“殿下，好消息，修斯大劍師回來了……”杰諾里奧拿著一條灰白的絲綢沖進了書房，這是希洛瓦斯島送來的信鷹傳訊。
哦，洛里斯特大喜，站了起來：“拿來我看看。”
四年前坐鎮希洛瓦斯島的修斯大劍師為了突破和晉升，獨自一人進了希洛瓦斯島的叢山之中準備苦修，留下信說不成為二級大劍師就不回來。洛里斯特雖然很擔心，但緊接著出兵中部四公國打了兩年仗，回來后又沒時間前往希洛瓦斯島，一時之間把尋找修斯大劍師這事給忘得一干二凈。現在聽到修斯大劍師回歸，心里自然十分高興。
信是希洛瓦斯島總督希克德男爵和島上鎮守的近衛兵團的兵團長，黃金騎士帕奇科兩人共同署名發過來的。信上說島上前往火山區采取火晶礦的隊伍不慎招惹了魔禽白頭海雕，遭到圍攻。然后修斯大劍師突然出現斬殺了七頭白頭海雕救了眾人。
據說修斯大劍師兩年前就已經晉升為二級大劍師，為了穩固境界和體悟天地自然便又在深山里多呆了兩年。這次出山正好碰到魔禽圍攻采礦隊，就順手幫了一把。過幾天修斯大劍師就動身前來北地拜見洛里斯特。
諾頓家族的高端戰力除了洛里斯特外，還有修斯，英杰列克兩名大劍師，同時雷迪也達到了一級大劍師的水平。不過在洛里斯特的眼里，英杰列克這老頭貪生怕死，誤打誤撞晉升為一級大劍師。天天窩在家里養老不愿出來為家族效力，有事能推就推，洛里斯特對他很失望，看在史胖子的面子上也不愿和他計較，反正這老頭一輩子也就是一個一級大劍師了，現在連雷迪都能輕而易舉的戰勝他。
而修斯大劍師則是奴隸角斗士出身，一身修為都是在角斗場上生死搏殺拼命拼出來的，滿身的血腥殺氣是洛里斯特會過的大劍師中最重的。雖然是一級大劍師，卻能和二級大劍師斗個不相上下。如今晉升為二級大劍師，算是為諾頓家族增添了一個分量不輕的高端戰力。最起碼對雷迪來說，修斯大劍師是他現階段最好的切磋對手。
塔格爾走進了書房，手里捧著一大疊的書信和文件：“殿下，中南戰局發生了巨變。”
“怎么了？”洛里斯特問。
福德商業聯盟和中南王國聯軍的戰爭已經持續了四年多，這兩年還是老樣子，在南方黃金海岸線奇克德商會領地周遍的幾個國家和以奇格達王國為首的聯軍糾纏不清。反而是商業聯盟自己在吞并三個鄰國后就開始穩固防線，和中南部幾個王國相鄰的邊界竟然顯得風平浪靜，好象沒發生戰爭一樣。
“最南方的羅蒙帝國和哈維斯坦可汗國達成了停戰協議，兩大強國的戰爭已經平息了，哈維斯坦可汗國稍微吃了點虧，讓出了一小部分原凱利亞王國的領土給羅蒙帝國，兩國以凱薩魯比江為界。”
塔格爾看了一下手中的文件夾繼續稟報：“奇格達王國吞并了周遍七個被商業聯盟大軍突襲過的國家，版圖增加了兩倍，成為了和羅蒙帝國面積差不多一樣大的國家。中南部剩下的十三個國家終于有明白人醒悟過來，懷疑這是一個陰謀。他們和奇格達王國發生了激烈的沖突與內亂，中南王國聯軍解散了。
商業聯盟宣布和奇格達王國達成和平協議，承認奇格達王國新占據的那七個國家領地為其所有，還有互通商路，聯合對抗外敵等一系列條款。此外，商業聯盟好象還通過了給予奇格達王國一千五百萬金福德的無息貸款以發展其新占據領地的民生。因為我們的情報人員沒法打入兩方的內部，所以沒有得到確切的消息……
