江陵城。
破損的府衙。
曹真逃離的時候放火燒了府衙，徐晃也沒有太多的時間來修復。
焦黑的梁柱斜刺向灰蒙蒙的天空，幾片殘瓦在風中嗚咽。
曹真撤離時那把大火，不僅燒掉了府衙的堂皇，似乎也燒盡了此地僅存的一點秩序。
徐晃眉頭緊鎖。
戰場上指揮千軍萬馬如臂使指的他，此刻卻感覺像是陷進了泥沼。
民政的泥沼。
處理軍事上的事情，徐晃游刃有余，但是面對殘廢不堪的江陵地區各種錯綜復雜的戰后災后民政事項，就難免是有些手忙腳亂了。
在最初的惶恐過后，江陵的這些殘留百姓，開始將槍指向了好人。
是江陵的這些百姓民眾對于驃騎軍心懷不軌，或是滿腔仇恨么？
不是的，他們只是想要活下去，然后在活下去的渴望之下，展現出了農民式的狡猾……
注意，農民式的狡猾，嚴格上來說，是一個貶義詞，而這個貶義詞指責的對象，并不是農民，而是造成這種現象出現的上位者！
換句話說，這是華夏百姓民眾，在千年封建王朝的壓迫剝削之下，在特定生存環境和歷史積淀下的智慧與策略！
在漫長的封建農業社會，農民是社會的最底層，承受著地主、官府、天災、戰亂等多重壓迫。他們沒有政治權力、缺乏法律保障，資源匱乏，生存環境極其脆弱。面對強大的、不公正的系統性壓迫，公開對抗往往意味著毀滅。因此，他們發展出一套獨特的、非正式的、迂回的生存策略，用以在夾縫中爭取有限的生存空間、保護微薄的財產、規避不合理的負擔。
比如，裝糊涂，陽奉陰違，或是利用信息不對等和外鄉人交易，精打細算的貪便宜小算計等等……
以及，看人下菜。
也就是好人被槍指著……
江陵的這些殘留百姓，也是如此。他們對于徐晃，以及川蜀軍的狡猾，并不是真的就對于徐晃或是川蜀軍有什么惡意，而是在基于自保和維持基礎生存的本能。
相比較于曹軍臨走之時的大規模破壞，江陵百姓民眾的這種小范圍的不誠實，其實并沒有造成多少嚴重的損壞。畢竟江陵地區，現如今已經是敗壞得不成樣子了，就算是江陵百姓民眾再狡猾又能造成多少破壞？
只是多少有些麻煩……
比如本能性的藏匿。
為了應對之前曹軍無休止的征糧和征用，農民會想盡辦法藏匿僅存的口糧、種子，或將家中的牲畜，甚至是人口藏入山林，謊報死亡，以避免被徹底剝奪生存工具。
而這種行為，在川蜀軍來了之后并不會立刻得到什么好轉，畢竟張口閉口都是仙人板板的川兵，和江陵地區的農民百姓有時候也是雞同鴨講，說不清楚。
溝通的障礙，加劇了在相互協作，甚至是幫護的難度。
當然，在這個過程當中，也少不了部分人的趁火打劫的貪圖小利。在官府管理完全癱瘓、秩序崩壞時，一些農民可能會偷偷取用官府或逃亡大戶遺棄的、未被嚴密看管的物資，包括但是不限于木材、工具等，用于修補自家房屋或維持生計。
破壞永遠都比建設容易，現如今江陵地區曹軍漠視民生、治理粗暴所造成的后果，卻由徐晃等川蜀軍來承擔……
不公平么？
就是這么不公平。
就在這么忙亂之時，宛城信使到了。
遠道而來的求援，讓徐晃意外，但更大的問題是，徐晃怎么辨別真偽？
這年頭，沒電話，也沒有什么有效的長途傳遞信息的工具。
飛鴿？
那也需要先給鴿哥定個點，而且要預先帶著鴿子才行。
而對于徐晃來說，他對于宛城……
不熟悉。
甘寧也同樣不熟悉。若是說江陵，襄陽周邊，甘寧多少還有些印象，但是宛城么……
那么對于龐山民、黃忠二人，徐晃和甘寧熟悉么？
抱歉，同樣不熟。
徐晃仔細審視著呈上來的血書和那些作為信物的軍旗碎片、腰牌等物……
軍旗腰牌等，徐晃檢查過了，發現都是舊物。
