合歡花
合歡花
緋月陪著聽著，回想起當時情形，忍不住連連咂舌，話鋒也不忿起來。
“奴婢乍一進去，只瞧見盛姑娘被轄著受辱，還是親生的姑娘，當真匪夷所思！哪怕舍了她繼續在這兒，以盛姑娘如今的風頭，一日一日的賞錢攢下來，都給了他們去，也未嘗就換不來那差事了。”
“人心不足，眼前擺著個一勞永逸的機會，有幾人是不眼熱的。”沈淵對這行徑嗤之以鼻，踱步至團圓桌前，捅旺了炭火，撈過長柄云頭錯銀銅勺，慢吞吞攪一攪鍋里鮮湯。
水芝亦不屑道：“正是呢，我守在門外，也聽見了不少，他們想將秋筱姑娘送過去，憑著這兒的本事，把持后宅，多多撈油水，還能吹一吹枕邊風，做著青云直上的春秋大夢。”
沈淵“噗嗤”一聲笑了，道水芝見識清楚。緋月不免惋惜，秋筱姑娘是很好的女子，若真被這家人接了出去，豈非明珠暗投，后半生再無望了。
“各人有各人的緣法，她不是沒主意的人，有你什么操心的。”沈淵放下銅勺，簽了一枚青棗在手，入口是彌漫齒尖的沁涼甘甜：“換作旁人，早該躲起來哭天抹淚，至少也要傷懷個把時辰，她還有心情洗手作羹湯，可見無妨。”
話音剛落，緋云從后院回來，手里提著個食盒，說是盛姑娘盯著火候，叫她先回，小菊留下幫忙就好。
食盒里滿當當裝著新鮮帶冰碴的羊肉卷子、幾樣碧綠翠美的水洗新蔬，一盤酸辣開胃的金邊菘菜、一道柔嫩滑潤的馬蹄肉末釀豆腐，還有一碟樣子好看的酥炸點心，金黃燦爛，絲絲卷疊，冒著熱騰騰剛出鍋的甜蜜氣息。
緋云一樣樣擺進溫盤，水芝看著便忍俊不禁：“小姐還說呢，盛姑娘可是聽說您不愛用飯，才親自去灶上的。你們看，這是什么點心？從來沒見過。”
沈淵抿著唇，桃花眼中卻藏不住笑，只是不說話，故意假作驕矜。緋云歸攏了食盒，細細答來：“盛姑娘說，她也是一時興起，琢磨出這么個小點心，因是用雞蛋放上糖、打散了做成，胡亂起個名兒叫‘甜蛋絲’。”
正說笑著，墨觴鴛送走了盛家的人，也親上來探望了一趟，囑咐羊肉鍋子雖滋補，也不要貪嘴，只防虛不受補，要燒心酸胃起來。
沈淵笑吟吟道：“我曉得了。應付那樣的人，阿娘也實在勞累。我叫他們燙熱了鍋子，送去了阿娘屋里，還切了羊肉，這會也該送過去了。”
小女兒情態嬌氣，墨觴鴛佯裝嗔怪，又關切緋月幾句也便回了，水芝一道陪著退下。房間里沒了外人，團圓桌上緋月新沏了一壺熱茶，沈淵扶著桌沿定定坐下，自個兒斟了半杯，握在掌心感受杯壁傳出的溫度。
她的確沒料到，盛家的人是這樣的德行，短視且愚蠢，實乃愚不可及。與盛秋筱相處多日，沈淵也算是熟悉對方的品格心志，本就沒什么親情可言，這一下更是撕破了面皮，是板上釘釘不會跟他們去了。
之前水芝在場，緋月有許多的話都說得意猶未盡，這下便可以敞開了講。她極盡細致，將這一家人的言行原汁原味擺在自己主子面前，也包括水芝手上被咬的那兩排印子。沈淵也早看見了，礙著水芝沒有主動提，她也就沒有開口問。
歹竹難出好筍，除非斷根斬脈，挪去別處栽種，興許還有得救。盛秋筱從小落進冷香閣里，祖宗庇佑，遇上的不是別的黑心爛肺的老鴇子，是并不以此為營生的墨觴鴛，得以讀書習字，知曉禮節，才沒有在那破落門戶里耳濡目染，近墨者黑，長成一個心思見識狹隘、舉止粗鄙不堪的鄉下小婦人。
至于那個小孩子？沈淵實無圣母情懷，反而懷著隔岸觀火看好戲的心態。
盛秋筱很快也上來，帶著一身夜露寒氣，身后跟著小菊，拎了個同樣的提梁八角紅竹食盒。緋云上前迎了，幫著秋筱解下大毛斗篷，仔細疊好收在里屋。
沈淵懷里擁著個暖爐，招呼秋筱快快過來一同坐。秋筱伸過手去，交握之際先笑了：“我早知道小姐體寒，夏日里也會手腳發冷，這一下倒是我比你還要手涼，可見小姐要大好了。”
緋云斟了熱茶奉上：“姑娘快喝杯熱茶，本是小姐想了話出來，要引著盛姑娘來吃鍋子，結果姑娘掛心，還巴巴兒地去做了這些菜，樣樣都精致。”
說話間，小菊已放下食盒，香味壓根兒蓋不住，爭先恐后從食盒的縫隙里鉆出來。秋筱道謝，接過茶飲了一口暖身，親自揭開食盒蓋子，里頭是一大碗紅糖紫蘇粥，色澤晶瑩，米粒軟爛，紅糖融進粥湯粥米，綿密細潤，看著就令人食指大動。
這是京城里常見的滋補粥點，也是顧錦川叮囑了花魁可以多食。紫蘇宣肺利氣，發表散寒又行氣寬中，粳米健脾胃，是一道很好的藥膳。因在冬日里，特意加進了紅糖，更適合體弱體寒的人進食。
往下是一碟子白瑩瑩、脆生生的姜汁水梨白蓮藕。菜蔬相拌，雙壁連珠，是盛秋筱的獨出心裁。
水梨清潤利咽，削皮去核兒，果肉切成細絲；白蓮藕取最肥嫩的一節，洗凈刮皮，切薄片兒，滾水里飛快焯過，兩樣碼在一處。老姜嫩姜摻半，快刀去皮剁碎，磨成濃郁的漿水樣，拿細絹子濾過，擠出辛辣回甜的姜汁，淋在梨子蓮藕上一拌，切幾粒青紅椒子點綴，微辣酸甜，清爽開胃，再不需別的調味道。
邊上還有個深口小陶罐，里面裝的是酥松焦香的炒米，緋云還以為是充作零嘴，說若撒點糖霜或椒鹽都好。秋筱便笑了，道炒米可健脾，泡了茶來喝最能消食解膩的。
“自然了，香香脆脆的，也可以做零嘴吃。剛才我們在廚房，小菊這饞嘴丫頭餓了，就抓了一把去。”
秋筱笑語盈盈，小菊“刷”一下紅了臉，忙躲開去提壺添水，將桌上溫盤換過一遍。杯盤碗碟都浸在熱水中，且有銅爐煨著，飯菜都還是熱騰騰的。
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