合歡花
合歡花
上好了藥，拆了頭發，沈淵裹著被子睡下了，緋月吃過飯洗漱好回來，留在外間上夜。藥油涼涼的味道一點點散發開，聞著倒讓人好睡。
沈淵今天睡得早，外面前廳還熱鬧著，她房間位置安靜，倒也不受影響。廳里那個叫長歡的歌女在唱曲兒，唱的是一首《采薇》，青衣舞姬在中間花臺上翩翩起舞，翻飛流轉的正是一條條潔白柔軟的水袖。二樓的雕花欄桿后，彩云抓著扶手，望著臺上，滿眼艷羨。一直到這會兒了，想起白天在琴閣的場景，她仍然不敢相信是真實的。
彩云很想不明白，從前的頭牌娘子為什么這樣討厭自己。彩云是貧苦人家的孩子，莊稼地里討口吃食。她原本也不叫這個名字，窮人的閨女，哪來的什么正經名兒，家里人都叫她“二丫頭”。彩云這個名字，還是進冷香閣之后，管事媽媽嫌難聽，重新給她改的。
小時候，她家里孩子很多，卻只有一個男孩，就是她的大哥，之后她娘一連串生了三個都是閨女。在她記憶中，她爹總在唉聲嘆氣。那年鬧饑荒時，本來她們姊妹三個是要被賣去做童養媳，換點糧食養活侄兒，可是找了一圈兒，沒有人家愿意多一張嘴。
她爹到處求問了五天，最后回家時一頭栽倒在門檻上，她娘帶著姊妹三個合力把他拖上抗。她娘掉了一晚上眼淚，第二天就領來了牙婆。
冷香閣的日子至少能吃飽，彩云知足了，偶爾閑聊時，互相提起自己從哪里來，沒過多久，她就開始遇到一些奇怪的倒霉事，不是剛洗干凈的衣服被潑了泥水，就是三天兩頭鬧肚子，直到有一天，管事媽媽告訴她，新上位的頭牌要了她去伺候，結果第一面就被擰紅了臉。
彩云偷偷哭了一陣，不敢告訴任何人。從那之后，觀鶯對她動輒打罵，她漸漸地也好像習慣了，默不作聲地承受著，以為就這樣了。
直到那個地獄一般的夜晚，彩云才意識到，這位頭牌對自己的仇恨已經到了病態。她不肯，她要喊人，頭牌捏著她下巴威脅，如果叫起來惹惱了客人，她一定會被打死。她死死咬著下唇不敢出聲，屈辱地承受了命運的擺弄。事后頭牌懶洋洋地歪著身子，恩賞似地讓她喝了一碗避子湯。
觀鶯受罰時，她是有一絲竊喜的，隨即被恐懼占據了大腦。視線戰戰兢兢地越過觀鶯的慘狀，閣主和花魁娘子居然那么淡然地看著眼前發生的一切。閣主就是下令動手的人啊……可那位花魁，她看上去也就十五六歲吧，為什么也可以如此鎮定自若……
花魁的一言一行都過于云淡風輕，即使是在目睹了觀鶯的慘狀時，那張漂亮的臉上也沒有半分異色。彩云從沒見過一個女子可以如此這般冷淡，她被那種氣勢震懾著，斷不敢妄言是非。
她親眼看到，觀鶯那一身血污、蒼白到失去人色的面孔，和花魁精心勾勒過的俏麗臉蛋、恰到好處的嬌羞笑容形成強烈的對比，讓她感到透骨的驚懼，讓她止不住地顫抖，終于引起了花魁的注意。
同樣是高高在上地看著跪在地下的自己，觀鶯像一只魔鬼，墨觴花魁卻像一尊神明。于是彩云匍匐著身子，說出了花魁不會反感的話。
能有神明一般氣質的人，總不會是羅剎心腸吧……
果然，彩云的寶押對了。
花魁握著她的手時，那種觸感令她心顫驚奇。花魁的皮膚白皙且柔軟，可是涼津津的，指節修長分明，泛著瓷器一般細膩的光澤，還帶著一股若有若無的苦涼香氣。那一顰一笑也令她驚艷，有了這樣的近距離接觸，彩云才切實體會到素日不茍言笑的墨觴花魁魅力所在。
她身上有一種獨特的吸引力，她只要站在那里，就令人一見傾倒；她遞過一個眼神，就叫人淪陷在那雙眸子中；若是她再笑了、開口說話了，真會要人徹底拜伏于她石榴裙下，放棄所有的驕傲，俯首稱臣。
下午回到自己房間時，彩云發現屋子里的變化很大，暖爐里生著炭火，床上換了簇新的杏色繡花鳥床帳，桌椅也換了張新的；隨后管事媽媽也來了，說來知會一聲，往后的飯食熱水不必再親自去領，和其他姑娘們一樣，自會有小丫鬟們按時來送。
送走了管事媽媽，她坐在床上，抬頭看著新床帳上的一朵蘭花刺繡，緊緊地抱著懷里的水袖披褂。那一刻彩云明白了，自己也被墨觴花魁吸引了，想要追隨她，追上她的腳步，成為可以和她站在一處的人，甚至與她一樣美好的人。
調教彩云也排解了沈淵的長日無聊。水袖的十式基本功，彩云全部學會用了五天，接著又是四天無休止的重復。且從第二天起，沈淵下午訓練彩云，上午就讓她跟著緋月和緋云，學習梳頭、奉茶、刺繡，自己在一旁監看著，不斷糾正彩云的儀態，提點她作為一名花牌，應該如何行走，如何坐立，如何說話，如何優雅地待人接物。
花魁娘子的耐心并不多，做得不好了，打罵兩句也是常有。彩云卻能少見地謙遜順從，一遍一遍重新來過，直到叫那位小姐滿意了。沈淵都瞧在眼睛里，也不去琢磨她上進的緣由，反正左不過是為了活下去，爭個一畝三分地罷了。
墨觴鴛始終都知曉沈淵在做什么，也從不插手過問。閣主夫人捧出了一個盛秋筱，不過瞧上去沒許多用處，盛氏姑娘好雖好，還是太端著了點。
青樓里頭的生意，說穿了也不過如此，誰還能看不出誰的心思？沈淵一直都明白，秋筱心里頭是不愿意的，只是沒有太好的命，落在別人得屋檐下，為了一存棲身之地，便沒有反對的資本而已。
可是彩云截然不同，花魁娘子給她一個臺階，她自己就開開心心地、忙不迭地爬上去了，生怕一步錯過，就被丟在泥洼里，徹底沒有指望了。
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