內閣。
內閣五輔坐在長桌邊，臉色一個比一個難看，尤其是次輔陳演，馬士英是他向皇帝推薦的，但不想還沒有上任，就被張獻忠擊敗了。說小了，是他舉薦不明，往大了說，是他有眼無珠，沒有識人之明，難為內閣次輔。
次輔都不行，還談什么首輔？
陳演心里恨啊，恨馬士英如此不中用，但使馬士英稍有成績，他也不至于像現在這么難堪。
另外，他也很周延儒你收了阮大鋮的銀子，卻讓我出頭推薦馬士英，現在可好了，陛下將會如何看我？
周延儒卻顧不上陳演的不滿。
武昌失守，湖廣糜爛，南直隸震動，官員和百姓都深恐張獻忠的流賊大軍會趁機渡過長江，鎮江南京一帶，現在都已經亂了。求援和彈劾的奏疏，想必也已經在路上了。
而這一切的一切，都壓在內閣，也就是他這個內閣首輔的肩膀上，內閣必須迅速議出一個應對之法，不然明日早朝，面對的必然又是崇禎帝的潑天怒火。
“你們怎么看？”周延儒強自鎮定，環視另外四位輔臣，問。
無人回答。
周延儒看向蔣德璟。
蔣德璟握著馮元飚的奏疏，已經看很久了，他知道，蔣德璟心中一定有想法，而這，正是他希望的。
蔣德璟抬起頭，臉色凝重的看向他，問道：“閣老，馮元飚說，現在危局，唯有請太子殿下奪情為帥，您以為如何？”
周延儒臉色平靜，沉穩道：“奪情之事，非我等所能決斷，只能圣裁。”
蔣德璟皺眉：“縱是圣裁，也需要有人提出啊？”
“馮元飚不已經提出了嗎？”周延儒道。
蔣德璟明白了，周延儒是打定主意，明哲保身，不參與太子奪情了。如果周延儒不參與，只靠馮元飚一個奏疏，怕是打動不了陛下……
“中葆可有其他良策？”周延儒的聲音再飄來。
蔣德璟抬起頭，綿里藏針的回道：“無有。如何解眼下的危局，還要請閣老示下。”
周延儒盯著他，以退為進：“中葆前些日子說，調三邊總督孫傳庭為湖廣總督，我以為可算是良策！”
蔣德璟心中不滿，前日你如果支持，不就過了嗎？何到現在？但現在想用孫傳庭也是來不及，因為商洛一帶戰事激烈，孫傳庭圍剿李自成正急，根本抽不出身來，這個情況，周延儒是很清楚的，為什么卻在這個時候提用孫傳庭？
于是搖頭：“商洛戰事緊急，孫傳庭怕是脫不了身。”
“商洛戰事再緊，也緊不過湖廣。”周延儒道。
蔣德璟冷冷：“既然閣老心意已定。那就請圣裁吧。”
周延儒臉色一寒。
午門前。
禁軍守衛的眼皮子底下，一個素衣長衫的年輕文士，忽然出現在午門前的小廣場，將手中一面白布大旗伸展開來，大旗上用鮮血寫就了兩行大字：天子門生、京營參贊張家玉泣血上疏，太子奪情，移孝為忠，統領湖廣，兼濟天下！
原來正是張家玉。
張家玉是三榜進士，原本是可以進入翰林院，做翰林院庶吉士，也就有了給皇帝上疏的權力，但他偏偏投筆從戎，去京營做了參贊，如此一來。他就失去了直接向皇帝上疏的權力。為了表達自己的意見，今日他不惜在午門之前扯旗。
但午門是何等地方？
張家玉一出現，錦衣衛和午門守衛就注意到他了，當他把血旗展開之后，錦衣衛立刻一擁而上，要將他奪旗拿下。
“我乃天子門生，你們誰敢？”
張家玉怒喝。
中進士，就等于是天子門生。
但錦衣衛不管，還是將他拿下，張家玉拼命反抗，保護手中的血旗……
乾清宮。
崇禎帝劇烈咳嗽，一口氣都快要喘不上來了，武昌失守，楚王身死，像是又一計重錘，狠狠砸在他的心頭，令他有一種心肝俱裂，朝臣都不足用的憤怒，見陛下如此，王承恩急的滿頭大汗，一邊呼叫御醫，一邊為崇禎帝捶背，并哭道：“陛下，保重龍體啊，外臣做事不利，嚴厲處罰即可，為他們氣壞了身子，不值得啊”
崇禎帝推開他的手，眼睛血紅，喘息的問：“去追秦方和馬紹瑜的人，出發了沒有？”
