四皇子照例默默無語，這使得公叔瑾在心不由重重地嘆了一口氣。
細細想來自打次全朝整飭吏治施行新的田畝免稅律令，到如今已過去了近三年，是從那時候開始，四皇子變得沉默寡言起來，只是，那時父子兩人之間還有一種坦誠相見的默契和相知，所以四皇子的寡言只是一種收斂鋒芒的姿態，并不代表著什么。
直到公叔瑾擋不住五皇子的哀求，派五皇子去東北開始，四皇子的話，才變得越發地少了，而父子之間那種默契更是在一點點地消散。
到了現在，公叔瑾已徹底意識到，派五皇子去東北是走了一步臭棋，他不過是想讓五皇子今后有一份安身立命的依仗，在官完全穩固下來后，讓更多的武將不再受露城軍的壓制，看到有大把機會在等著他們罷了。
可現實狠狠地給了公叔瑾一巴掌，還是用兒子的生命為代價打出的極為慘烈的一巴掌，像公叔瑾方才感嘆的那樣，秦懷恩這樣的猛將不是什么時候想要能有的，戰場的功勛也是一拳一腳打出來的，容不得絲毫的含糊，早知道這樣，還不如留五皇子在京分管個大營什么的！
公叔瑾明白，當他把五皇子派去東北的那一刻，讓四皇子心產生了猜忌，尤其是在四皇子剛剛得了嫡長女，排行六、七、八、九的幾位皇子又已出宮建府的情形下，沒人會不因此感到心慌。
那時，公叔瑾不想解釋，這是他身為帝王的尊嚴，也沒辦法解釋，當他為五皇子打算時，勢必會損害包括四皇子在內的其他皇子的利益，公叔瑾只想著，時間或許能證明一切，這也算是對四皇子一種變相的考校，尤其是在他還有得是時間的時候，他耽擱得起！
到了現在，隨著五皇子的離世，公叔瑾已沒機會解釋了，這注定會成為父子間的一道裂痕，偏生他的心疾發作，又讓朝立儲的呼聲十分高漲，不得不說，現在的公叔瑾還是有點狼狽的。
但公叔瑾并不怪四皇子，可以說，從目前的形勢來看，四皇子怎么說都是不對的，從朝臣的角度來說，沉默是對自己最好的保護，只是，從父子親情的角度來說，四皇子的表現，難免有些薄涼了。
“可這又怪得了誰呢？”公叔瑾在心感嘆，也不再硬逼四皇子表態了，父子兩人這么散了。
四皇子剛進了屋子，見到了正迎著他的潘芷嫻，不由責怪道，“你怎地又不歇晌？”潘芷嫻已懷了第二胎，因月份還小，所以并不顯懷，外人也不知道。
潘芷嫻吐了吐舌頭，歪著頭頂嘴，“等你！”可以看出來，已身為人母的她，被四皇子養得極好，依舊是一副少女時的嬌憨樣子。
潘家如同流砥柱般的存在，以及秦懷恩和睿兒耀眼的表現，是潘芷嫻最大的依仗，讓她可以一直這樣下去，對此，無論是包括潘芷嫻在內的潘家人，還是四皇子本身，都有非常清醒的認識。
四皇子搖頭嘆氣，然后快手快腳地更衣梳洗，擁著潘芷嫻一道歇晌去了。
公叔瑾的小睡，也是極為酣甜的，并沒因和四皇子之間的摩擦而過多地勞神，甚至沒因異族王子的出現而有太大的情緒波動，這是因為，他和四皇子一樣，早從飛鷹傳書的軍報，獲得了太多的消息：秦懷恩的“響馬”隊伍，正在不停地騷擾狄人，讓狄人短期內自顧不暇，東北是安穩的，而且秦懷恩經抓到了更多的俘虜，都是當初對五皇子親自動手的，正押解回京，全憑公叔瑾處置，使得為五皇子報仇，不再是一句空話……
如果說，身體的狀況和朝臣立儲的折子，給了公叔瑾壓力，那么秦懷恩的亮眼表現，則給了公叔瑾時間，讓他可以從容地處理很多事——不知不覺，秦懷恩和睿兒，也成了公叔瑾的依仗。
狄人卻是在度日如年等不及了。
“來吧，你們誰來扔？”經過三天的休整后，響馬隊伍又要出發了，為了決定下一個劫掠目標，秦懷恩正在等待著孩子們投自制的木簽，面寫得都是狄人的部落頭人以及大貴族的名字。
“等等，等等，爹啊，有些人咱們是不是不該去搶了？”秦小三阻攔道。
“對，對，對，”秦小四連連點頭，“他們太窮了！”
已是六月末，因過了第一次后，響馬們的傷亡率便大幅下降，他們基本保持著五、六天出去一次的頻率，這樣算下來，他們已劫掠了二十多次了。
這不，連目標都不好確定了，有些較富裕的，像最開始的可汗，他們都搶過三次了，主要是吧，原本東北的部落不太多，后來來的人都是在西北被欺壓得過不下去了的，手頭實在是沒什么看得眼兒的財物。
老大老二說，“真是沒啥意思。”“哭得人心煩！”除了第一次狄人組織了反攻后，后面是被動防守了，當發現防守也沒什么用時，反抗變得越來越弱了——秦懷恩他們又不殺人，又不搶窮人，連那些牛、羊、馬匹之類的都看不眼兒，誰也不愿意為了貴族們的珠寶什么的送了性命，更有甚者，原本恨這些貴族老爺們恨得要命，還巴不得秦懷恩他們多搶走點東西呢！
到了最近的這兩次，，也不知道是誰出的主意，一見他們來了，也不打了，直接讓女人和孩子們跪在地嚎啕大哭，弄得響馬們連打斗的心情都沒有了。
“真不會過日子！”秦懷恩念叨了一句后，把被孩子們棄如敝履的木簽一個個地拿起來看了一遍，也覺得真沒啥意思，不由說道，“估計他們的降表也該到京城了！”
秦懷恩想得沒錯，大約在二十多天前，狄人的降表到京城了，這還是因為秦懷恩和睿兒這兩個說了算的主帥，怎么都“找不到”，被延誤了的結果。