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貴族特區離怒熊城并不遠，騎馬穿過城區不用十五分鐘就能趕到。過了東門護城河就是一條筆直寬闊的大道通往不遠處的貴族特區中心湖，大道的兩旁是綠蔥蔥的草地和花香四溢的果樹林。
由于供不應求的緣故，原本只準備設立的四個貴族特區如今已經擴建成八個特區，使這個貴族特區變成了諾頓家族利潤最高吸金最快的房地產開發行業，光是出售宅基地就讓諾頓家族掙了不下六百萬金福德。以至讓史胖子和斯佩爾主管頭疼的是，究竟是按照原來的計劃進行配套設施工程建設還是再擴建一兩個貴族特區……
在洛里斯特最后批準的規劃安排中，貴族特區以一個挖掘成葫蘆型的人工湖為中心，在周遍設置八個區域。其中有四個是貴族特區，提供宅基地讓貴族們購買自行建造莊園別墅，剩下的四個區域中有兩個是高檔住宅區，一個是精品商貿區，還有一個是綜合區域，為貴族及其家人提供教育，健身，娛樂，美食和休閑場所。
目前四個貴族特區的宅基地已經全部出售完畢，除了第四特區還有一半的莊園別墅正在建造外，第一第二第三特區的莊園別墅已經全部建設完畢，很多貴族帶著他們的家人已經如住。剩下的都是特區的雇工在裝飾一些公用設施進行收尾性的工作。如道路兩旁的綠化，路燈的灌油裝置，以及做為圍墻用的常青灌木的修剪，還有道路兩旁秋千式坐椅及其雨棚的設置等。
另外四個區域已經建造完成一個高檔住宅區，這個高檔住宅區都是五層精品公寓樓結構，房產也是以一套三室兩廳的模式出售。這里購買房子居住的都是那些貴族開辦的商會管事以及生產作坊的高級管理人員和會計師等同一階層的人，也有一些購買不到貴族特區宅基地的榮銜貴族和商人暫時在這里棲身。和四個貴族特區的莊園別墅相比，居住在高檔住宅去的人的地位似乎低了一等一般。
精品商貿區是整個貴族特區最有吸引力的地方，這里所有的店面都屬于諾頓家族，只租不賣，無論是服飾，鞋帽，食材，香料還是奇花異草等等，在這里都是應有盡有。史胖子就曾經對洛里斯特說過，北地一共有兩百來家大大小小的注冊商會，有一百多家商會在精品商貿區租了店鋪，出售他們商會所經營的貨物中的精品。當然，這個價格也比外面銷售的一般貨物貴了一兩倍。
綜合區域的面積要比精品商貿區大的多。因為要建造一個標準的賽馬場，還有擊劍館藤球場等一些健身設施，以及酒吧，圖書館，大酒樓等場所。所以工程進度并不快，目前只完成了一半左右，估計到明年七八月份才能基本建成完工。
讓史胖子和斯佩爾主管兩人頭疼的是需要不需要將另一個準備建造高檔住宅區的地盤改成貴族第五區出售宅基地，那樣就不用花費家族資金去建造精品公寓樓了。出售宅基地的話馬上能收回大量的現金，而建造精品公寓樓卻需要家族投入大量的建設資金，但建成后出售的價格卻遠遠高于出售宅基地的所得。從市場的需求來看，要求提供宅基地的貴族還有很多，一時之間，兩人決斷不下。
洛里斯特帶著施華德和杰諾里奧快鞭策馬趕到貴族第二區勞威爾伯爵的莊園外。此時這座被勞威爾伯爵起名叫夜鶯莊園的外圍已經被近衛營的士兵給包圍，莊園的外面聚集了很多看熱鬧的人士。三五成群的邊圍觀邊竊竊私語。洛里斯特還發現夜鶯莊園左右兩邊隔壁的莊園別墅的陽臺上也站滿了人，不少人甚至手里還端著麥可思或是清茶。這些家伙難道把今天的這場挾持人質事件當成戲劇來看嗎？