“已經出發了。”王承恩急忙回答。
崇禎帝這才放心，武昌失守，馬士英兵敗之時，他擢升馬士英加兵部尚書，總督湖廣軍務的圣旨應該還沒有到武昌，如今兵敗的情況下，還令馬士英為湖廣總督，豈不是讓人笑掉大牙？秦方和馬紹瑜雖然都不會這么糊涂，聽到馬士英兵敗的消息，應該立刻就會按下圣旨，返程復命，但崇禎帝還是不放心，還是擔心出意外，于是令王承恩速速派人，去把秦方馬紹瑜，連同那一道丟人的圣旨，追回來。
“好，好……”
崇禎帝重新躺下，心頭一個聲音在哀鳴，難道只能用春哥兒了嗎？
御醫趕到，為他診脈。
好一陣的折騰，喝了一碗藥湯，崇禎帝終于感覺是好了一點。
腳步聲響，東廠提督王德化急匆匆地走了進來，像是有什么事情要稟報，但見到崇禎帝閉目眼神，好像已經休息了，于是悄然要退出。
但崇禎帝卻早已經看見了他，冷冷問：“出什么事了？”
王德化改退為進，來到崇禎帝榻前：“稟陛下，京營參贊張家玉在午門前面鬧事……”
“張家玉？”崇禎帝似是有印象，他咳嗽的說道：“就是那個中了進士，不肯進翰林院，卻要去京營的張家玉？”
像張家玉這樣的人太少了，本朝獨有，因此崇禎帝記著他。
“是。”
“他鬧什么？”
“張家玉在午門扯了血旗，說要諫請太子奪情……”
“恩？”崇禎帝眼睛立刻瞪了起來。
身后正在給他攪合藥湯的王承恩，身子好像也僵了一下，手指不動了。
崇禎帝長長喘息，臉上露出痛恨的表情：“好啊，連血旗都出來了？”
“張家玉膽大妄為，其后必有人指使，奴婢已經將他拿住了，如何處置，還請陛下示下！”王德化察言觀色，殺氣騰騰地說道。
王承恩驚的眼皮子直跳。他知道，但是陛下一點頭，王承恩一定能順著張家玉，揪出一大竄無辜的人來。
“血旗在哪？”崇禎帝不說處置，只問。
王德化轉向外面招手。
兩個小太監進入殿中，將張家玉的血旗展給崇禎帝看。
太子奪情，移孝為忠，統領湖廣，兼濟天下……
崇禎帝看完，立刻又劇烈咳嗽了起來，王承恩急忙扶著，又端來了湯藥，口中哭道：“狂繆之言，陛下不看也罷……王德化，還不快拿下去！？”
王德化急忙跪倒，兩個小太監也嚇的退出。
“你也下去吧！”
喘過這口氣，崇禎帝朝王德化揮手。
王德化退下。
崇禎帝再向王承恩抬手，咳嗽的說道：“把馮元飚那道奏疏……給朕拿過來。”
“陛下……”王承恩擔心他的身體。
“去拿！”崇禎帝提高聲調。
“是。”
王承恩不敢不從，從桌上撿出馮元飚的奏疏，呈到崇禎帝的面前。
崇禎帝展開了，再次看。
“孝禮雖重，但湖廣更是燃眉之急。為今之計，只有太子殿下奪情為帥，方有可能挽回湖廣的頹勢，繼而安定江北，殲滅獻賊，否則，湖廣難定，南直隸人心浮動，社稷危殆……”
看完，崇禎帝痛苦的閉上眼睛。
龍榻旁。
王承恩小心伺候，崇禎帝臉上的痛苦時時牽動他的心，他知道，崇禎帝又必須做一個痛苦的選擇了……
腳步聲響，一個小太監進到殿中，到王承恩耳邊小聲說了一句，然后就退出去了。
“又出什么事了？”崇禎帝睜開疲憊的眼睛，聲音焦躁。
王承恩躬身，聲音透著凄涼：“兵部老尚書馮元飚……剛剛去了。”
崇禎帝愣了一下，隨即眼眶發紅，再拿起馮元飚的最后一疏，看起來就更覺得動容了。
“自古金革之事不避，舍孝盡忠。太子奪情，天下人必不以陛下無情，而是大仁。”
“太子之才，定可約束眾軍，平定湖廣。”
“此老臣為陛下最后一諫。”
崇禎帝慢慢放下馮元飚的奏疏，眼中忽然有淚，用一種悲涼無比的聲音說道：“傳旨，馮元飚公忠體國，鞠躬盡瘁，從內廷撥銀，從重撫恤。”
