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“啪，啪……”
在吳縣至華亭劉氏的官道中，空鞭聲輕響不絕。
蘭奴與留顏坐在車中，黑碳頭若洛與李寬在車轅上揮鞭催趕，青牛跑得飛快。兩日前，碎湖遣人至吳縣別莊，命她們速回華亭有事商議，卻未言明何事。
一路上，蘭奴與留顏心中都有些惴惴難安，莫非小郎君剛離開江南，莊中便出事了？又是何事，令碎湖急急將她們召回來？
“鷹，鷹……”
實然，一只蒼鷹低低掠過柳梢，插著車窗邊簾飛過，撲閃的翅膀把正在沉思的留顏嚇了一跳。蘭奴卻眸子一閃，目光逐著遙遙遠去的鷹尾，道：“莊中之鷹！”
留顏喜道：“若是莊中之鷹，那想必前面有咱們的人。”
蘭奴道：“必然，如此。”
李寬神色也是一喜，當即將牛摧得更急。因是下坡路，青牛跑得輕松而歡快，雖是將車中二女顛得晃來晃去，卻在一炷香后追上了前方行人。
“可是阿姐？！”李寬大呼。
若是至上往下視，人群綿延如長龍，約模好幾百人。在人群的前方有一輛牛車，邊緣處游曳著十幾名帶刀白袍，李越與羅環各騎一匹馬輟在隊尾。此刻，那只蒼鷹正停在李越的肩頭。
聽見李寬的呼聲，羅環回過頭，按刀笑道：“大管事在前面。”
李寬大喜，當即趕著牛車奔向隊前，人群紛紛回避。
留顏挑著邊簾，只見道旁之人如水流過，雖是個個衣衫襤褸，但卻身強體壯，其中間或有幾名女子，都是十三四歲年紀，低著眉眼，怯生生的看著車轱轆。
“咦……”
忽然，留顏一聲輕咦，眸子凝在一個黑白相間的人身上，而那人也正抬目看著她，車轱轆滾過，匆匆一撇，留顏當即趴著邊窗回望，卻見那人低垂了眉，再不看來。
“駕！”
李寬猛地一揚鞭，兩輛牛車匯籠，并駕齊驅。對面的牛車挑著邊簾，內中坐著碎湖。留顏與蘭奴在車中朝著她淺淺萬福，碎湖端著雙手還禮，微微一笑。
李寬站在轅上，回頭看了看身后的人群，問道：“阿姐從而何來？這些人乃是？”
碎湖笑道：“去了躺吳縣與由拳，購了些官奴。”
留顏一直擔心莊中之事，便問道：“碎湖，主母可好？”
碎湖知道留顏自小侍奉主母，情誼深厚有別他人，便笑道：“主母好著呢，勿憂。將你們召回來，是有關別莊之事。”
留顏松了一口氣，笑道：“別莊一切甚好，咱們去歲建莊時，恰好避過蝗災，而今春播在即，種糧皆已放下。”
碎湖笑道：“非是吳縣別莊，乃是再建別莊。”
“再建別莊？！”
留顏、蘭奴、李寬皆驚，特別是留顏與蘭奴，她們都知道，去年華亭劉氏建吳縣別莊時，錢財便略有不足，如今何來的錢財，不僅購買官奴尚要再次建莊。
碎湖微笑道：“然也，勿驚。”
當下，兩車并行，碎湖慢慢將事情原委道出，原來此番楊少柳資財極多，倆人商議了幾日，楊少柳提議：另建別莊、擴大酒莊、增加琉璃品類。
此乃大事，碎湖仔細盤算了幾日也未敢作決，便把楊少柳資財之事與主母略作商議，劉氏一聽喜笑顏開，當即命碎湖寬心從事，兩家本是一家，何需分得彼此。
碎湖細作權衡，心中已然有數，故而便將蘭奴與留顏召回來，意欲從兩人中擇一人另行建莊。
說話之間，華亭劉氏桃林已然在望。
聞著陣陣花香，留顏與蘭奴面面相窺，留顏心想：‘楊小娘子此舉頗是怪異，好似在與小郎君比較一般……’
李寬則興高彩烈，小郎君前往江北帶走了五百部曲，其中有四十人出自吳縣白袍，現在偌大的吳縣別莊，僅余十名部曲，委實令人堪憂。
而碎湖的眼光卻帶著淡淡的憂色，若行大張擴勢，便急需可靠人選，始今方知小郎君所言非虛，人才，臨到用時，方恨少。
“鷹……”