洛里斯特在夜鶯莊園的門口下了馬，找到了正被一群人圍著的臉紅脖子粗的史胖子，還有怒氣沖沖的奧維基斯。
“都閉嘴，說說是怎么回事，你們剛才在吵什么？”洛里斯特開口壓制住了吵鬧的人群。
發現是北地大公洛里斯特親自前來，周遍的人群紛紛向洛里斯特行禮致敬，同時也閉上了嘴巴。
“殿下，奧維基斯剛才想強行進攻，我制止了他，他很不服氣。”史胖子說。
“為什么要強行進攻？人質呢？”洛里斯特轉向奧維基斯。
“殿下，是這樣的，那些雇傭兵實在是太無禮了，并沒有將我們諾頓家族放在眼里，所以我忍不住火氣，想讓他們見識下我們家族武裝的厲害……”奧維基斯連忙解釋。
“人質的情況你們了解嗎？”
“殿下，一共七個人質。勞威爾伯爵和他的夫人，兩個兒子和一個小女兒，此外還有兩個女仆都被挾持當做人質。進入莊園的雇傭兵一共是十三個人，他們殺了兩個莊園的仆役，其余的傭人和仆役都已經逃了出來。”史胖子回答。
洛里斯特有些生氣：“我想知道的是，這里是貴族特區，為什么十三個佩帶著武器的雇傭兵能大搖大擺的進入這里面？奧維基斯，這你怎么解釋？”
這的確是奧維基斯的責任，做為負責怒熊城及北地南部區域守備事務的第三近衛軍團的軍團長，貴族特區的安全也是重中之重，有一個近衛營駐守在此負責巡查和警戒。
“殿下，這些雇傭兵是和勞威爾伯爵一起乘坐三輛馬車進入貴族特區，在此特區門口警戒的士兵以為他們是勞威爾伯爵帶進來搬運什么東西的，根本沒有想到勞威爾伯爵已經被他們所挾持……是我的錯，我會負責的。”奧維基斯老老實實的承認了自己的錯誤。
洛里斯特皺了皺眉頭，再次問道：“為什么勞威爾伯爵會認識這些雇傭兵，還有他們之間的糾紛是怎么回事？現在那些雇傭兵挾持了人質到底有什么要求？”
這個史胖子已經了解的非常清楚，他回答說：“殿下，是這樣的，這些雇傭兵是屬于一個叫赤火的傭兵組合，共有近百人，七年前在我們家族注冊，一向活躍在兩山鎮，后來也出沒于北海城，他們經常去魔龍山脈，蠻原和黑泥沼澤狩獵魔獸采集藥草，也幫人押運貨物護送商隊，其頭目就是這次挾持人質的主謀，一名白銀三星劍士，這個傭兵組合共有白銀傭兵二十三人，在我們家族領地里也算是處在上等水平。”
洛里斯特點了點頭，這個叫赤火的傭兵組合其實和自己的親信，家族騎士吉姆當年所在的傭兵隊差不多。不過在北地這樣的傭兵組合已經算的上實力強大了。諾頓家族領地里可沒有傭兵團的存在。
史胖子繼續說：“這個傭兵組合的老大叫林德，原本在帝都混活的，和勞威爾伯爵是舊識。五年前勞威爾伯爵遷移到我們家族領地尋找商機時與林德相遇，就資助其傭兵組合并雇傭他們為自己的商會效力。因為勞威爾伯爵所開的威士德商會也經營皮毛，同時在精品商貿區也開了一家店鋪專門銷售高檔皮具，所以很需要一些高等級的魔獸皮毛用來制作高檔皮具精品。
赤火傭兵組合和威士德商會合作了五年，因為老大林德和勞威爾伯爵相識也彼此信任，赤火傭兵組合就把其多年來積存的公積金放在勞威爾伯爵的威士德商會里進行投資，希望能有好的收獲。去年勞威爾伯爵接了一筆定單，要求用黑泥沼澤的鐵脊灣鱷的皮制作一批高檔馬甲，這任務同樣被委托給赤火傭兵組合去完成。