中南部剩下的十三個王國現在分裂成兩部分，和商業聯盟相鄰的五個國家宣布成立墨倫西克王國同盟，準備派出使節前往商業聯盟會談停戰事宜。估計他們認為已經無法和商業聯盟相抗只能聯合以自保，不愿戰爭再繼續下去。
近南方的八個國家則以杰卡諾王國為首成立了反對奇格達王國的聯盟和聯軍，堅決反對奇格達王國吞并周遍的七個國家。他們推舉杰卡諾王國的大王子約克瑟姆為聯軍統帥，起兵十四萬進攻奇格達王國。奇格達王國以福斯塔大公為帥，舉兵十萬與聯軍在原奧德瑪王國鏖戰，雙方會戰了兩次，互有勝負。
值得注意的是，我們家族的倫默德騎士目前就跟隨在聯軍統帥約克瑟姆王子的身邊。還有，商業聯盟在奇格達王國和中南八國聯軍交戰后并未按照達成的協議出兵相助奇格達王國，反而是派出使者前去調解，希望兩方能息兵罷戰，恢復中南部的和平……”
洛里斯特“噗嗤”的笑出聲來，這真是一個天大的笑話。沒有任何人能想象得到中南戰局會有如此詭異的變化，簡直讓人看得目瞪口呆。原本是中南二十四國聯合起來對抗商業聯盟，沒想到多了一個奇格達王國扮演了反骨仔的角，吃里扒外和商業聯盟暗中勾結一口氣吞并了周遍的七個國家。
剩下的中南那些國家總算明白過來卻又分成兩派，一派決定打不過投降算了開始和商業聯盟議和。另一派惱羞成怒和奇格達王國反目成仇，置商業聯盟這個大敵于不顧非要先收拾反骨仔奇格達王國不可，而這時原本是敵人的商業聯盟卻出來裝好人，說要給兩方進行調解，悲天憫人的要求恢復和平……
這實在是太可笑了，誰也想不到商業聯盟和中南王國聯軍打了四年仗的結局會是這個樣子，早知今日何必當初啊，坐下來好好商談吃點虧就算了，也不用打了四年損失那么大最終還是得坐下來商談。
笑了一會洛里斯特站在了墻上懸掛的蓋林特亞大陸的地圖前，按照塔格爾帶來的文件提示將中南部發生的局勢變化在地圖上勾勒出來，看著地圖上那連成一大塊的奇格達王國的領土，洛里斯特不得不在心里驚嘆，這實在是一個極其精妙，眼光長遠的戰略布局，而且時間長達四年之久。
“殿下，怎么了？”見洛里斯特久久的站在地圖前不言不語，塔格爾好奇的問道。
洛里斯特搖了搖頭，回過神來：“看到了嗎，就象你以前說的，商業聯盟和中南王國聯軍的戰爭就是一場大陰謀，現在這陰謀的結局已經顯露了出來。奇格達王國也一躍成為蓋林特亞大陸的大國，這布局之人圖謀深遠，委實稱得上一位天才的智謀之士……”
“可是殿下……”塔格爾有些不服氣的說：“你不覺得奇格達王國吞并周遍七國有些太倉促了嗎，強行吞并這才引起了剩下的那些中南王國的懷疑，進而爆發了沖突和戰爭。這似乎和開局時的深謀遠慮非常的矛盾，奇格達王國完全可以采用溫水煮青蛙之策，慢慢的消化到手的成果才對，那樣就不會引起現在的后果了。”
“不，你錯了。”洛里斯特說：“象你所說的那樣有一個前提，那就是羅蒙帝國和哈維斯坦可汗國的戰爭繼續下去，那奇格達王國就可以采用懷柔之策慢慢的將周遍七國納入自己的管轄，造成事實上的占領。可羅蒙帝國和哈維斯坦可汗國已經停戰了，一旦他們恢復過來就有很大的可能將矛頭指向中南各國。