這是一個非常重要的關鍵點，畢竟長期經過使用的物品，和新制出來的東西是有很大區別的。
但是更讓徐晃頭疼的事情，是在沾染著暗褐色血跡的文書之中的內容……
曹操親征，宛城被圍！
曹操有沒有可能南下親征？
徐晃不敢說完全沒有這個可能性。
畢竟荊州連接著中原，現在荊州南郡破損，北面又是有李典廖化等人，曹操見荊州情況不妙，引兵來援……
宛城就剛好卡在了潁川到襄陽的路上，所以首先被圍……
為什么舍近求遠？
曹軍也不是傻子，所以去近處求援的使者未必安全，往曹軍意料不到的地方去求援的，反而抵達了，也不是完全不可能。
而且求援這種事，多路派遣，多批次，才是正理……
畢竟不是人人都姓太史。
宛城之中雖然說也沒有什么太多物資，軍械，但是有個人……
龐山民。
徐晃捻著胡須。
然而，多年的征戰生涯和身處復雜戰局的直覺，讓徐晃并未立刻相信這宛城信使，又是叫來細細盤問。
你說你是宛城黃老將軍麾下？
黃老將軍還用雕翎弓箭否？
黃老將軍如今所在何處？
你是何時突圍？
曹軍兵力幾何？
主攻方向在何處？
一路而來，可曾遇到廖李二將軍人馬？
徐晃的問題如同連珠炮一般，目光銳利地刺向跪在下方的信使。
這宛城信使，顯然是早有預備，或者說經過一些嚴格訓練，對于一些知道的事情，都回答得很詳細，對于不知道的，就直接說不清楚，不知道……
這么一來，反而是頗為可信，畢竟逃離亡命之時，有誰還會特別關注周邊什么細節？
宛城信使又是一再哀求，表示宛城如今情勢萬分危急，還請徐晃速速發兵救援。
徐晃的眉頭鎖得更緊。
信息斷絕，導致很多事情無法迅速查證。
樊城、宛城方向的戰況，被曹仁的部隊和復雜的地形隔斷，江陵這邊如同瞎子聾子。
曹操是否真的南下？規模多大？
廖化、李典的圍樊城部隊情況如何？
是真被阻隔，還是……
這一切都無從證實。
如果不救援，萬一荊州北線完全崩壞，那么徐晃自己能不能在荊南堅守陣地呢？
徐晃思索了很久，確定是不可能的，至少，在現在這個階段不可能。
江陵并非安穩無憂。東南方向，占據江夏的孫權，與曹操達成了某種默契的聯盟，其麾下大將黃蓋、程普，正率領水軍，像水蛭一樣牢牢吸附在長江上，襲擾著從秭歸到江陵這條至關重要的川蜀軍水上糧道！
徐晃只能將主要的運輸力量放在了陸地上，而這就造成了運輸成本的增加，以及運輸時效的降低。同時江陵殘留的百姓民眾也并不會因為徐晃打出什么三色旗幟，就立刻眼淚汪汪的拜倒在驃騎旗幟之下，這些年來各路軍閥諸侯在荊州來來去去，讓這些殘留的百姓民眾對于軍隊兵卒有一種本能的懼怕和厭惡。
若是荊北局勢大壞，那么等徐晃自己一部在江陵，到時候北面有曹操大軍，南面有江東黃蓋、程普必會像聞到血腥味的鯊魚般猛撲過來！
整個荊南局勢將瞬間崩壞！
所以，派兵？
還是不派？
徐晃無意識地在粗糙的案幾邊緣摩挲著，內心進行著激烈的權衡。
不救，萬一宛城真失，黃忠隕落，他徐晃難辭其咎，更將動搖北線軍心；救，若領大軍前出，萬一中計，江陵必然危殆，同樣是萬劫不復。
即便是不中計，江陵也不能空虛兵力，否則就是將后腰子全數賣給了江東佬。
那么有沒有余力救援宛城呢？
現在確實是有一點余力的，因為要收治江陵地區，無法迅速展開對于荊北的作戰，所以兵卒是有一部分閑置下來的。
這一飲一啄，宛如天定。
如果徐晃沒打跑曹真，沒斬殺于禁，他根本就不會想著什么救援，但是現在……
良久，徐晃深吸一口氣，做出了一個折中而謹慎的決定。
來人！傳甘興霸來！徐晃沉聲喝道。
不多時，甘寧來了。
徐晃鄭重的對甘寧敘述了當下情況，并且鄭重的看著他。
