合歡花
合歡花
成串絹子魚兒燈高高掛起，整個花廳金紅璀璨，光華煜然，許錦書精心妝點打扮，端坐花臺上，素手執琴撥弦彈唱。
墨觴鴛照舊穩居柜臺后，身邊陪坐的是盛秋筱與沈淵。秋筱一舞方畢，一身桃紅滿地梅花束腰薄衫，灑金鳳尾裙，松松罩一件水紅對襟長褙子，香粉胭脂撲開作飛霞妝，云鬟高聳，襯著容貌格外嬌嫩妍好；沈淵則換了家常打扮，打散發髻，少飾珠翠，刻意往角落里坐。
許錦書演奏的仍是那出《琴挑》。這樣的曲子，放在青樓本不十分相宜，經由她的唱腔一潤，平白添了四五分悱惻情致。閣主夫人見多識廣，還是忍不住由衷贊嘆，這位許娘子的嗓子當真是羨慕不得的銀聲縷調，麗質天成。
秋筱同許氏一屋研習，早早就知道她善于歌唱，只是不多張揚罷了。
“夫人所言極是，許妹妹是的確不可多得的妙人，只是我曾聽媽媽提起，小姐的評彈也是一絕。”盛氏姑娘簡短一兩句，既迎合了墨觴閣主，又奉承了小主家。
沈淵聽著提及自己，一言不發只是笑，伸手俏皮地點一點秋筱額頭。
墨觴鴛看著兩個姑娘家，目光溫和，最終落在養女略見蠟黃的臉上，語氣頗為愛憐：“你這小姐最是讓我不省心的，她若有你一半的康健活潑，我也算要燒高香了。”
“夫人有了秋兒，便來嫌我了。”沈淵本支著額角合眸發懶，聞言挑一挑眼簾，揀了顆胡桃拿在手里，“我就像它，愛的人千萬珍惜，還要拿去盤玩。不愛的人只管砸了，滿足了口腹之欲，還要啐一口，嫌開它費了手。”
“這丫頭，嘴忒刁了。”墨觴鴛佯裝不悅，拿了胡桃夾子，“啪嗒”擱在沈淵面前，“說得頭頭是道，這胡桃你自己開了去罷，別叫這些小的伺候你。”
秋筱陪著笑，伸手去拿那夾子：“我哪當得起小姐一聲秋兒，夫人既說小姐體弱，開胡桃這種活兒還是我來吧。”
沈淵一把擋開，捉了夾子笑道：“我還偏喜歡親力親為，這小胡桃皮兒脆得很，一夾就碎了，別弄你裙子上，抖不干凈。”
新打的小胡桃皮兒果然薄白松脆，夾子稍用勁一擠就凹下斑斑裂痕，若留心瞧一眼，不難發現那碎片兒薄得像紙，換作力氣大些的人，興許空手一捏也就開了。
緋云躬身遞過小瓷盤，盛著碎開的胡桃自去挑揀，撥走皮兒，留下脆香酥松的果肉。
花魁顯然沒尋準門路，每打開一個都要掉出許多細屑。她卻樂此不疲，像在擺弄好玩的物件。墨觴鴛不管她，秋筱看不過了，干脆挽一挽袖口，和緋月一處挑挑揀揀。
玉白小瓷盤里壘了半碟子胡桃肉，許錦書早一曲終了，下臺不知去了何處謝恩賞，廳上笙歌也差不多意興闌珊。
沈淵終于放下夾子，拍拍干凈手心，和墨觴鴛講了一句，要同盛秋筱上樓去說話。秋筱早先已謝完了客，閣主夫人答應得痛快，擺擺手放主仆幾個一并去了。
這時辰正當衣香鬢影。上了樓，沈淵忽一旋身，挽了手臂湊近秋筱：“外頭亂糟糟的，聽著就頭疼，你屋里有沒有好茶湯，邀我去吃一盞？”
冷香花魁從未與人如此親昵，盛秋筱大是一愣，不過片刻回過神，半點不忸怩：“小姐賞了臉，就算沒有也得有的。”
盛秋筱的房間算不得局促，內里還能辟開一處暖閣，八寶妝臺邊上明晃晃一面立身大銅鏡，映得整間屋子亮亮堂堂。
“噯唷！你這倒是……”沈淵沒防備，冷不丁瞧見對面一方人影，腳下險些扭到。秋筱眼疾手快，牢牢一把扶住，抬眼看去已明白是以為何，招手吩咐小菊扯了塊青呢子，將那銅鏡遮了個嚴實。
燭火點得不多，沒了鏡子助力，屋里光線瞬間暗淡不少。小菊轉身去擺蠟燭、點火折，剛上手就被花魁娘子喚住：“罷了，我和你家姐姐說說話，不用添燈。你下去吧，煎一壺好茶來。緋月，你和她一塊去。”
緋月應了一聲，擱下手上東西，領著小菊退出門外。沈淵頭一次來盛秋筱房里，一點不將自己當外人，暖閣擺了矮桌繡褥，她便自己過去坐了。秋筱卻朝著妝臺去，先卸了鬢邊一簇累絲牡丹，摘了耳墜，回來時捧過來一只深杏黃挑花套子小手爐：“早燒好的。你去對面坐，離炭火近，暖和些。”
沈淵接過手爐，起身換到矮桌對過，果然，有爐火烤著，地上鋪的繡褥也暖和許多。仔細看去，除卻那面顯眼的立身大銅鏡，秋筱房中擺設多素雅別致，卻并沒有什么出格的布置。
一圈打量下來，沈淵的目光停在跟前的四方小矮桌，光禿禿的板面，無甚多余雕花刻工，漆面倒還算平整光滑。她不由得心生揣測，照說眼下冷香閣中，盛秋筱該是第一得意人，怎地一應供用還不如從前那觀鶯了？
“小姐在看什么？是我這屋子簡陋，入不得眼了？”秋筱似乎察覺了花魁的心思，自己先挑開了話，手下推過一碟子杏干，請她嘗一嘗。
花魁握著手爐，抬眸相望，目光盈盈落在秋筱面上：“你是和我學的？好生厲害的一張嘴。這屋子我看著好得很，哪里簡陋了。”
蜜黃琥珀色的杏干結著層白霜，看著好滋味。沈淵簽了一顆，濃郁的杏子味道在齒間漫開，糖霜薄甜，帶點涼津津的酸。
“只是那鏡子，”沈淵頓上一頓，引著秋筱朝銅鏡看過去，“這種物件不似別的，平時不照的時候，你該將它遮起來的。多的話我不說，你自己明白。”花魁的聲音不似往日有底氣，仿佛在畏懼。
所謂多的話，不是沈淵不想說，只是趕在深夜里，她自知身上半分實在道行也無，雖不信真有鬼神之流，也沒必要給自己找個驚嚇。
秋筱見狀，心中明了，三兩步換去對面，繡褥寬敞，兩個女子恰好能擠坐在一處，溫暖了許多。兩個人并肩促膝，緊挨在一起，沈淵身量比秋筱還小些，被護了個嚴嚴實實。
“如此，姐姐還害怕嗎？”秋筱半側過臉，巧笑粲然，“夜里不說這個，姐姐到我屋里來，為的是什么事兒？”
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