眼地也聽不進話，只當冷香閣是要耍賴，不叫他們領了秋筱去。墨觴鴛語氣平淡，不急不躁娓娓道來，盛老太滿肚子的火燒在了冷泉上，又不敢動手，只能硬著頭皮往下聽。
墨觴鴛言簡意賅，一語中的：“說好聽了，是盛家女兒深明大義，忍恥賣身供著母家，說得難聽了，便是讀書清流人家出了娼妓，還以此為榮，惹得一幫爺們兒流連忘返，沒有好人家肯要，只能去做妾。真叫這話傳起來，豈非敗壞了盛老爺的名聲，于將來的仕途也無益處？”
“仕途”二字似一塊重石狠狠砸下，又似一塊油水豐厚、白花花香噴噴的肥肉，勾著盛老太不敢輕舉妄動，又實在垂涎欲滴，撓心不已。
“其實，也沒有說是誰……只說是在最好的青樓里，叫冷香閣的。”
盛老太熬不住忐忑，終于不打自招，囫圇嘟囔吐出了實情。
原來盛家賣了兩個女兒，拿到銀子后，再也沒有留心找尋過，并不關心她們冷暖生死，去向何方。盛明軒讀書，卻不見得是正直清白的人，也曾附和所謂風雅，跟著同窗去了幾場邀有名妓助興的雅集詩會，見識了冷香閣的盛氏姑娘，頗覺得眼熟，和人著意一打聽，才知當年被賣出去的兩個妹妹，竟有一個落進了青樓里，還出落成了有名的交際花。
回去和老娘一提，盛老太呸呸吐著口水，大罵不知羞恥，根本沒有一丁點要接女兒回家的意思。天公不作美，趕在此時給了盛明軒一個向上爬的機會，母子兩個合計許久，不得不承認，家門羞恥不如高官厚祿重要，還是要將那位“辱沒祖宗”的女兒接回來。
如若不然，他們也拿不出更大的好處，去打動那位剛正不阿——小錢小利打動不了的知事老爺。
“既然如此，為什么沒說姑娘叫什么名兒？萬一知事老爺不滿意，可怎么好？”墨觴鴛耐心聽著，饒有興致地追問。
盛老太訕訕道：“軒兒說，說……萬一以后有了更好的去處，被更大的老爺知道，我們把便宜都給了一個破落小官兒，非得惱了他……”
如此言論實在荒誕不羈，匪夷所思。冷香閣主暗里冷笑，也更踏實了。
打發走了盛家，墨觴花魁與墨觴夫人挑燈夜談，兩下一對，盛明軒的顧慮雖愚蠢不可及，卻給二人吃了一顆定心丸。只說是冷香閣的，那就十分好辦，可謂不費吹灰之力了。
“這就是，沒有十足的把握。”
沈淵絮絮講得仔細，到下一句結論時，懷里的手爐已經開始發溫，緋云備了新的燒著，立刻換了過來。
秋筱聽得入了神，方知昨日盛家人耀武揚威，口口聲聲說定了的事兒，原來都是自吹自擂，虛張聲勢。沈淵口渴，叫丫鬟添壺茶水，順便給了秋筱一杯。
“我來的時候……也就八歲，”盛秋筱回過神，捧著雨過天青剝胎盞低眉隱隱咬牙，清澈眼底暗藏憤然，“七年不聞不問，有了音訊也不置一詞，若非走投無路，也不會來找我鬧這一出吧。”
沈淵撇著茶沫，對秋筱的憤憤不平既理解也司空見慣，故而一言不發，安心改作聽眾。
冷香閣里的男女，哪個不是身世凄苦，才一腳踏進她們母女的門檻？就連墨觴夫人自身，也是天降橫禍，小人作祟，害得家中敗落了，迫于無奈選擇走了這條路。
人牙子，匪山，鹽商人家，青樓妓，沈淵都快忘記了自己究竟是誰，午夜夢回，陡然驚醒，渾身涼津津淌著冷汗，錦衾溫軟，暖不了身，更暖不得心。
秋筱的聲音回蕩耳畔：“夫人抬舉了我，我的身價絕對不低吧？一張身契價值幾何，姐姐可知道么？”
“你問著了，我真不知。”小閣主對細枝末節并不清楚，擱下茶盞，自個兒拿簽子取了枚酥油泡螺吃著：“帶走的是個歌女，大約也不是你那個價錢。”
尹淮安是個最會賺錢的人，自然也是最會享受的，州來山莊有好廚子，秋日里的菊花蟹宴讓沈家姑娘念念不忘，隨便做幾道細點糕餅也別有風味。秋筱還想說什么，被小閣主一塊黃桂柿子餅堵了回去：“好了，帶你出來玩的，事兒已經了了，你還想什么呢？吃這個，可甜了。”
餅兒金黃，餡心綿軟，絢麗芳香，熱乎乎剛下鍋就送了來，焐在嚴實的二層小食盒里，供人隨吃隨取。架下的小白貓嫌冷，被熱香味吸引著，蹬腿扒上藤圈邊緣，一點也不怕生，跳進秋筱腿上，盤成個毛球打起瞌睡。
沈淵記得，盛秋筱對兔兒無甚興趣，幾次見著玳瑁也不親近，看來是不喜歡這些毛茸茸的小家伙。這次卻不相同，秋筱摸一摸小白貓細軟的背毛，神色漸漸柔和，嘴角漾起溫婉的笑意，將貓兒抱得緊了。
“我現在覺得，做這只貓多好，吃吃喝喝，游手好閑，找個暖和的地方就能睡覺。哪像我們，浮萍逐水，身不由己。”秋筱喃喃低語，如在訴說一個不切實際的夢境。
“姐姐，你說，我們將來會怎么樣？”
秋筱瞇著一雙鹿眸，睫毛密密低垂，小心翼翼地伸手過來，捉著小閣主的斗篷一角，罕見地有了年幼于人的無助可憐情狀。沈淵心生惻隱，將她的手拉進風毛底下暖著。
“你不是說，我有福氣在后頭嗎？”小閣主笑靨彎彎，“我也告訴你，你的福氣比我大著呢。”
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