赤火傭兵組合因為深入黑泥沼澤獵殺鐵脊灣鱷，結果損傷有些慘重，好不容易完成了任務，近百人的隊伍只剩下五十七人。等他們回到北海城的時候，卻聽到勞威爾伯爵投資失敗的消息。這下他們著了慌，生怕他們的公積金也被搭了進去，就急忙來找勞威爾伯爵算帳。
很不幸的是他們的預感成真，他們的公積金沒了，全成了幾個倉庫的生活用品積壓庫存。勞威爾伯爵告訴他們，投資沒有失敗，只不過折現的日期久了點，很可能需要十幾或二三十年。同時這次他們去獵殺鐵脊灣鱷完成任務的賞金和撫恤金也需要等待一段時間才能拿到，最起碼也得等這筆定單完成取得貨款后才能支付。
勞威爾伯爵以為憑著多年的交情能讓赤火傭兵組合體諒他目前的困境，但沒想到傭兵們發怒了，他們綁架了勞威爾伯爵強迫他帶著他們進了貴族特區占領了夜鶯莊園。翻箱倒柜發現勞威爾伯爵真的沒把錢藏在家里后就挾持了他們一家做人質，還殺了兩個仆役來威嚇勞威爾伯爵必須拿錢才能贖人。”
“他們要多少錢？派人去和他們談判了沒有？”洛里斯特問。
“去談了，好象勞威爾伯爵欠他們的公積金加這次任務的酬金和撫恤金總共是四千多金福德。勞威爾伯爵的幾個合伙人已經表示愿意湊出這筆錢贖人，可這些傭兵又變卦了……”
“變卦？為什么？”洛里斯特問。
“那些傭兵要求加上利息變成一萬金福德了。等勞威爾伯爵的幾個合伙人表示將精品商貿區的店鋪抵押湊出這一萬的時候，那些傭兵又要兩萬才肯放人。而且還叫我們滾，說這是他們和勞威爾伯爵的財務糾紛，不關我們諾頓家族什么事，讓我們走開，還要保證他們得到贖金后能安全的離開諾頓家族領地……所以我才想命令士兵們準備強行進攻消滅這群膽大包天的混蛋，竟敢視我們諾頓家族如無物……”奧維基斯氣嗡嗡的說。
“那些人質在哪里？”洛里斯特又問。
奧維基斯手一指：“殿下，就在正對著院門的那幢樓房的二樓客廳里，就是那邊有個大陽臺的那里，你看那些傭兵還派了兩個人站在陽臺上放哨。剛才史瑞德男爵大人進去談判的時候他們還把人質都拉到陽臺把劍架在脖子上。威脅史瑞德男爵大人和我們如有輕舉妄動，他們就先殺人質……
剛才我已經沿著莊園在外圍繞了一圈，發現那些傭兵在樓頂和后面，還有左右兩側都派了人看守，無論從哪個方向進攻，都會被他們察覺。或許等到晚上的時候我們才有機會潛進去拯救人質。”
洛里斯特瞪了他一眼：“頭腦很情形嘛，那為什么剛才又急著想命令士兵發動進攻？”
奧維基斯低下了頭：“我，我是氣不過那些混蛋，剛才他們竟然在我們面前公開糟蹋那兩個被扣做人質的女仆，就在那二樓的客廳里，窗們全開著，他們當著我們的面把那兩個女仆扒光了按倒，她們的哭喊聲所有人都聽到了，而那些混蛋卻在哈哈狂笑……”
洛里斯特一怔，拍了拍奧維基斯的肩膀：“我知道了，我這就去找他們談談。你們都留在這里，誰也別跟著我……”
黑鐵柵欄鑄成的大門進去是一條足夠三輛馬車并排行馳的大道，大道的兩邊是花圃，大道的前面是個半圓形的空地，還停著三輛四輪馬車。空地前就是那座四層的由灰白色的方塊花崗巖貼面的豪華別墅樓房。別墅的一層是個突出的門樓，門樓的上面就是可以容納兩桌人一邊觀賞風景一邊享用下午茶的大陽臺。
