合歡花
合歡花
決心要爭頭牌前，觀鶯也做足了準備，打聽過花魁的近況，得到的答復都大同小異：閉門靜養，懶理人事，湯藥不離口，病弱無顏色。
生怕傳言不足信，再三確認過之后，觀鶯才逐漸放下心來，心想無人與自己相爭，就只管當樓上那位是個擺設，大不了自己主動上去，見禮問安，留個好印象，只要下了樓來，冷香閣還是自己獨大。
觀鶯知道閣主是不待見自己，才會故意鬧大動靜打發了整個吹彈班子，消息還不早不晚、不偏不倚落進自己耳朵里，擺明了是要殺雞儆猴。她原本不在意，可如今不出門的花魁不光出門了，還開始重整旗鼓，莫非要與自己一爭高下，都說閣主與花魁是母女，花魁若真是刻意選在此時與自己相爭，怎知不是閣主的授意？
思及這一處，觀鶯不禁冷笑了一聲：好啊，好得很，為了打壓她，連病歪歪的女兒都能舍出來，這冷香閣果真是個好勇斗狠的地方。四年前那出鬧劇時，觀鶯才剛入冷香閣不久，可是都記得清楚。
她大著膽子，躲在樓上墻根處偷看，廳里亂得很，她只瞧見那穿紅衣服的女子身手好得很，可惜沒什么氣力，沒幾下就招架不住了。后來別人告訴她，那個女子是位花魁，她還咂舌了好一陣。
“一個病怏怏，又不解風情的女人，真能和我爭？我倒不信了……”甩了甩帕子，觀鶯抬起手，打量著自己紅彤彤蓮花瓣似的指甲，決定暫且先忍下來，看看這墨觴花魁到底打的什么主意。
她立刻行動起來，親自動手拆了高高的驚鵠髻，改梳了個簡單的圓髻，腦后乖順地垂著燕尾，一應首飾都去了，只在髻底別了一支銀桿滴珠青玉簪，戴了一對簡單的銀葉子耳墜。
新上位的頭牌當真是下了決心，要好好做地小伏低一次，特意又換了素色的衣裙，連眉眼都掃淡了許多。幸而她天生長相濃艷，離了鮮艷的裝扮倒也不顯姿色黯然，反而更襯托出其麗質天成，是個得天垂愛之人。
觀鶯放緩了腳步，略彎著點腰背走上了三樓。到了樓梯口她才意識到，三樓似乎不是誰都可以進的。她只遲疑了一下，果斷伸手去叩門。一下，兩下……她自己都開始覺得此舉愚蠢時，門卻開了。
沈淵的房間在里面，且主仆三人都在內室說話，開始還以為聽錯了，又笑誰會如此愚蠢，守著個樓梯門敲個不停。聽見叩門聲一直在響，沈淵方才遣了緋云來查看。
觀鶯見到這個熟悉的丫鬟，不由得有些意外，很快又反應過來，掛上一個笑容：“喲，是你呀，我來見花魁姐姐的，快帶我去吧。”
“你來見我家小姐？”緋云也愣住了。
觀鶯的笑容自然了許多，和氣地笑著道：“是呀，我從前沒見過花魁，不知道輕重，多有得罪，特意來找姐姐認錯討饒的。好姑娘，你就帶我去吧。”
緋云卻不吃這一套：“娘子抬舉奴婢了，既是來見花魁娘子的，就請隨我來吧。”說罷依禮躬身請觀鶯在前，自己上手合了門，又回過身引觀鶯至沈淵房門外，揚聲通傳：“小姐，是觀鶯姑娘來見您了。”
“進來吧。”沈淵在內室回了一聲，抬眸瞥了緋月一下。方才緋云正給她涂白芨水，才剛涂了兩管指甲就停了，她正晾著手指等著，既不起身相迎，也不多看觀鶯一眼。
“姑娘請坐。”緋月已會了意，迎了觀鶯到外間小圓桌邊坐下。
觀鶯也沖她點點頭，回了一個禮貌的笑，卻并沒坐下，而是順勢虛扶一把緋月的手，徑直朝著沈淵走過去。沈淵就坐在內間軟榻上，靜靜看著觀鶯擅自進了內間，也不出言制止，只用一雙毫無波瀾的桃花眼盯著她。
那是一雙怎樣的眼睛……觀鶯心口像墜了塊石頭，根本做不到視若無睹，被多盯一毫一瞬都難受。她好像開始有點理解，為何傳聞中的花魁是個孤高清傲的女子了，這個女子根本不需要言語，只一個眼神就能讓人望而生畏。
饒她是爛泥潭中掙扎出來的，也不免生出幾分怯意。穩了穩心神，觀鶯還是努力笑得真誠，規規矩矩地向沈淵福了一禮：“花魁姐姐好。之前都是妹妹豬油蒙了心，認不得真神，對姐姐多有沖撞，還請姐姐別見怪。”
“無妨，坐吧。”沈淵放緩了目光，復又垂了眼簾專注于手指。緋云已經坐回腳踏上，捧著她手繼續涂指甲。
觀鶯飛快一打量左右，正想去榻桌另一側坐下，緋月卻已眼疾手快地搬了小圓墩，不偏不倚安放在她身后：“姑娘請坐。”
“好……”觀鶯坐下的動作有些僵硬，原本準備了一肚子的話，現在都沒了由頭說。她絕對不肯無功而返，訕訕笑了笑，小幅度地左右瞟了幾眼，很快又拿定了主意，主動湊上前將緋云往邊上一擋：“姐姐在涂指甲？不如我來吧。”
“不勞姑娘費心，還是奴婢來吧。”緋云身子被擠到后面，手上卻未松開，不卑不亢地婉拒著。
觀鶯自有說辭：“姐姐是冷香閣的花魁，伺候姐姐原本也是分內之事，總不好叫別人說，我剛得了些臉面，就忘了本分了？”說著就伸手來接小刷子。緋云不好直接推開，兩個人就這么僵持上。這膠著難解之際，沈淵也看夠了觀鶯的表演，終于給了彼此一個臺階。
“也好。緋云，交給觀鶯吧。”沈淵抽回手，緋云也隨之松了手，觀鶯順勢接過，身子輕巧一側，倚靠著榻沿曲膝坐在腳踏上，正好將沈淵的手置于自己膝頭。期間緋月挪走了盛著白芨水的小砂罐，從榻桌上換到小圓墩上，正好離著觀鶯近了些。
這主仆三個雖來不及說話，心思卻都想到了一處——觀鶯既然要獻殷勤，她們便陪著她將戲做足，且看折騰完這一出，她會不會消停下來。
觀鶯沒防備，乍一碰到沈淵的手被冰了一下，她應變得也快，立刻夸贊了一句遮掩過去：“姐姐的手真好看，就和剛剝開的紅菱角似的。”
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