許縣，崇德殿。
大殿之外，晚風呼嘯，卷起死氣沉沉的大漢旗幟，似乎是在竭力的進行挑逗，再來跳啊，再來舞啊……
殿內，沉香在鎏金銅爐中無聲燃燒，青煙裊裊，卻驅不散雕梁畫棟間彌漫的腐朽氣息。
整個宮殿頗為昏暗，燭火搖曳，又將兩條稀薄的影子，投射在地。
一人玄袍按劍，挺拔如山岳將傾；一人袞服端坐，單薄似秋葉懸枝。
坐在上首的，伸著脖子往下；立在下首的，卻是抬著頭傲然。
天子劉協，端坐御榻，十二旒白玉珠簾微晃，難掩眼中交織的復雜光芒。
他凝視階下那熟悉又憎厭的身影……
大漢丞相曹操曹孟德。
往昔此人入宮，虎步鷹視，睥睨之氣直逼御座。
今日，雖依舊玄衣佩劍，眉宇間卻難掩……
疲憊倦意？
還是強行掩飾的頹喪？
劉協心中，升騰了些難以言喻，甚至是有些近乎于卑劣的快意。
宛如悄然滋生的冰層暗流。
你個曹孟德，亦有今日乎？
曹操深深一揖，動作無可挑剔，聲音沉靜無波：臣曹操，叩見陛下。萬歲。
禮數么，要說周全也是周全標準，卻無半分暖意，也沒什么誠意。
丞相平身。
劉協的聲音透過珠簾，帶著刻意維持的平淡，丞相星夜兼程回鑾，所為何事？莫非荊襄有變？抑或……汜水告急？
劉協還是有些稚嫩，他刻意點出汜水關，目光如針，欲刺穿曹操平穩的氣場。
曹操腰背挺直如松，目光坦然迎向珠簾，陛下明察秋毫。臣此來，非為荊襄。荊襄之地，子孝當之，雖驃騎軍詭譎，然一時難分軒輊。臣所憂者，乃潁川門戶，陛下安危是也。
曹操說完，略一停頓。
劉協目光一凝，在長袍大袖之中的手也不由得緊握了一下。
這是……
威脅于我？
驃騎大將軍斐潛，曹操聲音陡然轉冷，如刀槍上的寒芒，挾并涼虎狼之眾，仗火器之利，已破鞏縣，今頓兵汜水關下。其勢洶洶，非止圖一關一城，意在……直搗許縣，動搖大漢，傾覆國本！
曹操說道最后四字，咬得極重，目光如炬，直視劉協。
珠簾之后，劉協牙緊咬，臉頰上的肉抽動了一下。
動搖國本？
動搖的是你曹氏權柄，還是我劉漢江山？
他心中冷笑，但表面上卻配合著曹操說道：竟至于此？子廉素稱勇毅，汜水亦天下雄關，竟不能阻其鋒鏃乎？
曹操微微瞇起眼，眼中掠過些許陰霾，沉聲說道：子廉浴血奮戰，將士用命。然驃騎火器，摧枯拉朽，非人力可當。鞏縣土壘，半日而崩；兵校忠勇，歿于陣前。今汜水雖在，然內乏糧秣，外無強援，軍心搖動，岌岌可危矣！
曹操拱手，語氣前所未有的凝重，此誠危急存亡之秋也！臣星夜急歸，唯請陛下……賜詔令以安軍心，定國策以御強敵！
詔令？定策？劉協聲音帶著不易察覺的嘲諷，緩緩抬手，撥開幾串玉旒，目光毫無遮擋的與曹操銳利眼神撞在一起。
詔令有用？
這不是笑話么？
劉協自己都被困在崇德殿，別說皇令不出許縣了，就連這個皇宮都出不去，還能有什么用？
更何況，現如今自己參與過什么國策，所有的策略，不都是你個肥頭大耳……哦，錯了，你個矮矬子自己定下來的么？
現在倒好，說什么詔令，什么國策了？
丞相，劉協聲音不高，卻清晰回蕩在空曠大殿，卿總攬朝綱，執天下牛耳，已是數載矣。昔董卓亂政，李郭為禍，社稷傾頹，神器蒙塵。若非卿于兗州舉義兵，迎朕于雒陽殘垣，破賊匪于徐青，滅二袁于南北，掃清寰宇，重振朝綱……朕與這漢家天下，恐早已齏粉矣！
劉協的語速平緩，所述皆曹操之功，字字屬實，然其語調，冰冷如誦悼文一般，全無感激。
