尼薩城背靠大山、面臨沙漠，并不在絲綢之路上，但由于綠洲環繞、土地肥沃，故而成為波斯以北、康居以南一處極為重要之集鎮，在整個波斯皆為大食所吞并的情況之下，尼薩城便成為俯視整個河中地區的重鎮，集結了數千精銳大食騎兵。
謝赫由木鹿城一路敗退，帶著麾下殘兵顧不得冰天雪地一路疾行，途中凍餓而死、傷重不治者不計其數，終于抵達尼薩城休整之時，清點兵馬居然只剩下六千余，這還有一部分是葉齊德所屬軍隊……
萬余兵強馬壯的嫡系部隊在木鹿城一戰之中損失了一半以上，仿佛一記重拳打得謝赫心肝俱疼、頹然喪氣。
甚至都不算是一場戰爭，因為雙方自始至終主力并未結陣，己方完全是望風而逃……
坐在夯土房舍之內，寒風由窗戶縫隙呼呼灌入、吹動屋頂茅草亂顫，草棍、泥土簌簌落下，謝赫抬手抹了一把臉，嘆出一道長長的白氣。
尼薩城雖名字為“城”，但相比于木鹿城無論面積、地點、人口等等全都不在一個檔次，不過是山麓之下、沙漠邊緣因綠洲而建的一個集鎮而已，條件極其艱苦。
由奢華富庶的木鹿城數日之間潰退此處，人生際遇急轉直下，豈能不灰心喪氣、頹然長嘆？
只不過越是回想木鹿城之敗，心頭越是狐疑、不甘。
他承認唐軍戰力之強橫堪稱舉世無雙，自己操練多年的軍隊對上唐軍精銳之時不堪一擊，但固守城池、鐵門高墻，怎么都應該能夠守上一守，即便最終被攻陷城池潰逃于此，也必定讓唐軍付出慘痛代價，而不是現在這樣望風而遁。
而此戰之所以敗亡得如此之快，皆在于唐軍神不知鬼不覺的潛入木鹿城中，且兵分兩路，一路突襲城主府將葉齊德俘獲使得城中守軍投鼠忌器，軍心浮動、秩序大亂，一路偷襲北門成功打開城門將唐軍放入城中……
唐軍到底是怎么進城的？
作為一個大食貴族，雖然信仰堅定、認為神明無所不能，但歸于現實之中卻絕對不相信有什么所謂的“天兵天將”“撒豆成兵”，必然是城中有人與唐軍暗中勾結。
偷偷打開城門放唐軍入城是不可能的，一則守衛各處城門都是他的嫡系、親信，絕無可能勾結唐人，再則若當真有人偷放唐軍入城，只需打開城門就好，又何必先是突襲城主府、再是偷襲北門？
答案只有一個，那就是事先唐軍已經潛伏在城內，驟然發動之下令守軍措手不及、先機盡失，甚至牽著鼻子走。
而有可能掩護潛伏在城內唐軍的必然是葉齊德麾下的軍隊……
葉齊德自然不會這么干，但是其麾下各族聯軍之中未必沒有與唐軍私下締結盟約之部族，事先將唐軍裹挾在隊伍之中趁亂入城的可能性極大，唐軍不過數百人而已，只需將甲胄、兵刃藏在輜重之中，除非目的明確逐一排查，否則誰能發現？
但現在的問題在于如何才能將此戰之敗推到葉齊德身上，由葉齊德去領受這份罪責？
想了想，他將心腹將領叫到身邊，吩咐道：“去將王子的部隊歸攏一下，然后秘密調查唐軍如何進城一事，看看是否有人暗中與唐人勾結。”
將領有些為難：“這個……即便當真有人暗中勾結唐人甚至幫助唐人潛入木鹿城，可誰又會承認呢？”
勾結唐人，支持木鹿城失陷，導致王子被俘……
這可不僅是各人掉腦袋的大罪，甚至全家、全族都得遭殃！
打死也不能承認啊！
謝赫瞪著這個蠢貨，不說話。
將領略一遲疑，忽然轉過彎來，趕緊領命：“城主放心，末將必然將與唐軍勾結之人查出來！”
“嗯，一定要查出來！”
“是！”
待到將領轉身快步離去，謝赫喝了口水，略感放心。
那么多葉齊德的部署，想要找出一個與唐軍勾結之人，那是肯定會找出來的。
即便沒有，也一定會有……
只要將罪責推到葉齊德頭上，自己才能安然無恙，以一個“受害者”的身份返回大馬士革。
親兵從外頭快步而入：“啟稟城主，外面有唐軍使者求見。”
“嗯？”
謝赫一愣：“所為何事？”
“說是為了商討王子贖金之事。”
謝赫懵然：“我何時與唐軍約定贖回王子？那是哈里發之事，我豈能插手？讓他速速回去，就說此事要上稟哈里發之后才能定奪。”
