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次日一早，秦琰入宮請安，探望了皇帝的病情，又暗中派人去太醫院查證，果然皇帝早有沉苛，卻秘而不宣。皇帝聽說秦琰愿意代表皇族前往河南，真是好大一樁心事落了地。
他不是沒想過讓秦琰去。可這個兒子平常連個議政會議都沒資格參加，一出這種遭罪的事，倒讓他去頂上，正衡帝居然也有些與心不忍。但與之相比，他更怕林貴妃的啼哭和皇太后的嚴肅臉。所以秦琰的主動請纓，簡直是他身為皇子多年，做的最貼帝心的一件事兒。
正衡帝很高興，問他有什么要求，盡管提，比如王府里頭要安排什么啊，要派什么人跟隨啊。
秦琰說，都不要，府里頭平靜詳和，自己又喜歡獨來獨往，都沒什么放不下的。
正衡帝略遺憾，這一刻他是很真心地想給秦琰一些蜜棗。
身為將孝順放在心頭的皇子，秦琰怎么能讓父皇遺憾呢。父皇想給蜜棗，兒子應該主動張嘴接著。
于是他說，禁軍里頭還有個副統領的位置暫缺，要不讓聶長風上吧，穆王府的鐵甲護院都是他調教出來的，自己一去數月，保衛穆王府周全這事兒，少不得也得拜托他呢。
正衡帝一口答應。
副統領這位置自從空缺了出來，太子和慶王都虎視眈眈，搞得他很被動，給誰都不合適。給了太子吧，親愛的阿林漂亮臉蛋就會變黃；給了慶王吧，尊敬的母后一張老臉會變臭。他平生最怕的兩個女人，常常讓他左右為難。
現在機會來了。秦琰替朝廷分了憂，這個缺給他推薦的人，最說得過去，兩邊都好推托，都不得罪。
聶長風就這樣出人意料地升任了禁軍副統領，穿上鎧甲的那一刻，他覺得自己更帥了，可是街上的女子都不看他，讓他略寂寞。再轉念一眼，自己有斷袖之癖，人盡皆知啊，女子怎么可能還會看他，除非不認識他！
他又有點憂傷了。
雖然覺得女人麻煩，但偶爾，他也需要女人崇拜的目光啊。
穆王府的宴請，在習習的涼風中，隆重開場。
說來也巧，太子和慶王居然幾乎同時抵達。當然，太子早了那么一點點。
聽說慶王的車隊也到了路口，太子很生氣，命令車隊集體停下，他老人家，要！賞！秋！
天知道占了大半條街的穆王府門口有什么秋色可賞。
幾棵不太美貌的大樹，上頭連個烏鴉窩都沒有——以前聽說有，因為不吉利，被端了——反正現在沒有。所以，太子殿下對著沒什么看頭的大樹，半首詩都沒憋出來，差點憋出一泡尿來。
慶王被堵在巷子口，氣得直接掀了簾子。一看前頭是太子的儀仗，氣得又甩下了簾子。
無辜的簾子，被甩來甩去，甚是可憐。
早有人跑進穆王府去匯報。秦琰一聽，真是哭笑不得。這兩位兄長，從小搶糖果，讀書了搶師傅，賜婚時候搶淑女，現在竟然還搶巷口。苦笑著出去，迎了太子，又將慶王請下車步行。
慶王倒也覺得有面子，畢竟三弟親自走到巷口迎接，比那個不成器的大哥實在懂事太多了。便下了車，跟秦琰并肩入府。
太子一進穆王府，心跳就加速，總覺得自己時時有可能邂逅顧綺影，走到水邊都要低頭照一照，看到水里的自己還是那么英俊瀟灑，總算放心了。
可顧綺影壓根沒出現。
宴席開始前，穆王妃云惜華露了個面，跟各位見過禮。懷著身孕的樣子已有些笨重，的確不適宜再出席宴席，在眾人的一片諒解聲中，被丫鬟和仆婦簇擁著回了后宅。
桑諾才坐定，就問：“海棠姑娘呢？”
異域人士就是直接，秦琰也是有點受不了。看來要趕緊安排個公主給他，不然老是惦記我的側妃算是怎么回事兒？
“她前幾日鼓搗了什么新鮮玩意兒，等會兒就來。”
桑諾一聽可以見到佳人，心情更好了：“好好好，看來海棠姑娘是想給我送禮。”
異域人士臉皮真厚，太子捂著嘴偷樂。哪有一府側妃給你個大男人送禮的道理，果然是北蠻。
慶王卻陰陰地一笑，不懷好意道：“桑諾王子口中的海棠姑娘，應該是穆王府的側妃吧？”
秦琰點頭：“正是，蒙桑諾王子在父皇面前搓合，封了側妃。”
桑諾很得意，連連點頭，跟身邊的人強調道：“對對，正是這個事兒，我提的，我給貴國皇帝提的。”
慶王潑冷水：“桑諾王子不了解我們大良的禮儀啊，這女人家，又是個侍妾，哪有拋頭露面參加男人聚會的道理。”
太子一聽，崔海棠、王府的側妃，好像就是顧綺影提過的那個人啊，好想看一看。頓時眉開眼笑：“不用拘泥，不用拘泥，今日桑諾王子才是主客，慶王未免喧賓奪主。”
秦琰難得覺得太子有趣，這一刻倒是感覺到了。
“崔側妃與桑諾王子對弈數盤，早就是舊識，出來敘一敘，也是應該的。北駝國民風純樸，不拘小節，我們今日不妨主隨客便，慶王以為如何？”
慶王才張嘴，就被太子搶了話頭：“問他干嘛，假學究。我說可以就可以，做人要瀟灑，這點兒小事都要爭論半天，還喝不喝酒了。”
慶王被謳得吐血三升，差點兒把手里的酒盅給捏碎。
秦琰聽太子說喝酒，真是轉移話題的好時機，趕緊介紹道：“今兒這個酒，是南方來的，與平日里京城喝的不盡相同。”
桑諾一口倒了，咂嘴道：“酒味兒淡了些。”
太子放在鼻子下輕輕一掠，陶醉道：“有果香。”又輕輕抿了一口，“卻沒有果味兒，好酒。”
熙郡王也列席，見慶王郁悶，便對眾人道：“慶王殿下對酒最有研究，他沒發言，我們都不敢發表意見。”
言下之意，你太子懂個毛，胡說八道。
慶王緩緩地道：“越喝得多，越不敢說自己懂酒。覺得自己很懂酒的，一定是半瓶子水……”