合歡花
合歡花
話自然是說給盛家老婦聽，墨觴閣主的目光卻始終沒向對方看過一眼。但見她笑容和煦，擺擺手免了冷香眾人的禮：“不用行虛禮了。遠遠兒地就聽見鬧哄哄，可不像話。”
隨說著，閣主又朝盛家人掃了一圈，和顏悅色道：“之前剛見了面，盛家老夫人說是要敘一敘體己話，我就去料理些瑣事，留了水芝在外照看。誰承想我剛回來，還以為是秋筱見了家人，兩下難免傷心激動，哭上一哭，真是沒成想，怎么還動起手來了。”
“哎呦，就是就是……”
“夫人說得是！”
盛家老婦吃過一癟，仍聽不出明暗話，猶以為墨觴鴛是來安撫自家，好息事寧人。她搶著站起來，正要接過話去，不料屁股還沒挪動幾寸，就被趙媽媽搶在了前面。
“夫人教訓得是，都是奴才們辦事不得力，一個沒盯緊，才叫不知輕重的人鉆了空子，青天白日地叫囂起來，鬧得主子們不安生。”
趙媽媽上前福了一福，垂著手只說冷香諸人有錯。秋筱與水芝跟著福身，皆口稱自己的不是。
緋月剛勉強站起身，墨觴鴛早看出她面色有異，遞了個眼色，示意水芝扶她一把：“算了，你是伺候小姐的，怎么這樣不小心。水芝啊，你帶她出去，回小姐屋里，秋筱你也跟著去，搭把手。”
“是。”水芝沒有二話，與秋筱一人一邊，攙著緋月便向外走。
盛家老婦見勢不妙，干張著嘴要來拉人，奈何緋月伶俐，故作行走艱難，半邊身子都歪在了秋筱手上，不給對方半分留下原處的余地。
“老姐姐，你急著到哪里去？丫頭們不知輕重，剩下還有什么事，你盡管與我商議。”墨觴鴛輕輕邁出一步，側身攔在中間，也不與老婦硬來，只恰好攔住了去路。
“哎，哎！別走呀！”
老婦來回虛晃兩下，偏生繞不過去，又不敢與墨觴鴛撒潑鬧騰，只能悻悻地看著秋筱一行人邁過門檻。水蕓與水芙兩個立刻合了門，算是徹底將秋筱送了出去。
“噯唷……我自己來吧。”遠遠走出一段，再也聽不見秋筱屋里的動靜，緋月才站直了身子，無奈笑嘆道：“還是夫人有主意，我們那么多人進去，弄了個人仰馬翻，還沒把你帶出來。”
秋筱仍扶著她，周身的怒氣已經排解消散了大半：“讓你們見笑了。我打小不跟著他們，本來也沒什么血緣情分。要錢財，我都不吝惜的，當初為了有口吃的，賣了女兒，我也認的——”
話到此處戛然而止，秋筱緊閉雙眼，死死咬著牙關，喉頭翻滾幾下，睫毛根都在微微發顫，卻不是在隱忍眼淚。另兩個人明白，她是氣憤難耐，紛紛為她拍背疏順，溫言安撫。
“好了，好了，盛姑娘，我們都知道你的委屈。你若愿意留下，夫人也會想法子為你周全。只是，咱們這樣的地方……”水芝嘆過一記，眼神黯然，“再怎么說，是你親生的娘兄嫂子，若是回家去，興許還能……”
“親生的又如何？當年就能都舍了出去，現在好處擺在眼前，又有什么是不能的。”秋筱猛然瞋目，像卯足了勁兒在瞪眼，眉毛卻絞著，清秀的面孔宛如在濃濃的黃連苦水中浸了個透徹，末了深吸一口氣，抬抬眼皮看看雕飾著彩蝶戲花草的廊頂，只流下兩行辛酸淚。
“姐姐，我知道你是好心，可這樣的人家，你是親眼看見的。我寧愿留在樓里，伺候勞作也好，賣弄皮相也罷，橫豎是我自己愿意做的，比去外頭掉進火坑里強些。”
若說剛才失控之下，暴起大怒的盛秋筱還有幾分心氣，現在的她則彌漫著灰心冷意。便是那一年命格初定，她知道自己逃不了攪弄風月，也只是偷偷藏在被子里，極小聲地抽抽噎噎，掉了一晚上眼淚，第二日便打起精神，竭盡所能讓自己再出眾些，讓這污穢的條路也順暢些。
緋月口中溫柔勸慰，其實心里不太能理解這種轉變——她家的小姐，花魁娘子從前也愛動怒，每每冷靜下來，或許會覺得大損氣力，卻因為痛快吐出了郁郁之氣，心里總是舒朗的。
外面的天色已經黑得深沉，一如盛秋筱此時的心境，點多少盞暖紅的燈籠也照不透亮。三個女子滯在了原處，陷入一種近似于尷尬而無法可解的靜謐。
“原來在這兒呢，姐姐，水芝姐姐，小姐等得急了，叫我出來尋呢。”
緋云從樓上下來，清清脆脆發了聲兒，打破了僵局。
她腳步輕快，笑吟吟上前福了福，十分貼心地忽略了秋筱滿面滿身的凄楚狼狽，笑吟吟道：“小姐不肯吃東西，奴婢怎么勸都不管用，只說要尋秋筱姑娘去喝茶。緋月姐姐來請姑娘，不想耽誤了這么久。還是勞煩姑娘去看看，替奴婢們勸上幾句。”
小閣主話編得周全，每個人都心照不宣，水芝一拍自個兒手背，刻意爽朗笑道：“可不是呢，都怪我，白長了歲數，一點小事都辦不好，還得拖著緋月妹妹幫襯，一不小心還傷了腳踝，竟把小姐的事耽誤了。”
“哪兒能呢，夫人事多勞累，姐姐幫著料理，偶爾應付不過也是有的。”緋云說著話已邁開腳步，引著一行人繼續向前走：“定是我們緋月瞧見了，不忍心姐姐獨自勞累，想幫一幫，結果不成想，好心辦了壞事，反而越幫越忙。”
話頭如是被慢慢繞了開去，緋月打趣幾句“壞嘴丫頭”，水芝道幾聲“哪里哪里，感激還來不及”，秋筱也忍不住破涕為笑，緋云看著時機，自然而然點回了正題：“姐姐們快別光顧著說笑，天都黑了，小姐還懨懨的，請秋筱姑娘疼我們，走快些。”
邊說著，三位大丫鬟互相遞了眼色。水芝招呼緋云搭手，一同扶著緋月，順便推一推秋筱：“是了，盛姑娘快去吧，冬日里小姐總不舒服，你去瞧瞧，好歹讓她用了晚飯，說她兩句也使得的。”
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