此事關系重大，虛實難辨。本將命你，即刻挑選精銳水陸好手八百人，備薄底快船，繞行云夢澤水路，避開曹軍和江東可能的眼線，前往宛城！不過，務必查明兩件事：其一，曹操大軍是否真在圍攻宛城？其二，黃老將軍與宛城守軍現狀如何！沿途若遇廖化、李典將軍所部，亦需探明其動向！記住，小心謹慎，不明情況就不接戰！查明情況之后，火速回報！不得有誤！
八百，一個說大不大，說小不小的數目。
甘寧眼中閃過一絲即將脫韁的興奮光芒，抱拳朗聲道：末將領命！將軍放心！云夢澤那地方，水道縱橫，正是末將用武之地！末將定能將荊北虛實探個明白！救援宛城！
徐晃微微皺眉，起身，走到甘寧面前，用力拍了拍他的肩膀，語氣前所未有的嚴肅，興霸！此行事關全局！絕非兒戲！曹軍狡詐，江東亦虎視眈眈！你務必小心謹慎，步步為營！寧可無功而返，也不可陷入險境！記住，切莫貪功戀戰！
徐晃反復叮囑，眼中是深深的憂慮和托付。
甘寧感受到徐晃拍他肩頭所傳來的力道，收起了幾分慣有的不羈，正色道：將軍放心！末將曉得輕重！定當謹慎行事！
徐晃點了點頭，甘寧再次拱手而禮，然后轉身大步流星離去，準備挑選人手船只。
徐晃望著甘寧離去的背影，心中的巨石并未放下。
如果諸葛亮在這里就好了……
徐晃心中晃過了這樣一個念頭，可是現在他也只能將希望寄托在熟悉水戰的甘寧身上，讓他盡快穿過云夢澤，繞道前往荊北查探消息，揭開重重的迷霧，帶回真實的訊息……
甘寧帶著徐晃的殷殷囑托和八百名精心挑選的水陸好手，乘著十余艘薄底輕便快船，悄無聲息地滑入了云夢澤迷宮般的水道。
浩渺的水面，連綿無際的蘆葦蕩，在風中搖曳起伏，發出沙沙的聲響，將他們的行跡完美地隱藏其中。
在最開始的一段路，甘寧還確實按照徐晃的要求，派遣了斥候左右前后的查探，但是沒過多久，甘寧就發現這樣一來，行進的速度太慢了。
這是要去查探軍情，要援救宛城的！
甘寧確實記得徐晃的囑咐，但他將兩件事重要性弄顛倒了。
徐晃的意思是重點放在打探消息，救援在其次，但是不好明說，結果甘寧記得救援宛城在首位，然后才是打探消息……
去晚了，那還救個馬拉個巴子？
將軍，前面水道岔口多，蘆葦又深，是否多派幾路斥候，仔細探探？
一名謹慎的老兵什長看著前方愈發幽深的水道，低聲建議道。
甘寧站在船頭，手搭涼棚眺望著遠方，聞言咧嘴一笑，帶著慣有的豪氣與一絲不以為意，嗨！老張頭，你這也莫求名堂撒，怕個爪子么！這云夢澤，老子閉著眼睛都能摸個來回！曹軍？江東鼠輩？他們敢鉆這蘆葦蕩子？就算有，憑咱們兄弟的身手，還怕他們不成？！
再說了，公明將軍讓咱們速去速回，哪有功夫磨磨蹭蹭！派兩隊人，左右前出五里，探探就行！發現不對，立刻鳴鏑示警！
五里？可是將軍……
老兵什長還想再勸。
行了行了，聽老子的！甘寧揮手打斷，語氣不容置疑，加快速度！穿過這片葦子，前面就安逸了！
甘寧一方面是急于完成探查任務，另外一方面是潛意識里對這片熟悉的水域也確實存著輕視。甘寧認為，左右各五十名精銳乘船查探，已是足以應付任何突發的小規模遭遇了。
很快，兩艘載著斥候的快船，一左一右，如同離弦之箭般分開茂密的蘆葦，駛向前方水道深處探查。
甘寧則帶著主力船隊，保持著一定距離，緊隨其后。
蘆葦蕩深處，寂靜得只剩下水波輕拍船幫和風吹葦葉的聲音。
陽光被茂密的葦叢切割成細碎的光斑，投在幽暗的水面上。
時間一點點過去，前方的斥候并未發出任何警報信號。
看吧，老子就說沒得事！
甘寧得意地對身邊親兵笑道。