歷史上，馮元飚病故于弘光元年，也就是崇禎十七年的次年，但這一世他在兵部尚書的任上經歷了太多，特別是他最最看重的吳甡吳鹿友，死在湖廣，對他是沉重一擊，面對內外局勢，特別是湖廣亂局，他終于是心力交瘁，支持不住了……
太子府。
太子朱慈烺上了一炷香，臉色凝重。
吳甡去了，現在馮元飚又去了，大明兵部一連去了兩根柱石，接下來該如何是好？
雖然自病倒之后，馮元飚就向崇禎帝推薦，現任左都御史李邦華接替自己的位置，署理兵部之事。但崇禎帝不置可否。
現在馮元飚去了，不知道崇禎帝會不會改變主意？
另外最重要的是，在武昌失守，楚王被殺，湖廣大亂的情況下，父皇是否會同意自己奪情為帥，前往湖廣呢？
朱慈烺心中憂憤，這個小小的太子府，儼然就像是一個牢籠，困住了他的手腳。
“殿下。”
唐亮輕步走了進來。
朱慈烺轉頭看他：“怎樣了？”
“張家玉被錦衣衛帶走，被他們看起來了。”唐亮回。
“可受傷？”
“無礙，就是爭斗中，流了一點鼻血。”唐亮道。
朱慈烺微微松口氣，這個張家玉，膽子也大的很，身為京營參贊，居然敢違背禮制，跑到午門前去諫言，此事非同小可，如果鬧大了，張家玉的官身怕是不保，所以朱慈烺有點擔心。
“另外，今日蔣閣老巡視京營，李照磨將殿下的意思，向他說了。”唐亮道。
“蔣德璟怎么說？”
“沒有說同意，也沒有反對，只說營中不談朝政。”唐亮搖頭。
朱慈烺微微失望，但隨即一想，卻是品出了蔣德璟話中的意思，隨即神情一松：“其他的事先不用管了，派人盯著錦衣衛，如果對張家玉有什么處置，立刻報于我。”
“是。”
準不準奪情，關鍵還在崇禎帝。如果崇禎帝不為所動，堅定不同意，朱慈烺也是毫無辦法的，只能在府中干等。如果周后在，他或許還能從周后那里打聽消息，或者請周后出面，向崇禎帝求情，但現在，他卻失去了這一個管道。
想到周后，朱慈烺又心酸。而想到湖廣局面，更是憂慮連綿……
凌晨。
卯時。
崇禎帝按時起床，太監宮女服侍更衣，見皇帝眼圈發黑，眼眼子發紅，太監宮女們都知道，皇帝陛下又是一夜沒有合眼，在龍榻上翻來覆去想了一夜。
“今日罷朝。宣，內閣五輔，左都御史李邦華，兵部戶部尚書侍郎，乾清宮覲見。”
“再宣太子，令他乾清宮外候旨。”
就在穿衣洗漱之中，崇禎帝終于是下定了決定。
“是。”
太子府。
得到崇禎帝忽然召見的旨意，朱慈烺長長地松了一口氣，他知道，父皇終于是想通，終于是肯同意他奪情的請求了。
上了馬車，急急去往皇宮。
乾清宮中。
崇禎帝眼圈發黑，臉色蒼白如紙，坐在御座里，向內閣六部重臣詢問湖廣戰事以及湖廣總督下任人選的看法。
眾臣都是默然。
時至于此，在馬士英兵敗，陜西戰事正急的情況下，誰都知道，朝堂上下，現在能統帥湖廣兵馬，勝任這個位置的，怕就只剩下一個太子殿下了，但太子殿下是國本，國本本應該留在京師享清福，現在卻要被他們推出去，去湖廣為大明遮風擋雨，這本是臣子的責任啊，更何況，太子殿下就一定勝嗎？如果太子殿下在湖廣出一個三長兩短，那提出此議的人，豈不是成了千古罪人，將淪入萬劫不復的地步？
而在這些顧慮之前，更有國喪守禮的大義，所以就更是沒有人敢第一個提出，讓太子奪情，去統帥湖廣兵馬了。
“你們……就真沒有什么說的嗎？”崇禎帝咳嗽的問直接下旨，令兒子奪情的事，他還是做不出來，他還是希望朝臣們能推一把，以為他分擔一些道義上的責任。但眼前的眾臣，卻偏偏不讓他省心。
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