合歡花
合歡花
“各人自有各人的緣法，你就算學了她，也未必能得其精髓。”夜風已經成了氣候，沈淵的聲音愈發顯得有氣無力。天幕不知何時，已經變成了清澈的墨藍色，弦月勾在梢頭，與那年戲弄周探花時的那一彎十分相似。
沈淵似乎是嘆了口氣，扶著桌沿站起身，兩個丫鬟立刻上前攙扶著。“天晚了，夜里風涼，我也累了，先回了。”也不待觀鶯開口，她已轉身走開了。
“哎……”觀鶯伸著手張了張嘴，呆愣愣地看著花魁起身，想起來送一送的時候，對方早就走遠了。她怔在了原地，直直望著那個纖弱如蘆草、走路都要被左右攙扶著的背影，心頭忽地涌出一股異樣的滋味。
聽花魁的意思，從前的那位頭牌娘子，已經杳無音信了嗎？觀鶯搞不懂這是為什么。既是冷香頭牌，還能得到墨觴晏毫不吝惜的贊美，可想而知其當年的風采，那是要令多少行人恩客心向往之。可閣中五年，她竟從沒聽別人提起過，從前有過那樣一個人物。
一代名妓，即使沒能嫁進高門顯貴，總也不至于落得個無人問津吧？再看今猶在的墨觴晏，出門坐了一會、說了幾句話，就連走路都沒了力氣，看在眼里都叫人心驚……自古紅顏多命薄，在這冷香閣中，一個接一個都逃不過嗎？
觀鶯低頭盯著自己的腳尖，淺水紅的鞋尖綴著一小朵絨球，是她自己勾了縫上去的，每雙鞋子上都有。這手藝還是她親娘教的，無論到了哪兒，她都一直拼命記著不敢忘。
罷了吧，命薄就命薄，就當是她也高貴一回，和命爭一爭。觀鶯哂了自己一口，心道不過和墨觴晏說了幾句話，怎么也學著矯情起來？沒準兒就是花魁刻意為之，擺出傷春悲秋的樣子來，存心嚇唬自己呢。
墨觴晏，你不要以為我會信的。
她暗暗咬了咬牙，只當今兒這一出算探到了點虛實——墨觴晏的身子的確不好，對自己的示好也并不上心，不過自己只消一激，她也不得不接了招。
觀鶯獨個兒坐在樹下，咂摸著花魁房里茶水和點心的味道，想來閣主待墨觴晏不錯，是有幾分母女情分在的，并沒完全把她當成攬財的招牌，不中用了就放任其自生自滅。
如此一來，自己就要格外小心了……若是不加防備，一旦墨觴晏要相爭，她背后有閣主撐腰，自己只能甘拜下風；可若是太凌厲了，難保不會惹人生厭，豈非更要受打壓？
頭牌娘子又糾結起來，煩躁地踢了踢裙角，邊角一簇一簇的夾竹桃隨之上下跳動，她才發覺冷香閣已經上了燈。合歡花入夜則合，墻根的紫茉莉卻開了，整個小院被燈光一照，也是太平好光景。
天黑了，冷香閣該熱鬧起來了。她冷哼一聲自嘲地笑笑，拉了拉裙擺，起身向回走。前廳已經有幾個吃酒聽曲的客人，她看出都是散客，且身邊已有了姑娘作陪，于是并不想招呼。她記住了，自己是頭牌娘子，應當和那位花魁一樣，像只驕傲的小鳳凰，只有客人主動求見她的份兒。
待回了房，她新得的隨身丫鬟已經亮了燈，擺好了晚飯等著。觀鶯擰著眉看著丫鬟，橫豎覺得不順眼，不耐煩地打發她出去：“去去，畏畏縮縮的樣兒，看了就心煩。”
“是。”丫鬟曲膝福了福，低著頭剛出了門，又聽見她嚷：“哎，等等！你回來，伺候我換了衣服。”
丫鬟囁嚅著不敢抬頭：“可是，飯菜快涼了呀……”
“哪來那么多話？知道要涼了還不快點！”觀鶯杏眼一瞪，張口便呵斥了過去。丫鬟被吼得渾身一顫，不敢再多說半個字，委屈地偷偷癟了癟嘴，弓著身子上前來替她寬衣。
觀鶯穿著的這一身，還是進冷香閣之后的第二年做的。那會閣主的臉色沒有一日好看，人人都不敢打扮得太鮮艷。裁縫說，這顏色叫什么“梧枝綠”，聽上去意頭還不錯，她就做了一身，在裙角繡了幾朵不起眼的夾竹桃。
丫鬟伺候著觀鶯換了件鮮亮的洋紅衫子，灑金寬邊石榴裙，她又自己動手插了兩支琉璃花釵，鬢后簪了一朵栩栩如生的牡丹絹花，這才覺得滿意，揮揮手遣走了丫鬟，坐回飯桌前起筷用飯。
飯食的確有點涼了，她并不在意，只要比從前做普通花牌時精致就好。已經見識過了花魁的養尊處優，說不動心都是假的。觀鶯打量著自己的房間，回想著花魁房中陳設布置，再看看桌上的飯菜、想想斑斕糕與蘭花茶的滋味，要出人頭地的念頭又強烈了起來。
當初為什么決定要做頭牌？不就是為了爭這口氣，讓自己過得好嗎？如今既然做到了，就要好好守著，絕對不能輕易失去。
她夾了一筷子涼拌水芹，放進口中慢慢嚼著。水芹嫩生生地在口中迸開，咽了仍然唇齒留香。另有兩碟小菜熱炒之類，從前也常見，然而心境不同，吃著味道也大不相同。廚房還送來一道粥，她揭開一看，是用紅糖和粳米熬的，里面居然還有一絲一絲的合歡花瓣，舀一勺入口，粥米軟爛，花絲也幾乎融化了。觀鶯很滿意，捧了粥碗一勺勺吹著吃了，心氣也漸漸安定了下來。
走廊上開始熱鬧起來，不同的人往來奔走，腳步聲輕重急緩各有千秋，摻雜著說笑聲，唯獨沒有來尋觀鶯的敲門聲。此時她已吃好了晚飯，拿手帕抿了抿嘴角，取了鹽漬柳枝嚼了，潄過了口，回到菱花鏡前重新檢查起自己的裝束。如今應該正當紅，隨時都可能有客人來尋，自然是一刻都不能松懈。
現實沒有叫觀鶯失望，朱唇還未畫就，已有小丫鬟來叩門，請頭牌娘子過去見客。昨日被朱少爺搶了頭彩，今日就有一位江公子、一位祁少爺同時到來，都指明了要頭牌作陪，被一并請到了二樓小廳里。
“知道了。”觀鶯側著臉，嗓音柔柔地應了一聲，臨走特意帶上了月琴，臉上綻出一個甜美溫婉的笑，也邁了婀娜多姿的拂柳步出了門。
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