然而，就在主力船隊即將駛入一片相對開闊、但兩側蘆葦異常高大茂密的區域時，猛地就聽到遠處依稀傳來了一聲冷喝！
瞬間，數十支帶著死亡尖嘯的火箭，直接飛上半空，然后朝著甘寧等人的船隊惡狠狠的撲下！
敵襲！火箭！舉盾！準備滅火！
甘寧的怒吼聲隨之響起。
他一邊用盾牌遮擋頭臉，一邊指揮后續船只立刻散開躲避。
兩只斥候船，各五十人。
確實，如果是直接搏殺戰斗起來，肯定是有辦法發出警告的……
可問題是，曹軍的埋伏，根本就不想要和甘寧等人正面搏斗！
噗嗤！
嗤啦！
著火了！快救火！
啊——！
火苗在油脂的助燃下瘋狂地跳躍蔓延！
濃煙滾滾而起！
慘叫聲、驚呼聲、落水聲瞬間打破了水蕩的寧靜。
左右向兩側展開的船只，卻闖進了曹軍預設火油的埋伏點！
火借風勢，左右往前沖的幾艘快船立刻變成了漂浮在水面上的巨大火把！
速退！
甘寧立刻下令，并且讓那些船只被火油沾染的兵卒立刻棄船！此刻滅火已是徒勞，留在船上就是活靶子，不被活活燒死也會被射死，唯有跳入水中，借助茂密的蘆葦叢，才有一線生機！
棄船！跳水！退出蕩子！
幸存的士兵們紛紛丟棄沉重的兵甲，撲通撲通跳入渾濁冰冷的河水中，拼命向兩側的蘆葦叢深處游去。
曹軍的火箭和箭矢如同雨點般追射而來，不斷有士兵在水中中箭，鮮血染紅了一片片水面，慘叫聲不絕于耳。
甘寧最后一個跳入水中。
他回頭望去，位于最前面的五艘快船已盡數陷入火海，熊熊燃燒，濃煙沖天。
水面上漂浮著尸體和掙扎的傷兵，一片狼藉。
這前頭五艘快船，此刻還能掙扎著向后游來的兵卒，已不足一半！
火勢蔓延的速度，比人游動的速度還要快！
跟我來！潛下去！
甘寧沖著附近幾個掙扎的士兵大吼，深吸一口氣，猛地扎入渾濁的水下。
他熟悉水性，知道在水下潛行是躲避上方箭矢和火焰的唯一辦法。
但是潛水也同樣極其危險，周邊都是水生蘆葦，還有水底的水草，稍有不慎，便是被纏繞在肢體上，然后溺死在水下……
甘寧只能憑著感覺，拼命向遠離火船和箭矢的方向潛游。
頭頂上方，火焰燃燒的噼啪聲、箭矢入水的嗖嗖聲、曹軍士兵搜尋補刀的呼喝聲，以及己方士兵臨死前的慘嚎，如同來自地獄的交響樂，隔著水層沉悶地傳入耳中。每一次換氣，他都只能極其短暫地浮出水面，吸一口混雜著濃煙和血腥味的空氣，然后立刻再次下潛。
不知道潛游了多久，直到肺部火辣辣地疼痛，直到頭頂上方的喊殺聲和火光似乎遠了一些，甘寧才從水下冒出頭來。
他劇烈地喘息著，抹去臉上的污水和浮萍。
回望四周，跟著他能夠潛水一路而退，逃離埋伏火圈的兵卒并不多……
在那片伏擊水域的上空，濃煙滾滾，如同一條巨大的黑龍升騰而起，遮蔽了天空。
甘寧前軍五艘快船，接近三百的精銳兵卒，如今只剩下眼前的百余人……
甘寧后軍船只趕了過來，一邊警戒，一邊將甘寧等人撈上船來。
將……將軍……
一個士兵的聲音帶著哭腔。
哭個板板！憋回去！
甘寧咬著牙，牙齦幾乎要滲出血來。
他望著那片象征著自己慘痛失敗和巨大損失的濃煙，臉上慣有的豪氣和不羈早已消失不見，取而代之的是前所未有的沉痛、憤怒和一種深入骨髓的懊悔。
以及前所未有的憤怒！
徐晃將軍的叮囑言猶在耳，他卻……
他以為……
但是世間之事，絕大多數都不能以為。
他猛地一拳砸在船板上。
甘寧大意了。
現在，損失慘重，任務未竟。
但他還活著……
他犯錯了，但是這屈辱和代價，必須用血來洗刷和償還！
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