合歡花
合歡花
沈淵清楚地記得，是在燈火闌珊處，自己止了步，抿唇斂下神情，問了離雪城一句話。
“雪城哥哥，你要問你。”女孩瑩粉面龐映著煙火燦爛，幾有玉石一般的質感，“我阿娘與明姐姐做何種營生，你自是明白的。你這般待我好，當真沒有一分介懷？”
不待對方回答，女孩又飛快地補上：“我有怎樣的身家，自己心中最是明白的。或者說，假若哥哥當真毫無芥蒂，又是為了什么？總不能是為著，我生了這張平頭正臉些的面孔？”
字字句句不可謂不極盡刻薄，直如風刀霜劍，誅人心扉，毫無避諱地逼迫在離雪城面上。眼前的小姑娘容貌秀美，目光卻灼灼，透著不容人回避的決絕。
離雪城心頭打了個顫，聽著小姑娘追問自己，為何不回答。那一瞬間，他是有慌亂的。
他素來只知曉，冷香閣的明香娘子心智如鐵，又姿容艷絕，是世間可遇不可求的奇女子，卻不料跟在她身邊的小姑娘也是如此。
“晏姐兒，你多思了。”離雪城暗暗咽了口氣，盡可能平靜地低下身，與小姑娘保持平視，“你和你姐姐，還有你阿娘，都是極好的女子。世人百態，或云高低貴賤，門戶之分，可我自小便知道，與人往來最要緊的，是一份真心。”
少年目光清泓，與小姑娘形成強烈的反差。十來歲時的雪城清秀得如月下謫仙，似冰雪塑成，單單看著幾眼，就足夠讓人動了心。
他的聲音溫平和煦，緩緩道來：“冷香閣是何種營生，我自然明白。可我更明白，若非走投無路，墨觴夫人與明姑娘，都斷不會走這一步。當初你年幼，懵然不解人事，更是別無可選的。晏兒，你我相識這些年，我愛重的是你一顆赤子之心，無關樣貌，更無關身家。”
愈入了夜，天冷下來，沈淵的心口卻是熱的，如月臉龐逐漸暈開淡緋，一雙桃花眸子也變得柔和。其實她也說不出自己怎么了，對著眼前的這個人，忽然就有了陌生之感，仿佛相知相識的年歲都只一場夢。
離雪城的話語姑且叫她安心，至少可以穩上一穩，心無旁騖地受用過整個上元嘉夜。陌京城里大小飯莊酒肆林立，傳承數代的桂花元宵可摘魁首。
馥郁味道撲鼻而來，盈盈水汽遮繞熏蒸，留在眼角一抹潮濕。水磨糯米皮兒細膩，薄如紙，小心咬破一點，滾燙的餡兒立時涌出，桂花香甜滿當當沁進人脾胃。沈淵本就嗜甜，那時又孩子心性未脫，一碗桂花元宵足以掃走剩余煩憂。
“慢些吃，小心燙。”離雪城神情寵溺，疊了帕子為她擦擦唇角，特意將聲音放輕許多，“晏姐兒，你明香姐姐如何，我不便多言。但你母親孤身一人，她要養活你，才不得不如此。”
溫熱氣息灑在耳畔，女孩面頰的緋色又深了幾分，點點頭“嗯”了一聲。
彼時的情形歷歷在目，清晰一如昨日之事。沈淵已經不是小女孩的年紀，離雪城也不再待她那般親密無間。身邊的丫鬟猶懂得寬慰，道姑娘家年歲大了，總要避嫌。
無所謂了吧，沈淵側躺過身子，如是想。
當年雪城說得不錯，墨觴鴛無父無夫，家財散盡，膝下還有一無知稚女，便是有心保留幾分傲骨，也不得不打碎牙齒和血吞。這般光景世道下，孤兒寡母熬了許多年，才有了眼下這點安生，也許真就是老天開了眼，不忍再發難了呢？
多思無益百年……沈淵擰一擰眉，從被窩里伸出手，摸一摸床邊掛的碧璽珠串。手心沁涼，迫使著她趕緊縮回被里，眠上一眠。
玳瑁貓兒身子縮成一團，靠著暖烘烘的爐子不肯走。緋云擔心燒得熱了，火星子崩出來，燒了它那身皮毛，輕手輕腳進來趕了它幾次。
“咪嗚……”
貓兒眼睛瞇成兩條細縫，抖一抖胡子，看都不看碧色衣衫的侍女一眼，囫圇叫了兩聲表示抗議。
“噯……”緋月招招手，示意緋云回去，壓低聲音道：“快罷了，那銀霜炭燒著最是穩當，又有銅網子罩著，那就能燙著它了。瞧著今兒咱們大姑娘又悶了心思，別再驚了她。”
緋云皺皺鼻子：“姑娘有心事了嗎？方才回來的時候，我還見她面上帶笑呢……”
“你呀！”緋月嗔過一眼，蔥白指尖作勢戳上緋云額頭，“咱們這位小姐，但凡起了什么心思，何時擺在面上了……”
年輕女子聲音柔軟，輕若三月和風飄絮。屋里一人一貓慢慢都睡著了，外面的幾絲低語不足以擾了清夢。
冬月的溫度愈發低，小樓各處燒著炭火，供著香花蘭草。同在一方院墻天地里，僅一院之隔的陋室寒如冰窖，殘破炭盆散發著不多的熱量，反而不斷冒起惱人黑煙，吸進喉嚨立時嗆得涕淚橫流。
即便如此，屋里兩個單衣女子也不肯挪遠分毫，擠在一起哈手取暖。
觀鶯起先是極其嫌棄的，滿口呵斥責罵，斷不允許沈離枝近身。然而不知為何，左不過半日的工夫，那件早已灰撲撲的斗篷一角被丟過來，沈離枝差異地一過眼，落魄頭牌的面色仍然鐵青。
沈離枝癟癟嘴角，低了眉梢，接受了這份善意，索性眼下，也再沒有別人可依靠了。
關在此處接連二三日，溫顏兒偶爾會來，匆匆說幾句話、塞給她一塊糕餅便走了。觀鶯與她算不上同病相憐——雖身處一室，她們倆的待遇卻截然不同。
花魁嘴上像刀子，實則動了軟心腸。觀鶯每日有藥可擦，有尚可入口的吃食粥點，就連那黑炭，都是得了主家吩咐，給她燃的。
沈離枝瞧著，明白自己徹底跌進了爛泥，身上擦出的口子無藥可醫，只能等著自結了可怖的血痂。食水雖沒斷了，可都是些什么東西？黑糊糊、散發著餿酸的“飯菜”擺在面前，刺激得她反胃欲嘔，扣著嗓子痙攣一陣，吐出來的只有酸水。
頭兩次，沈離枝倒動過念頭與觀鶯爭奪，架不住對方身上有力氣，反而打了她兩巴掌。
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