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類別：恐怖推理
一發炮彈從船上方掠過，船上的護盾短暫閃爍了一下，正維系護盾的學者小姐回過頭，有些擔憂地看了那個方向一眼。
優雅像獵豹一樣的貓人小姐正擋住她的視線，并將手中大劍劍尖抵到甲板上，蹙著眉頭向那個方向看去，低聲開口：
“別害怕，他們還在后面，沒有射擊角度。”
姬塔勉力點了點頭。
甲板另一面，巴金斯正在與女海盜交談，而云層中一閃而過的暈光顯然引起了兩人的注意。
“這是小姐交待的東西……”
凱瑟琳作了個打斷的手勢，兩人皆向那個方向看去，經驗豐富的水手長甚至瞇起眼睛。
羅塔奧人還有增援——誓庭夸張的船首上裝飾正發出反光，云層中像是打開了一道門扉，三艘較大的戰艦正從其中穿行而出，其后是兩艘較小的船。
凱瑟琳立刻回過頭，船只前方的渦流中猛然出現了一個缺口，巴金斯立刻指著那個方向道：
“船長女士，看那邊！”
“是出口。”凱瑟琳立刻回過頭：“左滿舵。”
傳令的水手聲嘶力竭地將口令傳達下去：“左滿舵！”
船身猛然一震，七海風暴號與閃耀銀幣號一前一后穿過了那道云層之中的缺口，所有人都只感到眼前一暗——一座空島的陰影橫在所有人面前。
強烈的光線變化令人們不適地閉上眼睛，像從午夜一下過渡到正午，耀眼的陽光從頭頂上傾瀉而下。
水手長閉著眼睛，聽到云層上方正傳來震耳欲聾的轟鳴，巴金斯甚至可以分辨出那是哪一種艦炮的聲音。
島嶼的陰影遮住了上方的艦隊，但凱瑟琳還是一下反應了過來，“這是他說的那個地方，”她一下激動了起來，“這是沃—薩拉斯提爾！”
“凱瑟琳女士，趁羅塔奧人還沒追上來，先躲到島嶼下方陸緣山脈的陰影之中去。”
巴金斯睜開眼睛，再一次開口道，“別忘了艾德說過，上面也是誓庭的人，還不清楚兩邊究竟是敵是友。”
凱瑟琳默默點了點頭。
女海盜正仰頭看著那片陰影，眼中像跳動著兩團翠火：“那就是海盜們的霸主之證……”
水手長搖了搖頭，他并不相信憑借一座浮空要塞就可以令諸海空盜授首的傳說，那位銀海海盜王的暮年，似乎也沒那么風光。
大約半個鐘頭之后，空間之中才再一次產生了三道渦流，三艘誓庭的巨艦從中緩緩駛出，接著是兩艘較小的快速帆船。
然后才是那支一直追逐著閃耀銀幣號的分艦隊，同樣是三艘大船，與一條小船，六艘羅塔奧人的巨艦在空海之中一字排開，鍍金的船首在日光下閃爍耀眼的光芒。
軍官巡視了一圈，也沒找到追蹤的獵物，不得不如實匯報，不過艦務官看起來似乎已并不在意這一點。
騎士與教士們正聚集在一側的甲板上，用望遠鏡觀察上方的島嶼，大主教比對著卷冊上的記載，很快得出了結論：
“這就是那個地方——”
“和歷史記載中一模一樣。”
一眾竊竊私語的聲音中，瑪爾蘭圣誓號艦長巴爾多瑪·艾森凱茨不由皺了皺眉頭，一錘定音道：
“前往托洛格瑪洛區，那里或有可以停靠的港口。”
鋪陳金紅色長毯的甲板上，所有聲音都安靜下來，不僅僅是因為發言人是艦隊的指揮官，更是因為巴爾多瑪是安德森教區的主教。
也是此行唯一一位權杖主教。
“大人，那些雇傭兵。”
“不必管他們。”
巴爾多瑪輕輕搖了搖頭，從他養女處，他早已知曉那些人的身份。
誓庭與圣子并非敵對關系，但他也并未站在騎士團與眾星之柱一方，只是此行誓庭有更重要的任務。