在這樣的情況下，奇格達王國必須抓緊時間整合周遍七國的力量，重整軍備以抵抗來自羅蒙帝國或是哈維斯坦可汗國的侵襲。所以它才強行吞并周遍七國。而商業聯盟明顯與奇格達王國勾連很深，他們不出兵助戰才是對其的最大幫助。因為就算他們出兵幫助奇格達王國，那中南八國聯軍誓死抵抗的話這場戰爭還會拖延下去曠日持久，白白損耗奇格達王國的軍事力量。
正因為如此，商業聯盟才會出來做調解人，讓兩方罷兵休戰。這對商業聯盟來說也是一個最有利的選擇。一是扶持了奇格達王國，使之吞并周遍七國之后實力大增，有能力獨自抵抗南部的兩大強國。而不是象原來的幾個國家以奇格達王國為首組成聯軍去抵抗強國的侵襲。要知道一個拳頭永遠比分開的五個指頭有力量的多……
第二個好處是調解成功的話中南八國聯軍的八個王國以后肯定把奇格達王國當成生仇死敵，與商業聯盟的敵對關系則會緩和或消除，畢竟敵人沒有叛徒那么可恨。商業聯盟在扶持奇格達王國的同時也同樣為它豎立了一個敵人，使兩方互相牽制，避免了奇格達王國強大起來后成為商業聯盟的潛在敵人。
這場商業聯盟和中南王國聯軍的戰爭，看似奇格達王國得到了最大的好處，吞并了周遍七國，使自己也成為蓋林特亞大陸上的一個大國。實際上商業聯盟才是獲利最多的那個漁翁，不但再次吞并了三個國家，同時又強勢逼迫中南那些國家放開了商路，達成了戰爭前的目的。而中南部的那些王國則成了失敗者，還分裂成幾派，矛盾產生之后再也不能象從前那樣團結一心對外了。”
洛里斯特最后“嘖嘖”出聲：“都不是省油的燈啊，沒有人是傻子。塔格爾，加大對商業聯盟和奇格達王國的監控和情報搜集，看看能不能找出誰是那個布局的人……”
“是，殿下。”塔格爾立正回答。
杰諾里奧拿著個描著金絲花邊的請貼走進了書房：“殿下，肯麥斯公爵派人送來請貼，邀請你參加八月十五日他在西得格勒省白金沙灘舉辦的避暑宴會。”
洛里斯特想起肯麥斯這家伙以前對他說過要在白金沙灘附近建造一片豪華的宮殿式莊園將白金沙灘打造成貴族們避暑游樂的勝地，看來那邊的莊園已經建造好了所以才大發請貼。這面子還是要給的，現在才六月，還有兩個多月，自己沒什么事正好可以過去放松一下，也讓西莉薇亞公主和四個侍妾帶孩子去游玩一番。
洛里斯特點點頭：“好的，給他回信，就說我會帶家人過去。”
“是，殿下，不過到時要坐船過去嗎？”杰諾里奧問。到肯麥斯家族領地西得格勒省有兩條路，一條是從德萊姆克省經過，這是陸路。還有一條是從北海城坐船直抵白金沙灘。
洛里斯特搖了搖頭：“走陸路，順便去迪納男爵領一趟。”
去年七月，女騎士亞里多莉為洛里斯特生下了一個兒子，然后起名叫迪納特里埃克，寫信給洛里斯特說是要把特里埃克培養成迪納家族未來最偉大的騎士。洛里斯特拿自己的情人亞里多莉沒辦法，只能在心里為自己的這個私生子默默的祝福，希望他能在其母親的魔掌下健康的長大……正好順路，可以去見見亞里多莉母子。
“明白了，那殿下準備什么時候出發？”杰諾里奧問。
洛里斯特還沒回答卻聽一陣急促的腳步聲，施華德沖進了書房：“殿下，出事了，勞威爾伯爵一家被一隊雇傭兵給挾持了……”
勞威爾伯爵？這是誰？洛里斯特很是莫名其妙。
