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裘夫人順著崔側妃的指點，那么一瞥，便知曉是誰，笑道：“那是耿佐領夫人和耿家女兒。”
海棠奇道：“上浦鎮，居然也有佐領？”
裘夫人道：“原是京城的佐領，前幾年辭了官回鄉，如今是個閑適人兒了。”
海棠心中只覺得略有疑問。若是京城哪路人馬的佐領，定該認識穆王，就算是辭官回鄉，聞得穆王到來，也該上門拜謁的，怎么會這樣無聲無息。
又若是果然已心在鄉野，再不過問朝廷之事，那耿夫人和耿小姐更應該回避得遠遠的，不再來湊這個熱鬧。
如此一想，心里存著不解，對二人行蹤便多加留意。
有兩位年長些的夫人，果然尚未走到山頂，就已體力不支，幸好轎子便在后頭備著，將那兩位接了去。
來到三圣禪寺，諸位女眷已是香汗淋漓。
幾位夫人佩服道：“我們慣常在山鎮里頭長大的，都不及京城來的側妃，瞧側妃面不改色心不跳的，這才叫淡定。”
海棠笑道：“出來數月，也是吃了不少苦。我也習慣了。上浦雖是小鎮，可富饒美麗，哪里又比京城差了。別的不說，光今天跟前這些姑奶奶和小姐們，放京城去也是毫不遜色的。”
這話也不算太假，上浦的這些閨秀們，的確稱得上各具特色、風姿俊雅，只可惜，這兒的年輕俊彥要不出門行商，要不入仕赴任，但凡有些抱負的男人，莫不離開這個小山鎮，去了更加廣闊的天地。
留了這么一群年輕美麗的閨秀，只能來郊外小廟求那遙不可及的姻緣。
廟里聽說竟來了個王府側妃，驚動了主持，趕緊出來安排了最好的廂房給她歇息，那些去求簽的夫人小姐們，陸續地回到廂房來，只從她們的臉色，便知道求了一支什么簽。
不一會兒，耿夫人和耿小姐也回來了。耿小姐眼睛紅紅的，似乎是剛剛哭過。耿夫人的面色卻沉默而凝重。
有兩個姑娘似與耿小姐關系不錯，起身過去，牽著她的手低聲安慰，這邊桌上在吃果子的幾個夫人就議論開了。
“我要是耿夫人，就不出來了。”
“她也難做。聽說，胡神醫讓素娥多出來走動，越在家憋著，與病情越不好。”
海棠聽得奇怪，問道：“耿小姐叫素娥？”
“是啊，耿佐領就這么個女兒，偏生還得了病。”
一聽是有病，海棠就心有戚戚，不由朝耿素娥多望了幾眼。只見她雖不施脂粉，卻著實美貌，只是大約帶病的關系，瘦得厲害，顯得弱不禁風。
海棠也是有些意外：“她既然身子有病，剛才還跟我們一起從山路步行上來，早知道，該讓她坐個轎子啊。”
一位夫人湊近海棠：“側妃不用自責，她的病，不在那上頭。是心病。”
海棠又是心中一動。心病。幾曾何事，自己也有心病，害死人的心病。
上輩子全毀了，這輩子也經歷了太多坎坷。
“到底是什么病，聽你們說得這么玄乎。”
那位夫人不由朝那邊望了望，見幾位姑娘圍著素娥在逗她說話，而耿夫人卻在合掌潛心默誦經文，于是大膽了些，對海棠道：“耿家原是一兒一女。三年前，兒子突然去洛陽白馬寺出了家，把耿佐領氣的喲……可有什么辦法，頭上都燙了戒疤，去意已決，勸都勸不回了。只是苦了素娥……”
旁邊一位夫人不服，插嘴道：“何止苦了，簡直就是害了。我若生到那樣的兒子，恨不得直接掐死算了。”
海棠道：“人各有志，原也勉強不得。耿家少爺要出家，想來亦是慧根所至，我們外人終究是難以看得真切。”
先前說話的那位微微嘆氣：“素娥原在京城是定了人家的。耿佐領辭官，想來對方已是頗有嫌隙，再聽說耿家少爺竟然出家當了和尚，京城的那家，就直接解除了婚約，將素娥給退了。”
“啊……”海棠倒吸一口涼氣。
好好的一個清白女子，被退親，根本就是奇恥大辱，對耿素娥來說，意味著她這一輩子就算被毀了，難怪她郁郁不樂的樣子。
海棠嘆道：“真是造化弄人。若耿家公子知道自己竟是害了妹子，只怕也是追悔莫及。”
“追悔什么呀。他一走，再也沒回來。耿夫人心中恨透，不許家里人去找他。想來，那耿元貞還不知道自己親妹子變成了現在這副樣子。”
“就是，以前素娥在我們這一撥女孩子中間，算是最出挑的，真正可惜。”
海棠倒也感嘆，這小鎮有小鎮的好處。夫人們雖也背后暗自別苗頭，但總的說來，彼此相處得還算和睦，一旦誰家有難，大家也能盡力相幫，倒是幸災樂禍者少，真心相待著多。
比如耿素娥，剛剛不知道又被誰的簽給觸動了情腸，傷心之時，女孩子們便都圍了過去，毫無芥蒂地逗她高興。
“怪不得，她們母女瞧著不太合群，可你們還是喊她們一同出來游玩散心。”
裘夫人趕緊借機表白：“那是，說起來，上浦鎮的人，都是一家人。耿家出了事，我們這些同為鄉里鄉親的，也不能袖手旁觀啊。京里來的胡神醫，說素娥要多走動，所以，只要有什么外出游玩的機會，我們都會叫上耿夫人和素娥一起。”
胡神醫，大概就是太醫院那位胡太醫了。醫術是不錯，不過“神醫”云云……只能說，太醫院的金字招牌很好使，這私活兒，接得實在有些遠。
呵呵，胡神醫這會兒只怕正在京里給穆王府的王妃和顧側妃安胎吧。海棠苦笑笑：“心病還得心藥醫。光靠這樣出來散心是不成的。”
裘夫人也表示無奈：“她這病，就打從被退婚起得的，真要找‘心藥’，也只能將她未婚夫找過來，逼著他娶親了。”
這是什么主意……海棠汗顏，這法子實在是簡單粗暴得夠可以啊。
海棠眼珠兒一轉，問道：“方才耿素娥去求簽沒？”
旁邊的夫人道：“她怎么會求簽，這可是姻緣簽。她都恨不得將簽筒砸掉才好。”