曹操端坐不動，面色沉靜如水，唯按膝之手，指節微白。
曹操在等著后面的但是……
果然，劉協話鋒陡轉，目光如冰錐刺來，然，丞相之功，可比伊尹、霍光乎？
殿內空氣仿佛瞬間凍結！
伊尹放太甲，霍光廢昌邑！
權臣行廢立之實！
劉協此問誅心，你曹操，難道就沒想過行廢立之事？！現在裝什么大尾巴忠臣？
曹操瞳孔驟縮，抬頭，迎向劉協目光，無絲毫的退讓之態，陛下！臣曹操之心，可昭日月！伊尹、霍光，行非常之事，乃為社稷計！臣今日所行，何嘗不為保陛下之安，護漢室之祚！若臣有絲毫異心，霍然起身，指蒼天，天厭之！地棄之！死于刀兵之下！
曹操毒誓，聲震殿宇，慘烈決絕。
劉協看著曹操如期激憤，心中起初多少是有些快意的，但是很快，這快意就消失了，被更多的寒意取代。
戰事……
難道已經確實到了如此艱難困頓，讓曹操都不得不低頭妥協了么？
在漢代，公開發表的毒誓還是有一定約束力的，尤其是對于高層統治者來說。
至少比后世政治家在公眾面前發出的施政綱領要有效力。
所以，劉協知道這毒誓效用可能也是有一定限度，但是至少說明了曹操現在展現出來的態度……
合則利，分則害。
曹操孤身而來，單獨面見，也是說明了這一點。
劉協沉默片刻，緩緩說道：丞相稍安勿躁。朕非疑卿，乃……有感而發。譬如舟行驚濤，操舟者與乘舟者，縱有齟齬，亦當同舟共濟。若舟覆，則玉石俱焚，無分彼此。
劉協現在還在曹操的控制之下，不管怎樣，都不可能太過于刺激曹操，更不可能像是二傻子一樣高呼什么你動我一下試試……
曹操微微點頭，重新落座，陛下明鑒。今斐氏之患，更甚二袁！彼非止覬覦神器，更欲……盡毀我大漢數百年之綱常！
劉協皺眉，丞相所言斐氏欲毀綱常，所指為何？朕聞其于關中、并州，行「新田政」，勸課農桑，府庫充盈，百姓似有所安？
對于劉協來說，他這幾年來都已經過得很明白了，不是在這個權臣控制之下，就是在那個權臣的陰影之中，曹操也好，斐潛也罷，只要還認他這個大漢皇帝，王朝天子，那么他就還能忍，忍到他死，或是忍到權臣死。
曹操瞇起眼，陛下所言甚是！然此禍根，正是斐氏新政！此乃其禍國殃民、動搖社稷之術也！其授田于民，效商君「廢井田」之故智，行之更烈！奪士族之業，壞封建之制，啟黔首僭越之心！長此以往，君不君，臣不臣！禮樂崩壞，綱常何在？
曹操目光灼灼，緊鎖劉協，昔暴秦行商君法，雖強一時，棄仁義尚首功，二世而亡！斐氏此獠，再卷故秦而來，其禍更烈！其志豈止裂土？其欲毀大漢千秋基業也！
劉協沉默下來。
臣有聞……長安之中，驃騎府常新，而長樂宮頹廢依舊也！曹操傾身向前，聲音壓得更低一些，卻字字如重錘敲在劉協心上，陛下試思之，若斐氏心懷陛下……既然關中府庫充盈，為何不修皇宮，卻興刀兵？！此子眼中，可有天子？可有君臣乎？其治之下，以利驅民，以法代禮，視尊卑貴賤如無物！陛下若歸于其手，縱居長安九重舊宮之中，然與那高懸廟堂之泥塑木偶，何異？！漢室宗廟雖存，在天英靈盡喪矣！此非失權柄，乃失其名之根本！天子無名，何以馭器？屆時，陛下雖存，與周室衰微，諸侯問鼎何異？
曹操將授田于民的威脅，直接提升到名器層面，點明斐潛的新制度對天子神圣性與象征意義的根本性消解和破壞。其引入周室衰微，諸侯問鼎的典故，更隱晦卻更深刻地暗示劉協在斐潛治下，可能淪為徒有虛名的傀儡，連表面上的共主的地位都是岌岌可危。
