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崇禎九年對于大明帝國來說，是個多事之秋。
其實自從崇禎皇帝極為以來，那年都是多事之秋，可像今年這般事兒多，也是不多見，好不容易整個朝廷下定決心合攏南北大軍，集中打擊農民軍，好不容易看到了曙光，關外的東虜又插了一腳。
從喜峰口入關，幾天之內八旗鐵騎殺到京師城下，兵部尚書張鳳翼戴罪出戰，卻依舊不敢與東虜軍隊正面交鋒，坐看寶豐，順義，安州，雄安，定興等州相繼陷落，滿朝文武皆不滿張鳳翼，彈劾的奏章雨點一般的落在了皇帝桌案上。
偏偏這個時候，江南道巡茶御史吳偉業彈劾宋青書與阮大鋮相互勾結，荼毒陪都的奏章又到了，在這個本來就已經激流蕩漾的朝堂，又是扔下了一塊千斤石。
足足十幾天沒有睡好覺，崇禎皇帝的雙眼已經黑的跟熊貓一般，哪怕為了保持皇帝威嚴，上朝之前化妝所用的粉都掩蓋不住，看著內閣呈上來的折子，皇帝明顯顯得頗為不耐煩，如今他的所有精力都在已經近在咫尺的滿清鐵騎，哪兒愿意管江南的那點雞毛蒜皮。
“吳偉業的折子，諸卿以為如何？”
底下的言官清流倒是不少都是東林與親東林一系，揚中鹽商的政治捆綁就壓在東林這邊，明顯也對這江南的小事不感興趣，言多必失，在場的大佬們沒有一個開口的，倒是個早就買通好的東林都儉事姜應元站了出來。
“陛下，南京乃我祖宗之地，陵寢所在，宋逆雖然乖巧，順從朝廷，可終究是流寇，就算詔安，也不應該任其污濁應天首善之地，并且阮大鋮閹黨逆案之人，早在去歲就有士子舉告其狂妄悖逆，南京乃是江南士子聚集之地，讓其在那里妖言惑眾也不好，臣認為，將他一并趕出去，也算是先是我皇威嚴之舉，請陛下圣裁。”
還掛念著京畿的戰事，崇禎皇帝也沒管其他大臣有沒有意見，直接揮了揮衣袖：“就按照姜卿說的去辦吧，******肅州的戰事，如何，兵部可有溏報？”
張鳳翼是自己一黨，最近可不少人都用著張鳳翼妄圖搬倒自己，一個小小阮大鋮，首輔大學士溫體仁也沒顧得上關注，目光陰冷，給了兵部右侍郎******一個眼色，后者趕忙從右衣袖里掏出一本奏章來。
“回稟陛下……”
又是一場口水仗，如何對敵沒研究出來，閣部之間的相互彈劾，推卸責任卻是整整吵了兩個多時辰，最后在盛怒的崇禎皇帝一拍桌子夠了兩個字后，可算結束了夯長的早朝。
凌晨三四點鐘起來，就算如溫體仁這等梟雄人物，回到東閣的辦公場所，都是困倦的打了個哈欠，大人物不用言語，直接一個眼神，旁邊察言觀色的下屬立馬就就知道該如何辦，不到片刻，東直門的***還有幾個熱乎乎的小菜就擺放了過來。
一封八百里加急的奏報就擺在桌子上，溫體仁愣是慢條斯理吃完了午飯，又發了會呆，思考是不是故技重施，稱病躲避這次政潮，等張鳳翼人頭落地了，再出來收拾殘局，好一會，拿捏不定的溫體仁直接捧起了奏章，心不在焉的剛掃一眼，旋即眼珠子一下子全都聚集在了奏章上。
如此多北方戰報中，這玩意居然是從江南來的。
到底是大學士，博聞強識，記憶力出眾，剛剛彈劾的吳偉業可是東林黨一員骨干，看了看奏章，再想了想吳偉業彈劾的內容，猛地一拍桌子，溫體仁豁然就站了起來。
“通知曹公公，本閣要面見皇上，速去！”
京師城一片刀光劍影時候，遠隔千里之外的揚州城，卻是一片太平盛景，歌舞升平的盛世模樣中似乎一丁點都找不出來亡國的跡象，人不吃鹽就活不了，將近一億人口的食鹽全都得從這里發出，白銀與白花花的鹽巴相互交融，疊加出了揚州的繁榮。
