合歡花
合歡花
天幕暗藍，蒼穹寂寥，花魁娘子的窗邊一抹溫軟如水的山黎豆紅，是薄絨罩簾半卷，微露一只云針九尾銀絲鳳。隔著中間一層淡青細編竹簾，夜色下銀閃閃的霜花結了滿窗，棱角晶亮，如天上星子若隱若現。
三足透雕矮腳暖爐里燒著銀霜炭，熊熊獵獵，正值紅火，爐灰中摻了一把舊年自收的丁香子，帶出一點兒辛辣氣味，陪著兩盆殷紅山茶花香，將屋子里的氛圍烘得恰到好處。
窗下爐前置著四腳紅漆團圓桌，擺著雀尾美人榻，沈淵斜斜倚著，懷中抱著海棠琵琶，剛剛用蜂蠟核桃油擦拭保養過，紫檀背板細膩油滑，光可鑒人，因在暖屋子里熏得久了，頸上的象牙料子觸手生溫。
酒泉玉產在雪山高原，玉質細膩，色澤淡雅，常見白墨翠綠之色，擱在蒼梧遍地的靈石美玉里，本也無甚稀罕，偏偏琴頭這塊得天獨厚，厚白底兒，心子是嬌嫩極了的淺淺水紅，正適宜雕作蓮花。沈淵守著爐火，身上暖和，臉頰手心透著健康的淡粉色，和那尖尖的蓮花瓣兒相映，一時說不出是人比花嬌，還是花較人艷。
團圓桌上擺了個敦實的雙耳紫銅荷葉鍋子，累絲罩網底下炭火熒熒燃燒，火苗不算很旺，舔著鍋底，堪堪保溫。
鍋里滾著高湯，漂著蔥姜枸杞，湯色澄亮微白，不斷騰著輕煙，冒著陣陣誘人香氣。旁邊擺了幾碟爽口小菜，幾盤時新蔬果，另放了個巴掌尺寸的報時荷花漏。
“怎么去了這么久，天都黑透了。”沈淵隨手撥一撥絲弦，打發小丫鬟再去催一催：“小菊，別管那果子了，去找找你家姐姐，還有緋月、緋云兩個。”
小菊侍候在桌前，正將一顆新鮮的柚子剖開，去筋去皮只留凈肉，分作散花狀，聽得花魁使喚，急忙放下小銀刀，應了聲“是”，轉身出門去了。
“噯唷……好巧，你怎么在這兒。”
小丫鬟還沒伸出手，“吱呀”一下，門先開了，抬頭正是剛回來的緋月與水芝。水芝走在前頭，一出沒防備，與小菊撞了個滿懷。
盛秋筱趕來前面見家人，小菊一直跟在身邊，也是盛家的人講，有體己話要與女兒說，丫鬟就被遣了出來，到廚房去取些糕餅，回到半路被花魁碰見，帶回了自己屋子里。
小菊福了福，斂眸回道：“兩位姐姐回來了。小姐派了緋云姐姐出去，找兩位姐姐和秋筱姑娘，等了一陣不見有人回來，正叫奴婢去尋一尋。”
水芝點點頭：“不用去了。秋筱姑娘托我帶話，她去廚房做些開胃的菜，緋云跟著搭把手，一會就上來。緋月不小心扭了腳踝，我陪她先去自己屋里，上了點藥。”
沈淵放下琵琶，瞧著緋月笑道：“才好沒多久，又扭了，我看很應該放你出去，就給夫人做半個干女兒，回棲鳳守著咱們老宅子，也不必再勞作了。”
如此三個丫鬟都笑了，好生關了門，各自打點屋里雜活兒。緋月繼續剝那金黃柚子，艷艷的水紅色盛在白瓷蓮葉大盤里，點綴幾枚翡翠青棗，煞是好看；小菊仍被遣了出去，到后院灶上幫手。
沈淵自去掛好琵琶，又囑咐水芝，時辰差不多了，該去瞧一瞧閣主如何。兩個人雖然不是親生的母女，她跟在墨觴鴛身邊數載，得了口手親授，操持理事的風格心思如出一轍。
盛家的人淺薄粗鄙，起先看著冷香閣的裝潢富貴，瞬間起了巴結之意，當著墨觴夫人的面，滿嘴奉承，滿臉陪笑，盡言什么風雅、高雅云云，總之絕口不提半個字的“下三流”、“娼寮妓院”之類。
然而，一離了外人，獨自對著親生的女兒，眼見達不成目的，他們便要扯去偽裝，露出真面目來。
水芝是閣主身邊體面的大丫鬟，聽見動靜不對，立刻進去查看勸阻。即便對著她，這家人也不啻惡語相向，更縱容小兒學那街上餓極了發癲的瘋狗——小小年紀便滿口污穢，水芝聽不過喝止他一句，一言不合，他就撲上來，狠狠咬了大丫鬟的手腕。
這樣的人家，即使那么一星半點，沈淵就算頂著青樓里花魁娘子的名頭，也是萬萬不可沾染上的，只可在背后下一下功夫，且非得名正言順，一著中的。
冷香閣是青樓，盛秋筱始終是盛氏女，一腳邁出了大門，后路如何，都輪不到外人置喙。盛家要接走女兒，無論如何都挑不出錯，反而是冷香閣，如若攔得緊了，沒準還會落個“逼良為娼”的惡名——正像打蛇打不中七寸，反是會被咬一口的。
她深諳此理，是以專揀厲害的趙媽媽，才引著盛家的人徹底急火攻心，言行不知輕重，不顧頭尾，冷香閣正好抓著把柄，以自保之名出手收拾。
于收尾這事兒上，沈淵自然不會露面，旁人并沒有足夠的分量，唯有墨觴鴛身為東家，假作聞聲而來，在恰好的時候進去，看見滿屋糟亂的糟亂，受傷的受傷，無論拿人趕人，都算順理成章。
州來山莊的野羊送得正當時，后腿肉快刀片了卷子，配上墨觴閣主那兒存的雪球白菊，剛好燙個菊花鍋。沈淵也是掐準了時辰，先滾上湯鍋，再一壁親自去墨觴鴛出面調停，一壁叫緋云帶人去后園，片好了羊肉，分兩份備下。
是以墨觴閣主的“及時趕到”，不過是墨觴花魁的小小算計，雷厲風行地將盛家夫婦兩個并那小孩“好生送下去，上茶安撫，施藥休息”，叫盛老太“莫要焦急，有話都好商量”。
水芝心眼靈透，只需小閣主三言兩語、稍加點撥，已然明白了個中關竅，連贊小姐聰慧，母女連心，樂呵呵地去了樓下查看。
不多時，這些新鮮出爐的消息便傳回來，墨觴閣主心平氣和，言笑端方，與盛老太“商量”了不出十句，對方便眼神躲閃，言辭支支吾吾，忙不迭嚷著要家去了。
“越是輕薄膚淺之人，越不懼威力壓制的，反而是穩如磐石的敲打，才會叫他們無所適從。”沈淵語氣淡淡的，顯然在意料之中。
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