作為重要教區的主教，他也不打算在這時候向對方攤牌——
巴爾多瑪向身后看去，那里陰影處仿佛站著一個人，臉色蒼白得像是吸血鬼，但若方鸻在這個地方，一定會認得出對方的身份：
流浪者，阿爾特。
“科貝爾弗利克先生，記得你的約定。”
“放心，”黑暗中那道陰影聲音沙啞卻從容地答道，“你們皆知我的身份，若這世界上還有一人可以解除你們身負的詛咒，那么非身負龍血的我莫屬。”
“為了取得眾位的信任，我也從不諱談自己的目的，”阿爾特呵呵笑了兩聲，非人的笑聲仿佛銼刀刮擦金屬，令人不寒而栗：
“龍血之咒永恒不滅，但新舊交替是歷史的必然，當我成為此世之龍王，那么利夫加德施與眾位身上的金血之詛咒，自然會煙消云散——”
“而這，也就是詛咒唯一的解。”
他的聲音仿佛比巴爾多瑪更具魔力，令甲板上的氣溫都下降了兩度，大主教忍不住皺了皺眉頭，但一片鴉雀無聲中，卻有一個聲音問道：
“那之后呢？”
化名科貝爾弗利克的阿爾特向那個方向看去，提問的仍是那個年輕人——布蘭德巴爾德家的傻子，岡瑟。
年輕人看起來并不傻，只是有些沉悶與木訥，他穿著騎士侍從的服飾，外面套了一件胸甲，寡言少語，但很少有人將其看得透。
連巴爾多瑪都看不透這個年輕人，外面傳聞他是自己養女的小跟班，他正是看著這一層關系才帶上這個年輕人的。
有一位主教照拂，這個‘傻子’在艦隊中自然沒受什么挫折，只是對方發言不討人喜，因此也沒多少人愿意與之打交道。
就這樣，這個年輕人天然被孤立起來。
但只有巴爾多瑪自己清楚，真相并非如此，作為安德森教區唯一的權杖主教，他從未下過什么多余的命令。
這個年輕人是自己的養女介紹來的，不過巴爾多瑪很清楚，自己的養女有許多秘密，有一些連他都未必能知曉。
因此巴爾多瑪此刻只是略微皺了一下眉頭。
阿爾特呵呵輕笑一聲：
“……你擔心已逝之敵必將重返？呵呵，這又有什么所謂，年輕人。古老的預言早有預言，已有之事必將再有。”
“龍血永恒不滅，黑暗的心臟搏動不息，不是我，也會是別人。或許未來，又會有人踏上屠龍的道途，再一次痛飲龍血，手刃惡龍——”
“只是那時，各位中的某一位會再一次來背負起宿命的輪回，承受龍血的詛咒么？”
阿爾特玩味地看著這些人，他知道昔日的英雄之后已經墮落，千年的詛咒消磨了一切雄心壯志，讓他們對于榮耀避之不及，宛若蛇蝎。
倒是那個年輕人，讓他同樣有些看不透，不由謹慎了一些，收起了戲謔的口吻：
“何況說不定我拿到力量之后，首先轉頭要對付的就是陰影之主，那也是你們的敵人，黑暗眾圣中最尊敬的一位，敵人的敵人就是朋友，不是么？”
巴爾多瑪搖了搖頭。
這位主教手握權杖，冷靜地開口道：“你與我們的約定僅僅只是解除詛咒，科貝爾弗利克先生，至于其他的，我們并不關心。”
他藍灰色的眼睛看著這個自稱來自于寶杖海岸的流浪者，“如果有一天你成為惡龍，或者是墮入黑暗，那我們自然是敵非友。”
阿爾特只是笑了笑。
而岡瑟·布蘭德巴爾德聽完主教的回答之后，也點了點頭回到了人群之中，他的態度，倒像極了那些古板的古訓騎士。
不過一介騎士侍從而已，巴爾多瑪看著這一幕忍不住直皺眉頭。
三百余年過后，圣焰之誓的道途已然隱沒，誓庭光輝已不再復，但同一批人，身著同樣的戰袍，再一次重返故地。
