程咬金自太極宮出來，沒有回府，而是策騎去往英國公府拜訪……
書房之內，李勣無語的看著程咬金，不解道：“你是統兵大將，如今奉調回京戍衛京畿，與我自當保持距離。如今回京之后不返家，先跑到我在這里來，你想干什么？”
程咬金灌了一口茶水，伸手抹了一把胡須，嘆氣道：“我什么也不想干，就想陛下對我也起猜忌之心！”
只要陛下對他起了猜忌之心，自然不會非得讓他取代左右金吾衛，也就不會破壞與房俊之間的默契，否則陛下咬死了讓他率軍進駐皇城、拱衛承天門，進而將左右金吾衛調出長安，他難道還能一而再、再而三的抗旨不遵？
李勣奇道：“你不是心心念念想要返回長安嗎？現在終于回來，陛下也會對你委以重任，豈能做出此等蠢事？”
“你有所不知，房二那混賬不當人子啊！”
程咬金拍了下桌子，滿腔怒火終于爆發出來，將河西之事一五一十說了……
李勣先是驚詫，繼而失笑：“你這腦袋里都是漿糊嗎？就沒想過這是人家挖好的陷阱？天底下沒那么好占的便宜，何況是宋國公那樣的老狐貍？”
程咬金拍了下大腿，懊悔不已：“當時鬼迷了心竅，進而做下此等錯事被房俊捏住把柄，悔之晚矣！”
他承認自己對蕭瑀有所低估，被其平素寬厚、仁義之外表所欺騙，以為是個腐儒、軟柿子，卻未想過一個亡國之后仍能在敵人陣營之中風生水起、依附大唐之后成為宰輔之人，怎可能是一個純良方正之人？
那老狐貍偽裝得太好了，致使他在利益驅動之下疏忽大意，一腳踩進人家的陷阱……
李勣搖搖頭，道：“二郎行事有些時候恣意妄為了一些，但素來守信，他既然與你達成默契，只要你遵守承諾，他并不會反悔。”
房俊的確不大可能反悔，可程咬金卻也因此丟失了進入權力核心的機會，而且把柄被人捏著，往后就得退避三舍……
果然，程咬金一臉憤慨，嚷嚷道：“這把柄被那廝捏著，我往后豈能安寢？我不能將自己之仕途前程寄托于某人‘守信’之上，萬一那廝哪天發瘋給抖摟出來，豈不是麻煩？”
強占一些棉田而已，況且不是占的民田，這點事當然不會影響其爵位、地位。可畢竟是黑材料，一旦在某一個節點之上爆出來，勢必會對他進入權力核心產生巨大威脅。
雖然兩人已經達成默契，那些棉田落戶于清河公主名下，但也只是用來糊弄外人，房俊能讓崔神基弄好田契，必然要留下證據……
好似脖頸后邊有一把劍懸在那里，指不定什么時候便掉下來給他來一擊背刺，如何受得了？
李勣奇道：“所以你跑我這里來嘮嘮叨叨，是想我如何做？”
程咬金扭捏一下，道：“你最近與房二關系甚佳，不如出頭從中轉圜一二，讓他給一個保證。”
李勣挑眉：“保證他以后不會捏著強占棉田之事對你發難？”
“正是如此，他對你素來尊重，只要答應你，便無食言之理。”
“呵！”
李勣差點氣笑了：“所以你心里還是打算將左右金吾衛調出長安，進駐皇城戍守承天門？”
房俊言出必賤，既然與程咬金達成默契，斷然不會自食其言。可程咬金依舊想要他加入其中增加一道保險，明顯是程咬金自己不打算信守這份默契，卻又怕房俊事后將他的把柄挑明，致使他的謀算功虧一簣……
你好大一張臉吶！
程咬金也知道自己的請求有些過分，腆著臉道：“這么多年，我對你素來馬首是瞻、言聽計從，你說往東我不往西，任何時候都與你站在一起給予支持，且從未有過要求。如今陛下登基，我身為貞觀勛臣卻游離于中樞權力之外，你可知上上下下指指點點，我是何等丟人？如今碰到好機會卻又不得不放棄，實在是遺憾吶！你幫我這一回，往后保證唯命是從，風里火里不皺一下眉毛！”
他是真的不甘心。
太宗皇帝在時，他看似不爭不搶，實則該有的都有，想要什么只需裝瘋賣傻鬧上一通，大概都能到手。
可太宗皇帝暴卒，他在李承乾登基的過程之中卻選擇了隔山觀火、袖手旁觀，接連做出錯誤選擇，致使李承乾坐穩皇位之后被驅逐出權力核心，淪為笑柄。