大運河旁邊的綠柳堤，六七月間，正是郊游的好天氣，堤邊的連環亭中，也早就擺了一桌又一桌的酒宴，十幾個樂手拉著江南小調，著名的揚州瘦馬，幾個嫩的入水辦高挑美人亦是翩翩起舞，一群頭戴綸巾，身穿儒袍，或老或少的人群圍著酒桌觥籌交錯，斗酒會詩，倒是好一副魏晉名士瀟灑風范。
不過如果懂行的人一眼望去，就會覺得驚訝之極，在座的，除了幾個抽熱鬧的士子外，哪個都是這揚州界面上響當當的鹽商人物，如婺源鮑家的總商鮑魯，黃山汪家總商汪振孟，還有宋家，曹家，鄭家，徐家的，等等，簡直是大佬匯集。
他們加一塊，能撐起大明朝四分之一的賦稅。
酒杯高舉，一個個鹽商也是喝的簡直盡興到了極點，尤其是那鮑總商，圓潤的臉上通紅的跟宋青書引進的美洲西紅柿那般油光水滑，啜一口酒，又瞄了一眼對著他甩袖的揚州瘦馬那媚眼，他忍不住美滋滋的笑道。
“這次大家齊心協力，就不信那北邊來的賤賊不滾出南直隸！來來來，為了驅逐那個惡賊，大家伙干一杯！”
“好，聽鮑總商的！”
碰了一圈酒杯中，那汪家的小輩汪言古卻是有些擔憂的晃著腦袋站出來。
“諸位，安慶還在那惡賊手里，聽說那般賊人戰力可不若，連江南水師都受挫了，如果他遏住長江，咱們發往湖廣的鹽貨可怎么辦，堵了川鹽兩百多年，要是因為此子讓咱們失了湖廣，可就賠了。”
“嗨，汪老弟多心了！他敢嗎？這南直隸畢竟是朝廷的南直隸，他宋賊就跟當年的倭寇王汪直一樣，拼命想洗白自己，想要招安，還不得由著咱們拿捏？哈，放心好了，他吃多少，都得給咱們吐出來，而且是連本帶利的吐！”
“過一陣子，咱們再走走曹公公的路子，到時候把廬鳳總督馬士英給踢走，換上個清流諸公，沒了馬士英照著他，他宋賊安慶城恐怕立馬就得丟！”
堂堂朝廷三品總督，這些大商也是說換就敢換，那份子財富帶來的自信可見一斑，不過到底是商人，也不全是那種做事做絕的，屯溪宋家的鹽商宋景就端著酒杯有些遲疑的說道。
“他宋青書也算是一號人物，南北通吃有些手段，咱們是不是把他逼得太緊了，萬一他宋某要反撲，咱們招架起來也得麻煩，總商，以我之見，咱是不是適可而止，把他趕出應天府，給他的教訓得了，日后還能和他接洽下，畢竟那些北佬手里也有不少生意可做。”
“還休兄，你怎么還同情起那流賊了？”總商汪震孟那修長的臉上立馬流露出了無比的不悅來，冷哼著說道：“那賊寇也姓宋，不會是你們宋家出來的吧？嘖嘖，要是同宗之誼，收服那個宋賊，對老弟還真是如虎添翼！”
鹽商這塊蛋糕如何分配，已經按照規定的成例兩百年了，誰也不敢輕易打破規矩，汪震孟這么一說，宋景也是趕忙惶恐的擺擺手。
“他宋賊出自關中，和我屯溪宋家可沒關系，再說，他在新縣走私茶，我家的生意也是受損頗大，汪總商可不要亂說！”
“但愿如此！”
嘀咕了一句，汪震孟冷哼著又倒了一杯酒，誰知道這時候，一個青衣小帽的奴仆忽然行色倉皇，急急匆匆闖進了宴席，左右張望了兩眼，趴在他耳邊急促的敘述了起來。
剛開始還很不耐煩，旋即汪震孟的臉色迅速變得蒼白，不可思議的站了起來。
“汪總商，出什么事了？”
心頭涌現出不好的感覺，其他的幾個大商亦是跟著急促站起，開口詢問道。
干橘子一般的臉皮子都有些抽搐，捏著酒杯，汪震孟震驚而惱火的說道。
“乞活賊打穿了池州，如今已經兵臨大共山，我家老爺子派人來要銀子，要拉起鄉勇抵御流賊啊！”
剛剛還談笑風生的鹽商們剎那間也是臉色慘白，歡愉的江南小調戛然而止……
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