合歡花
合歡花
“沒讓你凍死，已經是大慈大悲，你不是最清高嬌貴，怎么還有臉子來搶吃搶喝？妹妹是大家小姐，很應該吃些精細的，哪能讓這粗茶淡飯臟了你的胃口。”
滾燙一口啐在沈離枝臉上，話語更是刻薄，緊接著一連串狠狠砸下。觀鶯的怒氣時高時低，時盛時衰，一如沈離枝的存在就是供自己解悶兒，發泄長久以來的不甘。
呵，大家閨秀，也不過如此……觀鶯磨著牙，回想幾日來的相處，心頭一陣鄙夷。她嘲諷過一陣，咽了咽唾沫，用力咬著手里的半塊炊餅，冰冷冷入口，沒滋沒味不說，且硬得像陳年干裂的粗皮子，硌了牙又劃了口。
這樣的東西，在兩人看來也勝過瓊林珍饈百倍。沈離枝看得兩眼發直，因被打怕了，瑟縮著脖子只拿眼神瞟。觀鶯也不假裝不察，直白地瞪她一眼：“別看了，沒你的份兒。”
少不得又是一頓排揎。沈離枝非但沒有出言反擊，連面頰上那口唾沫都沒去擦，任由其慢慢變冷，直至干涸。
觀鶯是什么路數，沈離枝在樓上時聽過不少。彼時她猶尖著嗓子，與眾女子一樣暗地譏諷。不成想，不過朝夕之間，榮辱變換，時運流轉，她也成了別人茶余飯后的可憐談資。
屋里又冷了不少，黑炭快燒完了，沒有人來添上。兩個人都不作聲，怕鬧得過了頭，要挨打罵不說，更浪費自己的力氣。外面的人歇過了晌午，開始忙碌各自的營生，她們倆才開始安靜，好像與世隔絕了。
墻角幾道窸窣，素凈柳色裙擺下一雙月白繡球鞋快步離開。零星釵環稍加裝飾，雙鬟發髻婉轉垂掛，纖腰削肩，高挑個頭，這副身段打扮，分明是那新來的琴師許錦書。
琴閣日見熱鬧，盛秋筱如常教習彩云，許錦書作陪，撫弦咿呀唱和。緋云留在樓上操持打掃，緋月和小菊兩個隨侍各自主子。
如意小圓桌上擺著薄茶，小菊守著爐火，照看添水。有了人氣，屋里也覺得比尋常暖和許多，沈淵披著羽緞小衫斜坐桌畔，連手爐也擱置了。
服過幾日五紅湯，她身上舒坦了許多，又聽秋筱道，彩云是極有進益的，特親自前來瞧一瞧，果然甚是滿意。
再是那女琴師……許錦書是擅琴的，唱起曲兒也不錯。小閣主慢悠悠進門來的時候，恰聽見許琴師一支《琴挑》情意綿綿。
琴師道，之前被觀鶯那一嗓子嚇著，又兼獨處練琴寂寞，特求和兩位姑娘做個伴，秋筱也是點了頭的。
“我見許妹妹琴技精妙，人也清秀，實在心生喜歡，就擅自做主應下了。”
盛秋筱笑著迎上前，接過緋月手中的風毛斗篷，邊歸疊齊整，邊婉聲替許氏解釋。
沈淵擺擺手：“成了，這兒撥給了你，你看著辦就是了。這會我身上也懶懶的，管不了許多。”說罷仔細打量一番錦書，又道：“的確清秀可人，我看著也喜歡。”
冷香墨觴花魁，素有清矜淡漠之名，許錦書早有耳聞，冷不丁得了贊美，立時三刻不知該作何反應，大約太過激動，一雙妙目眨巴個不停。
“好了，繼續吧。”秋筱彎眉莞爾，輕輕拉一拉她衣袖，算是解了窘迫。
《琴挑》一段唱到收嗓，許錦書穩穩當當沒出錯，墨觴花魁的神色卻漸漸淡了。其實許氏起承轉合，含情帶怯，著實觸人心腸，然而沈淵最是不喜二人私會之舉的，每每唱起都極盡嘲諷之韻。
許錦書手心微微出汗，從腰間抽出條鵝黃帕子擦拭。盛秋筱從前也被教習過琴技，只是后來身形長成，嬤嬤說是練舞的好材料，才將旁的都擱置了。錦書曲中有情意，秋筱連聽許多日，一點也沒覺得倦了。
白練凌空打個旋兒，秋筱收了水袖，趁著空閑湊來與沈淵咬耳朵：“小姐評評，她唱得如何？”
冷香花魁的聲音恰好越過彼此：“不錯，曲動人心，恍如天籟。”
天色未擦黑，前面樓上來了人，將許錦書叫了去，夜里又有客點了她。瞧著許氏抱著云頭七弦琴，忙不迭離去的背影，沈淵與盛秋筱對視一眼，前者不動聲色，后者隱約含了絲苦笑。
“她如今也算不辜負。”秋筱從小菊手中接過溫熱巾子，抬頜擦拭頸上點點香汗，“比之那些籍籍無名的姑娘丫頭，至少還有兩分面上的尊重。”
沈淵道：“尊重兩個字就太過了，這是什么地方，你很應該更清楚的——便是我，在外頭人眼里……”她鼻腔發出極輕的一聲“哼”，分毫不給自己留體面：“也不過是個下三流，有副好皮囊罷了。”
秋筱陪坐桌旁，并不在意自己的丫鬟小菊嚇得渾身一顫。茶水不很燙，正適合入口，她親自倒了兩碗，取其一示意遞與彩云。
彩云正擦汗，雙手接茶福了福道謝，又聽座上秋筱嗔笑：“別這樣說，當著小的呢，你也不怕笑話。”
“嗒”一聲，花魁的指尖叩上桌面：“你呀、我的，倒不怕笑話了？”話音未落，她好整似暇地看著對面，秋筱的表情果然僵住。
“逗你玩的，別當真。”花魁唇上涂著嫣紅口脂，笑起來格外嫵媚，“原是我刻薄，沒得拿你做了個筏子。你大度，別往心里去。我也曉得你憋悶，這座院子里，誰又是舒心的。”
秋筱垂眸飲茶，并不將花魁的喜怒無常放在心上，一連續了兩碗溫茶：“姐姐越說越不像回事了，你也知道，自己生得美，可該多想點高興的，多笑笑才好看。這茶真不錯，我都喝不夠。”
“什么稀罕東西，也值得你這樣。”沈淵繃不住笑，也重端了茶碗，順著臺階便下了。
緋月不為所動，彩云并小菊立在一邊，俱是看呆了。常聽聞花魁娘子牙尖嘴利，盛氏姑娘卻能與之交好，嬉笑怒罵皆可使得，如今親眼看來，傳言果然不虛。
彩云按下驚詫，回想多日來的相處場景，也不由得腹誹連連：秋筱姑娘脾氣和順，待人接物皆是溫婉謙遜，今日三言兩句便引得冷面花魁開顏，方知也是個有本事的。
新書、、、、