雖然在許縣這里也是傀儡，但是至少還有像樣子的宮殿住，在長安那邊，破舊的長樂未央，可是修都沒修過啊！
劉協臉色在曹操陳詞中，一點點蒼白。
比刀兵加身還要更大的恐懼，攫住了他。
他可以當傀儡，是因為他覺得還有重掌乾坤的希望。
即便這希望是微薄的……
生于深宮，長于婦寺，天子二字代表的法統與尊榮，早已融入他的骨血。
不……斐愛卿……時有進貢……
劉協試圖抵御這種心中涌動而起的焦慮感。
進貢……哈哈，哈哈哈……曹操大笑，袍袖拂動，敢問陛下，這些許進貢之物，與眼前這大殿皇宮相比……孰輕孰重？
……劉協再次沉默下來。
是啊，曹操好歹還新建了新的崇德殿，而斐潛在長安之中，任由長樂宮坍塌……
泥塑木偶……諸侯問鼎……劉協喃喃，指尖冰涼。
他想起了更多的事情，不僅是長安未央長樂宮殿，還有寒門憑考課而不是舉薦入仕，黔首得田，所以對于斐潛之兵簞食壺漿……
這一切，都與他認知的天下格格不入。
在斐潛秩序里，天子似乎真成了一個符號……
巨大的寒意與屈辱感，漸漸地將劉協淹沒。
劉協看向階下的曹操，目光復雜翻涌。
他憎厭其權傾朝野，視己如掌中傀儡，也恐懼其鷹視狼顧，稍有不從便雷霆手段。
然而，心底深處，一絲微弱卻無法否認的念頭悄然浮現，如果當年他留在長安，所居住之地，是否就是那坍塌的未央宮長樂宮？
雖然說曹操奪權，這許都深宮如金絲鳥籠，卻也給了他幾年相對安穩的時光，甚至……
曹操也將女兒嫁入宮中，以固翁婿之名。
這安定帶著枷鎖，卻是亂世中唯一能抓住的浮木。
可如今，連這執掌浮木的操舟者，也被斐潛逼得狼狽回鑾，親口承認非人力可當！
劉協心底泛起一絲冰冷的絕望。
他太清楚自己了。
論權謀機變，遠遜曹操；論統御兵將，更是紙上談兵。
想要搞些事情，結果忠臣盡沒，便是他政治手腕拙劣的鐵證。
而現在，曹操尚且在斐潛兵鋒下左支右絀，若失此操舟者，憑他劉協，一個連宮門都難以掌控的天子，拿什么去對抗斐潛那摧枯拉朽的新法與虎狼之師？恐怕連做那泥塑木偶的資格，都會被碾得粉碎！
丞相所言……駭人聽聞……劉協聲音干澀，然……然斐潛兵鋒正盛，卿……計將安出？子廉處，又能守得幾時？他終問出最現實問題。
既怕斐潛毀其天子之位，也怕曹操速敗，自己連虛名亦難保。
曹操敏銳捕捉到劉協眼中那閃逝的恐懼與動搖。
火候已到。
陛下勿憂！曹操挺直脊梁，平穩氣場全力鋪開，斐潛雖強，然悖逆天道，擅改祖制，已失天下士族之心！今其頓兵堅城，銳氣已挫。臣已遣任中郎率冀州精銳馳援，子廉得此強助，必能力保關隘！更兼臣已調江東孫氏，星夜兼程，側擊其川蜀！此乃效漢高困項羽于滎陽、成皋之故智！
曹操目光如電，直視劉協，然，欲破此強敵，非止賴疆場之勇！更需……陛下之威，朝廷之信，以聚天下忠義之心！名器所在，人心所向！當此強敵壓境，社稷危如累卵之際，陛下與臣，譬如唇齒，譬如股肱！唇亡則齒寒，股折則身危！
卿欲朕何為？劉協心弦驟緊。
他聽出了曹操話語中那份前所未有的，近乎平等的結盟意味。盡管這平等建立在共同的、巨大的危機之上。
請陛下頒三道詔書！曹操語速加快：
