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諸位夫人留在寺廟吃了素齋，又去附近的縣城最好的布莊和首飾鋪逛了逛。把過年時候的新衣裳都給訂好，新首飾也買了一堆。
“洗劫”一空后，眾人終于打道回府。
海棠算是充分領略了鄉鎮富家女眷們的生活，簡單說，就是四個字：有錢，求花。
回到裘宅已是晚膳時間，榮貴他們早就準備好。海棠在外頭玩了一天，胃口很好，呼呼地全部吃完。
秦琰聽說她今天和夫人們一起去廟里求簽，也是有些驚訝：“求的什么簽？”
“姻緣簽。”海棠想都不想，就答。
秦琰不由豎起了劍眉：“你還求姻緣簽？”
哎喲，大事不好。海棠趕緊解釋：“是各家小姐求簽，我就是去看熱鬧的。”
秦琰哼哼：“這還差不多。”
想了想，又道：“若是求個子孫簽，也未尚不可。”
海棠臉一紅：“沒聽說那里子孫簽特別靈。”
“那下回去個靈的地方，求上一簽看看。”
海棠可不想在這事情上跟他糾纏，別糾纏多了，穆王殿下連夜“賜子”，他瘋狂起來不是人。
“今兒我發現一個事，倒是有點兒意思。”
“啥事？”
“還記得在白馬寺外的放生池邊，我們遇見的貞靜法師么？”
秦琰想了想，當然記得，海棠表示過興趣的男人，他都記得，和尚也不能放過。
“今兒我認識了一位姑娘，是上浦鎮耿家小姐，叫耿素娥。這耿素娥長得好看，可惜啊，因為爹爹辭官，哥哥又出家當和尚，被男方退了親。”
秦琰不以為意：“常常是這樣，官家聯姻，也是重重利益，就是可惜了這耿小姐了。”轉頭問道，“那貞靜法師，難道就是她哥哥？”
海棠抬頭望他：“殿下真是好聰明啊！”
夸贊得好假，秦琰都瞧出假來了，哭笑不得到：“傻子都聽得出來，你這么講，當然二者是有關聯了。”
“我雖不能肯定，但耿小姐與貞靜法師實在是有幾分相像。”
“所以呢，你去拯救人家了？”秦琰笑。
拯救當然是拯救了，不過海棠的重點不在這里。
“這個不重要啦，重要的是，這個耿家，倒讓我覺得有些好奇。”
“哦？”秦琰其實有些等不及了。夜色正好，你還在跟我說什么耿家……
牽著海棠的手，走到床邊：“你說，我聽著呢。”一雙手已經不太老實地解海棠的腰帶了。
“耿老爺，鎮上的人都叫他耿佐領，說是在京城曾經當過佐領。”
秦琰的手已滑進海棠的衣裳，海棠驀地一縮：“啊，好涼！”
雖然屋子里炭燒得足，可畢竟是大冬天，能不涼么。
秦琰賴皮地說：“那我不動，你焐熱我。”
“討厭，聽我說完嘛。”海棠啐他。
秦琰哪能真的老實，一邊聽海棠說話，一邊輕輕地摩蹭：“你繼續，耿佐領怎么了？”
“都說他是幾年前從京城辭官回鄉的。可我就納悶，您在上浦鎮也住了一段時間，附近這些在任的、卸任的、甚至未上任的，但凡有些臉面的人，都來拜見過了，偏偏，似乎沒有這個耿佐領。”
秦琰的手突然停了，驚到：“莫非耿連城？”
“耿連城？誰？”這下，輪到海棠摸不著頭腦了。
秦琰放開她，迅速地從床上坐起：“海棠，此人是二哥的人，數年前，太子捅過一次漏子，起因便是這個耿連城。事發后，太子被關禁閉半年，耿連城原本是要獲罪入獄的，是二哥暗中活動，準了他辭官回鄉，再往后，也就無人關注此人了。”
海棠聽明白了，怪不得耿家躲得遠遠的，不來給秦琰請安，原來是當年參加過奪嫡黨爭。是非之人，不想引人注目，也是可以理解。
“慶王沒有殺人滅口，倒也是意外。”
秦琰不屑地冷笑：“但凡他放過的人，只有兩種可能，一是還有利用價值，二是對方有他把柄。”
海棠聽得心驚。雖然她一直知道慶王心狠手辣，可每次聽到他那些事兒，還是不免心驚膽顫。如此看來，貞靜之所以要出家，只怕也另有隱情。
見海棠面有懼色，秦琰將她擁進懷里：“這些都是皇家常事，你跟著我，也經歷了不少，或許還有更艱難的在后頭。”
海棠道：“再難，我也跟著殿下。”
“你不害怕？”
“怕，很怕。只要有血有肉的人，都會害怕陰謀、害怕死亡。可是勇敢的人，是明知道陰謀與死亡，還會義無反顧地向前。殿下您不就是這樣么？”
秦琰動容，擁緊她，海棠身上來自山野和林間的清香，純粹而清新，叫秦琰格外激蕩。
“海棠，你也很勇敢。無論何時，我們都會在一起，管他前面是什么，我們一點一點去啃下來。”
是啊，秦琰的江山，就是這樣一點一點、一寸一寸地拿下來。他會遇上最好的時機，但是，這時機背后，亦是他最深的努力。
海棠低聲問：“京城……如何了？”
秦琰道：“表面上，有條不紊，可其實……”
“可其實，太子與慶王已不可開交了，是么？”
“是的。聶長風、葛玉亭、楚白川，都無時無刻不全身心地盯著。”
海棠知道，全身心地盯著的，何止這三人，秦琰在朝中逐漸培養的勢力，都會在暗中籌謀。比如，云惜華的父親——善國公；比如，顧綺影的父親——顧尚書。
出門在外，秦琰幾乎不提云惜華與顧綺影，不過，海棠知道她們常給秦琰寫家書。偶然秦琰會望著這些家書出神，見到海棠進來，就會若無其事地收起。
海棠從不說破。
這會兒，海棠終于忍不住了：“快過年了，殿下也該給府里稍個信兒回去。王妃……王妃二月里便要生了吧。”
“嗯，快了。王府那邊，我會安排好。上次你似乎說過，二月……”
海棠卻道：“殿下是想換個地方過年么？”
秦琰搖頭：“不，在這兒很好。橫豎也不在乎再多住幾日，等過完年，我們再慢慢往回走吧。”