合歡花
合歡花
她不由得發問：“姐姐，你這是什么點心，怎么從沒見過？”
沈淵看了眼緋云：“你倒是問著我了，緋云去傳的點心，我也不知道。緋云，你來說。”其實她是知道的，只是不想費力親自說與觀鶯。
“是。”緋云一點頭娓娓道來：“這點心叫斑斕糕，是南邊傳過來的。用嫩嫩的青椰子，打開取汁取肉，一起搗碎了熬成濃漿，再把南邊的一種叫‘斑斕’的大樹葉兒剪碎，也搗出汁來，分別和了木薯粉上籠蒸。蒸一層、晾一層，再倒下一層，一層層反反復復地蒸出來，晾涼了便可切開上桌了。”
“原來是南邊的吃食，難怪我沒見過，光是聽著就不得了了。”觀鶯一陣納罕。聽緋云的講述，這糕點做成少說也要一兩個時辰，怕是早就備好，只等著花魁房里去傳了。
看來，鳳凰再蟄伏不出，也照樣是百鳥之王吧……觀鶯忍不住要重新審視起墨觴晏，這個她一直以為不堪一擊、徒有其名的花魁。鳳凰，那是多么高貴的神鳥，為什么會想到以其來比作墨觴晏呢？觀鶯自己也不甚清楚，只是那一瞬間忽然冒出這個想法，過后就算想換一個，也找不出更合適的比喻了。
“一方水土，一方風物罷了。”沈淵并不以為意，嘗過幾塊便放下了，捧了茶杯在手，指尖緩緩繞著杯沿把玩。
觀鶯只管一味順應著：“姐姐說得是……對了，前院的合歡開得很好，姐姐可愿一同去看看？”
緋月與緋云瞬間對望一眼，兩個人臉色幾乎同時變了：前院的合歡，向來是沈淵最不喜歡提起的，今日她破天荒地要吃合歡花湯，也沒見面上有什么愉快之色，更未有只言片語稱贊。觀鶯雖不知者無罪，也是實實在在撞個正著，她們不由得為其捏了一把汗，簡直想象不出自家小姐會是何種反應。
“小姐，要不……”緋月當機立斷要岔開話題，卻被沈淵一揚手打斷：“也好。替我更衣吧。”她面色淡漠如常，無喜也無怒。
觀鶯知趣地退到外間等候，主仆三個人出來時，沈淵已換過了裝束，仍是上午那一身晴藍，又罩了一件乳白撒花長比甲，未戴旁的首飾，只簪了那對白玉扁簪。觀鶯上前欲挽著花魁，被兩個丫鬟巧妙擋過，知她是不愿與人接觸，便也不上趕著討人嫌，規規矩矩跟在側旁，緋月與緋云方才退后。
夏日的白晝總是很短，在白芨水上耽誤了太長時間，此時已經日暮將至，合歡樹的葉子疏疏落落開始閉合，晚風漸漸吹起來，于粘滯的暑熱中撕開一道道清涼的口子。光線已開始暗了，但凡稍微站遠一點，幾乎要分不清滿樹上是花還是葉。合歡花的香氣原本極微淡，開了滿樹也撲鼻起來，毫不吝嗇地砸向地面，與花兒嬌柔之態大相徑庭。
幾人在樹下駐足，觀鶯腳下踩到了什么東西，低頭一看，是半朵落花。她笑了，腳尖輕巧一動，毫不在意地將殘花踢開，伸手抖平著裙角：“我當是什么呢，姐姐留神，別滑著了。”
那朵花被踩過，一腳踢不得多遠，萎頓在地上，和頭牌裙角鮮紅的夾竹桃交映著，好像道盡了一抹花紅的一生。
沈淵低下頭，隨便瞥過去一眼，殘花入目忽然變得那樣凄涼。她趕快移開了視線，專心去看滿樹盛開的繁花。
十三歲時，她坐在旁邊小石凳上，看著明香姑娘蒔花栽樹。明香姑娘彎腰扶著犁鋤，抹一把汗，抬頭沖她笑笑，一下就過去了七年。
“姐姐怎么了？”沈淵一直不說話，觀鶯不由得生疑，抬眉一看，花魁臉上竟有落寞之色。她不知道是不是自己說錯了話，更沒想到墨觴花魁也會露出這種失意神態。
“沒什么。”沈淵收回視線，慢慢走到小石桌邊坐下，“這棵合歡樹，是從前的頭牌娘子初入冷香閣時，親手種下的。”她點了點下巴，示意觀鶯去對面坐著，“當時，我就坐在這兒，親眼瞧著。”
“從前的頭牌娘子？那是誰？”觀鶯一邊手臂搭在桌面上，石頭桌子冰冰涼涼的，舒服得很。
沈淵卻不急著告訴她，回頭又看了一會滿樹丹霞緋霧，才悠悠轉回來道：“那也是許多年前的事了，那位頭牌娘子豐神綽約，華容天成，要我說，這個世上的女子，幾乎無人可與之比肩。”
觀鶯聽在耳中，可是并不相信：“嗯？真的嗎……當真有這樣的女子，為什么我在冷香閣中，竟從來都沒見過？”
沈淵道：“你自然沒見過，她早已不在冷香閣了。”
觀鶯立刻追問：“那她去了哪兒？嫁人了嗎？”若是那位娘子有個頂好的歸宿，對她而言是個很大的激勵。
沈淵不難看穿她的心思，扯扯唇角有些譏諷，話到嘴邊卻又打住了，終是不愿用明香姑娘來說嘴：“我不知道，也沒有人知道。后來，我再也沒聽過，關于那位頭牌娘子的只言片語，這冷香閣中，也再沒出過頭牌。”
緋月與緋云對望一眼，彼此眼神中都是不安。許多年來，沈淵都不曾主動提起那位明娘子，眼下雖沒挑明，她們心里卻比誰都清楚，沈淵心里那塊疙瘩只怕又要堵起來，許多天都不得順心暢意。早知如此，她們必定早早請了觀鶯出去，絕不會讓她提起賞什么合歡花來。
觀鶯不知道其中的關竅，只聽出一點：冷香閣的頭牌之位有人珠玉在前。雖不知是多少年前的事兒了，可看墨觴晏的年紀，應該也不會太久，自己必然會被拿來比較。她心里一陣焦躁，與花魁交手已經不易，與一個看不見、摸不著的對手相爭，豈非更是雪上加霜。
“那還真是可惜了，若她還在，我一定要好好請教。”她笑得很勉強，腦中已經開始籌劃往后。
這頭牌之位來之不易，既然空懸了多年，卻能被自己一舉收入囊中，可見自己是個好的，可往后的艱難，還不知有多少。
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