其一，明詔天下！痛斥斐潛悖逆不臣，僭越改制，毀壞綱常，形同王莽篡漢之兆！昭告其罪，使天下共討之！此詔，當如光武討王郎之檄文，正名分，定尊卑！
其二，嘉獎詔！晉曹子廉為驃騎將軍，假節鉞，總督汜水關內外諸軍事！犒賞三軍，言陛下深知將士忠勇，期以死守，待破敵之日，必有裂土封侯之賞！此詔，當如高皇帝解衣推食，激將士死戰之志！
其三，曹操目光深邃，聲音壓得更低，請陛下發親征詔！親征汜水關！令天下勤王！
嚇！劉協大驚。
前兩道詔書，還算是在劉協意料之中，但是第三道幾乎就是將天子捆綁上了曹氏戰車，外加鐵鏈綁牢！
然斐潛之新政，直欲抽空天子二字之魂；曹操所求，不過借天子之名行事。
兩害相權……
孰輕孰重？
更深一層想，這何嘗不是一場弱弱聯手，以抗強敵的古老棋局？
春秋時，小國尚知連橫合縱以求存；戰國時，六國縱有積怨，亦曾合兵拒秦。
他劉協與曹操，一個空有名器而無實權的天子，一個手握重兵卻遭新銳強敵重創的權臣，面對斐潛這頭足以碾碎一切的巨獸，除了暫時擱置齟齬，捆在一起掙扎求生，還有第二條路么？
曹操輸了，他劉協立刻粉身碎骨；他若此刻掣肘曹操，無異于自斷臂膀，加速敗亡。這合作，是屈辱，是飲鴆，卻也是絕境中唯一能抓住的，帶著荊棘，刺痛得渾身斑斑血跡的救命藤蔓！
殿內死寂。
唯銅壺滴漏之聲，滴滴答答，敲打兩人心頭的計較。
劉協反復的摩挲著御案，腦中急速盤算……
如果拒絕曹操，那么曹操按照現在的情形，大概率是會落敗，到時候斐潛入許……
天子成虛位符號，甚或性命堪憂！
當年董卓廢李之事，難道斐潛就不會干？
就算是斐潛不干，難道斐潛之下的那些臣子就不會做？
哦，對了，斐潛當年不是收留了李儒么，這意味著……
可如果答應了曹操，可能也會成為曹操的傀儡，徹底和曹氏脫不開干系，到時候若是……
也是一樣萬事皆休！
劉協原本心中兩敗俱傷的隱秘期盼，在斐潛顛覆性的威脅與曹操赤裸的權力索求前，顯得如此的蒼白無力。
時間流逝。
曹操并不催促，目光如能穿透珠簾，洞悉天子所有掙扎。
曹操深知，天子其實已無路可退。
就像是曹操自己一樣。
終于，劉協長長地、無聲地吐出一口濁氣。
那口氣仿佛抽干他全身力氣，也抽走了眼中最后一絲銳氣。
劉協緩緩抬頭，隔著晃動的玉旒，望向階下那如山岳身影，聲音疲憊而空洞，帶著認命般的沙啞，準……卿所奏。三道詔書……朕……即刻用璽。
曹操聞言，眼中精光一閃，旋即斂去。他離座起身，整肅衣冠，對御座深深一揖到地，緊接著就是叩首大禮，動作莊重，聲音沉穩，臣……曹操，謝陛下信任！必肝腦涂地，以報君恩！衛我漢室，誅除國賊！
忠誠！
似乎越是洪亮，便越是忠貞不二。
劉協無力揮手。
他看著曹操一步步退出崇德殿，消失在沉沉夜色中。
殿內依舊燭火昏黃，唯余無盡寒意與孤寂。
劉協頹然靠向冰冷御座，寶座椅背冰涼，卻不及心中寒意萬一。
呵呵……一聲低不可聞、充滿自嘲與悲涼的輕笑，高祖有周勃，朕……有孟德乎？
殿外夜風更烈，卷過空曠宮闕，嗚咽如泣。
在這場注定慘烈的大漢棋局里，他這位名義上的天子，終究不過是那枚最沉重，也最身不由己的棋子……
為了保住那頂隨時可能化作泡影的冠冕，往前離開了最后那一點的余地。
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