如今驟然得到重歸權力中樞的機會，卻又被房俊小兒捏住把柄，不得不自請于外、錯失良機……
身在權力中樞，可以超然之身份表現出大度之氣概，但該有的好處都會有。
身在權力中樞之外，即便努力爭搶也未必能夠撈到太多好處，境地截然不同，所有謀算都是事倍功半，豈能不急？
李勣卻連連搖頭：“這種事豈非擺明了與你一道欺騙二郎？你也知二郎對我素來尊重，最近更一起制定軍制改革，彼此應當給予信任，畢竟是心懷大抱負的，萬萬不可因為這點小事壞了合作之根基。”
“小事？！”
程咬金瞪大眼睛，不滿道：“你如今身為宰輔、百官之首，大權在握一人之下，便不顧念以往的老兄弟了是吧？枉我這么多年對你言聽計從，你還念不念一點舊情？”
李勣蹙眉，盯著他：“你到底想干什么？”
程咬金心里一突，梗著脖子：“我只想重回權力中樞，參與帝國核心！”
李勣目光灼灼、面色冷然：“你身為貞觀勛臣，已經地位超然，又手握一衛強兵，權柄赫赫，為何非要取代左右金吾衛，進駐皇城戍守承天門？”
“戍守承天門，才能意味著我重歸權力核心，這又什么不對？”
李勣盯著程咬金，不說話，神情嚴肅沉重。
程咬金攤手，嬉皮笑臉道：“不幫就算了，何必這般羅里吧嗦諸多借口？我知你今時與往昔不同，被房二拿迷魂湯給灌暈了，做夢都想完成大唐軍制之改革青史垂名、功在千秋，你我追求不同，以往情分便也到此為止，各自安好吧。”
然后起身，抱拳施禮：“告辭！”
也不待李勣回應，轉身大步離開。
李勣沒有起身相送，而是坐在原地凝眉沉思，久久未動。
回到府中，程咬金無視全家上下欣喜歡迎的笑臉，陰著一張臉徑自進了書房，狠狠一腳將一張凳子踹飛撞上墻壁碎裂，兜鍪丟在一邊，破口大罵：“房俊小兒，安敢如此欺我！”
夫人崔氏緊隨其后進了書房，見狀將仆人全部斥退，關好房門，這才轉身來到程咬金身前，執壺斟了一杯茶水，又彎腰將兜鍪撿起放在一旁。
這才清聲問道：“郎君因何這般失態？”
她雖是繼室，但出身清河崔氏、名門之女，在程家地位尊崇，便是程咬金也要高看一眼，有所忍讓。
雖然程咬金在外頭有一個“混世魔王”的諢名，但是家人卻清楚其性格冷靜，在外那些恣意行為多為偽裝，在家的時候甚少有這等失態之時……
看著夫人清凈自持、溫婉如常，程咬金心頭的盛怒也收斂平息幾分，抓起茶杯一口飲盡，長長吐出一口氣。
“一時急火攻心，夫人勿怪。”
崔氏瞅他一眼，見他并未解釋，也就不問：“府中已經備好酒宴，給郎君接風洗塵，大郎先一步回來，妾身伺候郎君沐浴更衣，便即開宴吧。”
程咬金搖頭道：“不急，二郎可在家中？”
崔氏溫婉道：“自然是在的。”
“清河也在？”
“是。”
“讓他們夫妻過來，我有話要問，嗯，讓大郎也來。”
崔氏應下，略有猶豫，又問：“是否叫上三郎？”
明顯是有大事要商議，卻為何遺漏了三郎？
程咬金遲疑一下，搖頭道：“不用叫他。”
崔氏看他一眼，轉身出去。
程咬金自己斟了一杯茶，喝了一口，怒火已經消散。
他有六子，三嫡子、三庶子，如今卻是當初最不看好、性格木訥的三子程處弼成就最高，原因在于其與房俊交好，自幼玩在一處，隨著房俊這些年風生水起青云直上，并未忘記當初的玩伴，一路提攜之下如今的程處弼已經是東宮六率的將軍，獨領一率，深得陛下之信任。
又因其東宮六率的獨特屬性，不出意外的話將來太子登基，便是潛邸之臣、從龍之功，十六衛大將軍之官職輕而易舉，爵位最少也是個開國侯……
但是其與房俊捆綁太深，已經與家族之利益相悖。
既然如此，效仿世家大族亂世之中各方押注的方式，確保總有一支子孫處于勝利一方的陣營之中，倒也不錯……
未幾，程處默、程處亮、清河公主陸續前來，崔氏也坐在一旁。
而在此時，程處弼正坐在堂中等著開宴，見兩個哥哥、一個嫂子都被父親叫去說話，他也并未在意，只帶著幾個弟弟坐在一處說說笑笑，并未意識到家中已經有所變化……