只是沃—薩拉斯提爾城內，此刻同樣有一位權杖主教正在率軍奮戰，后來成為十二圣誓之一的貝蕾爾·烙約已然從后方得知有一支奇怪的艦隊抵達。
不過她現在來不及關注這個，因為城內出現了一些棘手的狀況，在這座遍布死亡與陰影的爪牙的死城之內，竟然出現了一些人類的蹤跡。
她還認出了這些人類的身份。手下的其中一隊騎士抓住了一個俘虜，并將那個狀若瘋狂的人摜在地上，但除此之外，所有人都束手無策。
“這兒怎么會有拜龍教徒？”
騎士隊長厲聲問道。
除非這些拜龍教徒本身就在這座島上，但這個可能性幾近于無，這并不是他們第一次對沃—薩拉斯提爾展開進攻，然而這樣的狀況尚屬首次。
而如果這些拜龍教信徒并不是本身就在這座島上，那就說明有人想辦法繞開了他們的防線滲透到島上，這個猜測甚至比第一個更加令人不寒而栗。
上島只有唯一一條路，那就是通過風船將人運送上來，而這座島嶼四周并無其他陸地，他們日日監視，這些人是怎么來的？
還是說誓庭內部竟有內鬼，這些拜龍教徒是混在艦隊之中抵達了這座島上？
騎士用鐵質的手套將那個人從地上拎了起來，用力摔在墻上，試圖讓對方有片刻的清醒，但無濟于事。
那個人——不，已經不應當稱之為人了，更像是某種失去了理智的動物，那個拜龍教信徒從墻上緩緩滑落，四肢抽搐扭曲成一個無法用常識概括的形狀。
而自始至終，對方都念念有詞地吟誦著一些意義不明的字節。
個自由騎士怒火升騰，走上前去試圖再一次將對方拽起來，但斜里一道劍光斬來，竟將他抓著的邪教徒的那條手臂齊根斬落。
貝蕾爾已經拔劍出鞘，一只手手持權杖，另一只手緊握著染血的長劍，正氣勢凜然地看著那騎士，呵斥一聲：
“丟掉！”
“貝蕾爾女士？”
那騎士一愣神的當口，他手中的斷臂竟然化作一片流動的陰影，沿著他的手臂向上攀附，轉眼之間便要將半個身子吞沒。
他大吃一驚，立刻試圖將之甩掉，但還沒來得及有所動作，耳口鼻中便已升騰起紫色的烈焰，那烈焰流遍他全身，將他化作一團熊熊燃燒的火炬。
貝蕾爾正舉起手中的劍，但看到這一幕又不得不放了下來，直至看到火焰燃燒殆盡，騎士在嗚咽聲之中化作灰燼。
連星輝也沒剩下半點。
“影人——”
貝蕾爾內心中閃過一絲陰霾。
她當然認識這些誓庭的生死大敵，來自教會記載中傳說的敵人，黑暗的真正主宰，當有朝一日禍星再臨，已逝之敵也必將重臨。
但這些影人與傳說中的災難倒沒什么關系，這些拜龍教徒正在城內進行升魔儀式，四周慘叫聲四起，隊伍之中又有不少人在紫色的烈焰之中化作灰燼。
而這只是儀式的第一步，被燒死的人并不是真正消逝了，而是被陰影之中的存在取而代之，并蟄伏起來。
直至它們的數量到達一個地步。
貝蕾爾隱隱從空氣中嗅到了陰謀的氣息，這些拜龍教徒究竟從何而來？她的人是信得過的，古訓騎士團也應當可靠。
但除此之外那兩位樞機主教，艦隊的人，甚至是鹽骨之子的人都有可能是傳染源，這些無孔不入的邪教徒正因此才始終是各組織的心腹大患。
“先停下攻勢。”
貝蕾爾遠遠注視著城內的方向，冷靜地下達命令：
“把所有有死者的隊伍隔離開。”
“其他人也要展開自檢，用圣徽確定身份。”
但即便是這樣，一樣不能高枕無憂，昔日拜龍教徒能繞開各國的眼線，除了眾星之柱外，甚至能在高層之中埋入暗子。
他們正是借助于這樣特殊的能力，近乎于模因一樣的傳染手段，若非如此，這些巨龍的爪牙早該在黑暗巨龍覆滅的那一刻就已經被除名了。