好在施華德見洛里斯特迷糊，三言兩語就解釋清楚了事情的經過。
這個勞威爾伯爵并不是諾頓家族中人，而是一名來自帝都的商人，花錢從二殿下手里買到了榮銜伯爵的身份。后來發現在帝都掙不到什么錢就遷移到北地，花了近萬金福德把安第納克王國的伯爵身份轉到了諾頓家族的名下，成為諾頓家族授予的榮銜伯爵。從這點上來說，這個勞威爾伯爵的眼光還是很不錯的，他知道背靠著諾頓家族這棵大樹好乘涼，讓他做生意能順利的多。
勞威爾伯爵是五年前遷移到北地，他在貴族特區的第二區買下了一塊宅基地蓋了一座中等的莊園做為全家的居所。同時又在北地與人合伙投資了幾個生活用品的生產作坊，他還開了一個威士德商會，經營皮貨和酒水及生活日用品。
兩年前菲薩布倫大公和雪鹽商會給諾頓家族下的巨額采購單，勞威爾伯爵與人合資的那幾個生產作坊也算分到了很大的一塊蛋糕，腰包掙得滿滿的。于是勞威爾伯爵和他的幾個合伙人開始大力擴大生產規模，又新開了十余個同類型的生產作坊，還花大價錢從別的作坊挖來了大批的熟練工人和技師，準備在今年爭得兩家采購單中生活用品這塊蛋糕的最大份額。
只是他們沒想到，今年一月份洛里斯特公布了菲薩布倫家族和雪鹽商會的采購單，不但總額比去年少了一半，而且生活用品這方面因為前兩年采購的最多今年只有極少的一部分。這下勞威爾伯爵和他的那些合伙人都傻了眼，不止是他們，還有很多和他們一樣的商人都叫苦連天。
如同洛里斯特所說的那樣，北地的市場也僅限于周遍的幾個省份，別的地方不是沒打開市場就是那地方有市場也消耗不了那么多的商品。生產的商品太多賣不出去同樣會帶來非常嚴重的經濟危機。
生產作坊可以關閉工人技師可以解雇但投資進去的錢都成了積壓商品找不到地方銷貨，對北地的大部分商人來說，他們面臨著一個非常艱難的選擇，要么將這些商品白菜價一般的拋售以返回一點成本，要么就是留著這些商品慢慢的賣個幾十年……
這個時候史胖子開始對北地所有的工礦場坊進行業務整頓，關閉了很多行業大批的生產同類商品的作坊和生產單位，接收了那些失業的工人重新安排工作，有效的穩定了家族內部的經濟秩序。再怎么說這場不成熟的經濟危機除了讓那些投資商人損失慘重外對家族底層的領民并沒造成什么很大的生活影響。
勞威爾伯爵選擇的是將這些商品囤積起來，他認為自己還有個商會可以慢慢的將這些商品銷售出去。但禍不單行的是他所雇傭的一隊傭兵深入黑泥沼澤準備獵取鐵脊灣鱷的時候損失很大，傭兵隊長要求勞威爾伯爵給予他們傷亡賠償和補貼，只是這時候勞威爾伯爵手上沒多少錢財，拒絕了傭兵隊長的要求，雙方發生爭執，一怒之下傭兵隊長帶著幾個傭兵挾持了勞威爾伯爵一家做為人質，要求他們出錢贖人……
“殿下，奧維基斯男爵大人已經帶著近衛營包圍了勞威爾伯爵的莊園，史瑞德大人也已經趕了過去。不過那隊傭兵堅持勞威爾伯爵出錢贖人，還要求我們的人離開，稱這不關我們諾頓家族的事……”施華德匯報說。
洛里斯特默默的抓起配劍，杰諾里奧連忙拿來外套給他披上。
“我們去看看。”洛里斯特說。
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