親兵遲疑一下，小聲道：“但那唐軍使者來到營地之外，便大聲嚷嚷王子在他們手上，讓您準備好贖金……”
“……黑麥勒！”
謝赫再也不能顧及自身高貴身份忍不住罵出臟話，滿臉怒氣：“唐人卑鄙！”
葉齊德被俘，自然是一件了不得的大事，他原本想著回去大馬士革之后向哈里發稟報此事，然后由哈里發主持營救，如此無論成功亦或失敗都與他無關。
最重要是這筆贖金他不想出……
可現在唐軍將這件事嚷嚷得天下皆知，他想推都推不掉。
放任王子失陷于敵手卻不肯營救……回去大馬士革，哈里發能將他這一張人皮給扒下來！
無能狂怒了一會兒，卻也只能擺手讓人將唐軍使者帶進來。
只希望唐軍的胃口不要太大，千萬別將自己從木鹿城帶出來的金銀細軟一并掏空，這些錢他打算帶回大馬士革去賄賂官員以及哈里發，用以減輕自己的罪責。
在大馬士革，只要有錢便沒有辦不成的事。
反之，無錢寸步難行……
營門開啟，唐軍使者策馬進入營寨，附近的大食兵卒得知是唐軍派遣來的使者，紛紛涌到近前喝斥怒罵、義憤填膺，甚至有人叫囂著要將使者拖下馬背、梟首示眾。
對于唐軍，大食軍隊又恨又懼，野戰之中遭遇唐軍望風而遁，但此刻在自己的地盤之中卻看上去殺氣騰騰、半點不怵。
唐軍使者年歲不大，坐在馬背上面容嚴肅、淡然相對，甚至聽到辱罵的言語還會咧開嘴巴露出一口白牙，滿臉嘲諷。
營寨之內愈發喧囂……
直至大帳之前翻身下馬，由城主親兵引入帳內，喧囂才緩緩靜止，聚集在大帳附近的兵卒卻不肯散去，站在雪地里心情緊張，等著唐軍與城主的談判結果。
兵卒們最為關心的自然是會否與唐軍暫時休戰，最起碼要度過這個冬天，否則唐軍主力追殺而來自己這邊只能放棄尼薩城繼續逃亡之路，無論是沿著背后山脈一直向東由呼羅珊進入波斯高原，亦或是向西由西海沿岸繼續向西撤退，在這寒冬大雪的季節，沒有幾個人能活著回去大馬士革……
營帳之內，謝赫大馬金刀的坐在鋪著獸皮的凳子上，很是不滿的瞪著面前這個只身入軍營卻毫無懼色的唐軍使者。
沒有讓座、甚至沒有一句歡迎之語，但唐軍使者不以為意，不卑不亢的站在帳中，以流利的大食語開門見山：“貴國王子已被我軍俘虜，但薛將軍有言，不愿傷害大食貴族、哈里發血脈，所以只需閣下繳納贖金，即可將其放歸。”
謝赫也懶得玩弄什么談判話術，耷拉著眼皮做無所謂狀，喝一口熱牛奶：“說說看，貴軍要多少錢？”
唐軍使者道：“十萬枚金幣。”
“噗！”
剛剛喝到口中的牛奶噴出來，嗆得謝赫一陣猛咳，好不容易順過氣，不可思議的瞪著使者：“你說多少？”
“十萬枚金幣，或者同等價值的馬匹、糧食。”
謝赫硬生生給氣笑了：“你知不知道十萬枚金幣到底是多少錢？你們有錢，就以為天下人都如你們那么有錢？”
大食國幅員遼闊、盛產黃金，大馬士革出產的金幣通行天下，無論是西方的拜占庭、亦或是東方的大唐，乃至于海上商路的所有國家，都對大食金幣予以認可。
一枚大食金幣的重量為十五克，一磅為三百五十克，大約相當于二十三枚金幣，十萬枚金幣的重量將近四千三百磅，而即便是大食國的黃金產量，滿打滿算一年所鑄造的金幣也不過八千磅……
先不說葉齊德是否值得整個大食國一年所鑄金幣之一半，就算值得，唐軍憑什么認為他謝赫能夠拿得出大食國一年所鑄金幣的一半？
惱火之余，甚至連討價還價的興趣都欠奉。
他素來精通商賈之事，知曉“漫天要價、就地還錢”的道理，但是當對方提出一個超級離譜的天文數字……只有被愚弄、勒索的憤慨。
唐軍使者站在帳中，氣定神閑：“閣下能否拿出這些錢，或者是否愿意拿出這些錢，對唐軍來說無關緊要，我們只是認為葉齊德值這么多錢，所以就要這么多。如果閣下不肯答應，我們會想辦法將葉齊德被俘之事通知大馬士革，想必貴國哈里發是肯定能拿出這些錢的。”
謝赫想要罵娘！