羅綺年放棄了和她講道理的想法，因為講，她也不一定聽得懂。溫柔地摸摸她的秀發：“好妹子，我問幾個問題，你認真回答我。”
“姐姐你問，我知道的一定告訴你。”
“你喜歡軒子什么？”
程玉蓮回答不出，她也不知道自己喜歡韓哥哥什么，只知道跟他在一起的時候很安全，什么都不用想，什么都不用做。
老實地搖搖頭。
“你喜歡我弟弟什么？”
程玉蓮的腦子里浮現出羅耀杰花開的笑容：“他好看。”
羅綺年悶笑，要那小子聽見有人說他好看，不定怎么郁悶呢。知道程玉蓮對他們兩都不是男女之間的愛慕，松了一口氣，繼續問：“你想要嫁什么樣的男人，或者說，你想要生活在什么樣的家庭？”
“呃——”問題有點難度，程玉蓮想了好久好久，方不確定地說：“公公婆婆慈愛，丈夫高大，小叔小姑友好……”聲音低低的。
“不在乎門庭高低，家底薄厚？”
她搖搖頭，又點點頭。
羅綺年無奈，分明八九歲的小孩子不如啊。“你想不想學認字？”
“我可以嗎？”
“當然，只要你想。”
“想！”
“明兒起你和妞妞一起讀書吧。”團團他們上書塾后，妞妞很羨慕，纏著張桂花說也要念書塾。書塾不收女孩子，羅綺年就托關系找了個孀居女先生來家中教她念書認字。
出了屋，韓母焦急地追問：“老大家的，玉蓮咋樣了？”
“喝粥吃點心了，娘放心。明兒她還要跟姚先生學認字呢。”
“阿彌陀佛，吃飯就好，吃飯就好。”
“羅大人在家么？”
春燕回道：“在呢，和大公子他們在前院玩彈弓。”
“你去找他來，說我有事找他。”
“姐找我啥事？”羅耀杰滿頭大汗跑過來，后面綴著一串兒小蘿卜頭，嘻嘻哈哈，分明沒長大的孩子王。
“還不都因為你干的好事。”羅綺年嗔怪，叫春桃帶團團他們出去玩耍。
羅耀杰灌了兩大杯熱茶，“姐，你也太蠢了，容易上當受騙！”問春燕要了一碟沒放糖的蒸糕，邊吃邊說：“那程玉蓮不是個好的。你說她什么都不懂，人家心里清楚著呢。”
搖搖頭，“她大哥因為家里窮才參軍的，她獨自一人生活兩三年，沒點能耐早讓人欺負死。你說她不知道自己想要什么，是因為她好高騖遠還水性楊花！”
“別亂說。”
“哼！她大哥是姐夫的救命恩人，不是我的。你顧及情面，我卻無妨。”吃飽喝足：“年后我要去西北做巡撫。”
“西北苦寒之地，”
羅耀杰打斷她：“正好施展抱負。”
“發生什么事了？”羅綺年擰眉，自家弟弟自家了解，他能吃苦，卻不是個自動找苦吃的人。
“皇上想讓我尚公主，我不愿意。”華國有律法，尚了公主不能擔任朝廷重職。因而一般有抱負的寒門學子都不愿意尚公主，而公主們一般下嫁無心政事的王公貴族子弟。
“你心儀什么樣的姑娘？”
“嗤——姐你牽媒牽上癮兒了？”羅耀杰朗笑，眉目舒展，肆意張揚。
“少年慕艾，很正常。你要有了中意的女子，姐姐幫你定下來，等你及冠后再娶進門。”
“等我遇上漂亮姑娘，一定告訴你。”坦坦蕩蕩，沒有一點少年人談及婚事的羞澀。不知是讀書讀傻了，還是別的。
“姐夫最近忙啥呢？好幾天不見他人影了。”
“差事快下來了，走關系去了吧？”羅綺年不確定，她不懂家國大事，所以也不過問。韓軒跟她講，她就聽著。
羅耀杰也不在意，皇上現年五十八，身體硬朗，精神矍鑠，再活十幾二十年不成問題。況且武將不若文官，可以做純臣，特別是韓軒這些靠軍功爬上來的將領，基本上跟手握軍權的皇子枝葉相連，不可分割。
而他要做的，只能是和韓軒同一陣營。
臘月初九安平侯府賞梅宴，羅綺年有幸應邀，和丞相夫人羅夫人同車而往。羅夫人年已四十。她夫家姓羅，本家也姓羅，名叫綺顏，和羅綺年僅一字之差。
因這一份緣，她和羅綺年比別人多了一份親近。面子情走了幾遭，彼此為對方品性才華傾倒，頗有幾分相見恨晚之一。熟悉她們的人戲稱“忘年交”。
羅夫人育有五個兒子，沒有一個女兒，她對羅綺年又多了一份慈愛。
“待會兒你跟著我。”
“好。”
“娘偏心，”羅夫人的大兒媳婦羅傅氏笑道：“也該讓我們作陪才是。”
羅夫人對兒媳婦們寬和，跟兒媳婦們的關系很好，聞言笑道：“勞累你們羅妹子，你們該好好謝謝她。”
她們的馬車在正門口停下，安平侯老太君早早迎在門口，“羅老婦人，您來啦，幾日不見，榮光更甚！”
羅夫人還禮，笑道：“老太君風采依舊！”一番寒暄，眾人進府。羅綺年暗暗觀察，都說安平侯府落敗了，可府內金堆玉砌，富貴奢華，絲毫不見衰敗的頹勢。且王妃、侯夫人、朝臣內眷，來來往往，衣香鬢影，言笑晏晏。
也許因為安平侯只享榮華富貴，皇上放心，朝臣們才敢和他來往。而安平侯府也就成了大家拉關系的場所。曾聽人笑言，安平侯府一張賞梅請帖千金難求。
“這位是小羅夫人吧？真真花容月貌。”老太君拉著羅綺年的手上下打量，褪下一只金鑲玉手鐲給她。
羅綺年早年在外闖蕩，因行事果敢，頗具手腕，業內人敬她小羅夫人。
“不敢當。”羅綺年施禮，態度不卑不亢。
有和羅夫人交好的夫人們紛紛贊羅綺年相貌出眾，才華橫溢，乃脂粉堆中的英雄。
“哼！”不知誰輕哼，“妻憑夫貴，沒有韓將軍，誰知道她是誰！”
眾人望去，只見一未婚打扮的少女聘聘婷婷立于花下，她肌膚白皙，五官清秀，身材纖秾合度。除去倨傲的表情，真真文雅小佳人。
“她是誰？”羅綺年第一次見她，不明白陌生人為什么對她如此大敵意。