此刻大陽臺上站著的兩個傭兵眼見洛里斯特走近一邊喝止他停步一邊拿起了兩張獵弓對準了洛里斯特。上下相距三十米，正是獵弓威力最大的射程。
“我是諾頓.洛里斯特，北地大公，把你們的頭叫出來。”洛里斯特繼續走近，他的聲音很輕，但整個別墅里的人卻聽得非常清晰。
陽臺上一下子多了五六個人，為首的是一名手腳有些長的瘦高個，他似乎認識洛里斯特，一見就有些發愣：“真，真是諾頓公，公爵殿下，你，你，你不準過來！”
洛里斯特沒理他，繼續靠近。
那瘦高個慌了，左右一看急忙拿腳去踹身邊的同伴：“人質，人質，快把人質拉過來……”
一陣雞飛狗跳般的忙亂，勞威爾伯爵和他的夫人兒子女兒都被拉到了陽臺上，恩，旁邊還多了個光身子正在哭哭涕涕的女仆，雙手拿著片不知那來的破碎布片想遮掩自己的身體……
那個瘦高個傭兵一把抓過勞威爾伯爵把劍橫在他的脖子上：“你，你站住，再不站住我，我就殺了他……”
洛里斯特已經離門樓不足五米了，他停下了腳步，仰起頭嘆了口氣：“你叫林德？是赤火傭兵組合的老大吧。作為一個曾經的自由傭兵，我很同情你們的遭遇。可惜的是你們選錯了報復的方式，甚至危害到了無辜的人。
做為北地大公，我給你們兩個選擇。一是棄械投降，我保證給你們一個公平的審判。第二是繼續反抗，但我保證你們死無葬身之地。”
“我，我什么都不選！你，你騙不了我……”林德情緒激動的抓著勞威爾伯爵死命的搖晃，鼻青臉腫大概吃了不少苦頭的勞威爾伯爵發出了痛苦的呻吟聲。架在他脖子上的劍刃在上下抖動中割出了幾道鮮紅的劍痕……
“這個混蛋貪墨了我們出生入死掙來的辛苦錢，我要拿回我們的錢，你，你威脅不了我，不然我就和這個混蛋的一家同歸于盡！你，你得以你們諾頓家族祖先的名義發誓，保證我們能拿回錢還能安全的離開北地！否則，否則他們出了問題你，你們諾頓家族就會因為保護不了屬下的貴族成為所有人的笑話！你，你敢拿我們的命來賭上家族的榮譽嗎！”林德張狂的大叫起來。
洛里斯特笑了起來，風清云淡的樣子：“我當然敢了……”
上下相距七米，高度三米五左右，正是血殺領域能影響到的最佳距離，十米之內，我就是神明！眼前瞬間一片血紅……
“你，你說什么？”林德以為自己沒聽清楚，但他再也沒辦法說話了，一道匹練從下面席卷整個陽臺，天地瞬間暗淡無光，整個世界一片血紅。林德只聽到了自己的心跳聲，然后感覺到自己的身體象開了無數口子的水袋，全身的氣力一泄而空……
那些酒館里的士兵沒吹牛……他們說的是真的……北地大公真的是劍圣……所向無敵……林德在墜入永久的黑暗前想起了從前在酒館里聽到的那些諾頓家族士兵對洛里斯特的吹噓和崇拜，只是那時他并不相信這些……
洛里斯特收劍回鞘，對呆立在陽臺上不敢相信自己已經獲救的勞威爾伯爵一家笑了一笑，沖著大門口聚集的人群招了招手。施華德一馬當先沖了過來，飛身一躍跳上了陽臺。
洛里斯特往屋子里一指：“去吧，剩下的一個也別放過。”
旁邊傳來了勞威爾伯爵一家如夢初醒般的哭嚎聲……
“是，殿下。”施華德拔劍沖入了房間。
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