她回過頭去，開口問道：
“能聯系上兩位主教大人么？”
“能，貝蕾爾女士，”被問到的騎士倒是點了點頭，“兩位樞機主教大人的隊伍已經抵達了高塔，不過其他隊伍還未抵達預定地點。”
“鹽骨之子的進展似乎也還算順利，自由騎士那邊……暫時沒有消息，中樞法陣，也沒有消息。”
“貝蕾爾女士，太陽已行至正午時分，大約一刻鐘后是圣器展開的最佳時機，”那騎士請示了一句，“巴貝羅斯主教大人向我們請示，要不要提前展開行動？”
貝蕾爾心中隱約不安正在擴大，看起來有些地方受到了阻擊，但有些地方又相安無事，但她并不認為這只是巧合。
這里是拜龍教徒與影人，其他地方呢？
她并不認為這是城內那頭惡龍的手筆，因為這已經不是他們第一次踏足這座要塞之內了，這些拜龍教徒明顯是外來者。
是誰又加入了這盤棋局，誰在幕后布局？
不過貝蕾爾一言不發，她也很清楚，這樣的攻勢未來不會有第二次，而圣器展開的窗口期也不過半小時左右。
眼見時間已行至正午，留給她判斷的時間已經不多，要么展開圣器，啟動法陣，要么就此放棄攻勢，宣告這一整個遠征行動功敗垂成。
“告訴巴貝羅斯主教大人，”貝蕾爾開口道，“讓他們立刻收起圣器，退回攻擊發起點。”
“讓古訓騎士團掩護他們撤退，各部隊有序退出沃—薩拉斯提爾。”
“哎？”
騎士怔怔地看著這位女主教，他當然清楚這個命令意味著什么，這并不僅僅是再一次發起的攻勢失敗而已。
他們已經沒有機會再一組織一次攻擊了，時間的渦旋即將要結束，它再下一次展開，至少是三十年之后。
但留給誓庭的時間，已經沒有第二個三十年了。
“可女士……”
“傳達命令，”貝蕾爾冷冷地打斷他，“整個行動計劃至此結束，由我來負責。”
戰場上出現了不可預測的變數，顯然有人等著他們一頭落入這陷阱之中，雖然圣器已經到位，可法陣節點那邊顯然出了問題。
就算強行啟動法陣，也顯得太過勉強，中樞法陣尚未納入掌控，節點法陣的數量也遠遠達不到預期。
貝蕾爾見過那輸紅了眼的賭徒，為了一個虛無縹緲并不存在的機會輸光所有。
但她不是那樣的人。
她可以輸，但誓庭不能輸，若他們將所有人葬送在這里，那么樞焰誓庭的未來將會暗淡無比。
即便他們無法解決血源法術的問題，圣焰之誓未來可能會暗淡無光，但只要誓庭仍舊存在，那么十二道途之一終有一天會有重臨于世的機會。
至于罪責，就由她自己來背負，一位權杖主教，足夠向秘羅會與十二眾星之柱交代了。
可貝蕾爾話音未落，遠處城中的高塔之中忽然升起了一道耀眼的閃光，那光像是從沃—薩拉斯提爾要塞之內升起了第二個太陽。
貝蕾爾看向那輪太陽，臉色變得一片青鐵，她轉過身去，用一種不可置信的目光看向那個騎士：“是誰讓巴貝羅斯啟動了圣器！？”
但那騎士同樣不知所措，正一臉目瞪口呆地看向面前的女主教大人，“我、我不知道，女士閣下，我、我明明是向巴貝羅斯主教傳達了你的意思……”
“可、可……為什么……”
“取消之前的命令。”
貝蕾爾當機立斷，她心中不安的預感正在逐漸化為現實，“記錄我的命令，通知古訓騎士團，通知鹽骨之子，讓所有還在編的部隊，互相靠攏。”
“可圣器……”
貝蕾爾看了一眼高塔的方向，搖了搖頭。
那已經不再是他們的圣器了。
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