就在眾人心思各異之時，蒼鷹從漫長的人群隊尾振翅而起，一個鷂子翻身，直直插入巍峨的山崗。
“鷹……”
鷂鷹掠過蒼茫的天空，來到村莊的上方，鷹眼一聚，雙翅猛然疾抖，身子螺旋而下。
“鷹來！”
唐利瀟站在枯樹下，把鷂鷹一收，沿著干裂的小道，飛速走入村莊中。
這是一所廢棄的村莊，村子口，高大古愧一半黃一半焦，枝丫像一只腐爛的手掌伸向天空。走入村中，入眼盡是斷壁殘垣，隨處可見各種零亂物什，生繡的鋤頭在院角，破爛的草簾一半埋入灰色泥土里，另外一半上則爬滿了蜘蛛網。
風卷塵葉，一股刺鼻的味道直撲而來，破敗的枯葉下，赫然顯露著半把枯褐頭發。一腳踩過去，頭發與枯葉擦過鞋底，發出“嘶嘶”聲。
此乃廬州府邊境，即將進入淮南郡，方圓三十里內，除了塢堡便再無人家。荒田一片連著一片，雜草橫生幾近人高，便是田鼠也不再光顧，間或有野狗咆哮，裂著森森的牙。
“嗚……”
將將轉過一半土墻，一道灰影突然從頭上撲來。
唐利瀟看也不看一眼，手中長劍往上唰地一挺，血順著劍身直淌，用力再一甩，干瘦的野狗撞在對面墻上，砸起一陣土屑橫飛。一腳踏過狗頭，順勢用它那稀稀拉拉的毛擦了擦劍身。
來到村子正中，此處有一方井水。幾名白袍正在打水，他們身上的白袍已作土黃色，面色也與昔日不同，眼神如同腰間的刀，鋒利而噬血。由歷陽至此，不過短短兩百余里卻走了整整六日。而這六日里，他們共經歷五次廝殺，截道者，有占山之匪，也有荒野流民，或許尚有塢堡之人。
不入江北，不知亂，一入江北，寸寸難。
營地扎在村尾，來福按著劍迎面而來，問道：“可有異？”
唐利瀟道：“千步內，暫無。”
“那便好，明日便可入淮南，待入淮南可稍事休整。”
來福松了一口氣，欲伸手撫摸唐利瀟肩上的鷂鷹，誰知那鷹卻反口啄來。
“哈哈……”
來福放聲大笑，寬大的手掌不偏不躲，仍舊朝鷹頭捉去，唐利瀟用劍柄格住來福的手，冷著臉搖了搖頭，而后轉身走入營中。
郭璞坐在帳口懶懶地曬夕陽，渾身上下的衣袍又臟又破，唯余一把黑須猶自澄亮。待看見來福與唐利瀟大走入營中，猛然起身攔住二人，問道：“可有異樣？”
“若有，何如？若無，何如？參軍即便知曉，又有何意？”來福聲音低沉，一邊說著，一邊與唐利瀟一道繞過郭璞，快步走向營地后方。
“若有，吾當尋紅筱……”郭璞下意識地脫口而出，而后回過神來，臉上頓時掛不住，猛地一甩袖，看著二人遠去的背影，悻悻地喊道：“行軍，大事也，豈可兒戲？！不可不察。”
“尋我做甚？保護你么……”
這時，紅筱與織素抱著木盆走過來，紅筱撇了撇郭璞，細長的眼睛一瞇，嘴角卻微微一翹，默然走向中軍帳。
郭璞跟著二人走入中軍帳，一眼便見劉濃坐在案后，曲平與北宮分坐左右，來福與唐利瀟則在案前，四周已無空位，索性隨意往地上一坐，闔目不語。
劉濃看了看怪模怪樣的郭璞，淡然一笑，郭璞雖時常言鬼道神，惹得來福與唐利瀟等人皆不喜，但卻精天文歷算，且頗擅治理內務，日后抵達上蔡尚需他傾力相助。只是其人卻極喜弄陰，直至前幾日，劉濃與他深談之時，他才將暗中陰損庾氏之事告訴劉濃，而劉濃得知后，半晌未言，卻冷落了他幾日。
而此時，劉濃暗忖火候已足，不可太過使他難堪，便朝來福使了個眼色，來福立即會意讓開矮案前方，坐到小郎君身側。
果不其然，來福剛一讓開，郭璞便慢騰騰的走過來，正了正頂上之冠，又掃了掃袍擺，而后落座在劉濃對面，深深一揖，沉聲道：“郎君，郭璞無狀也，尚望郎君莫怪！”
劉濃心中一喜，還了一禮，虛虛將他扶起，笑道：“參軍何需多禮，參軍待劉濃情厚，愿隨劉濃千里赴北，劉濃已是不甚感激。”說著，再一眼掃過帳中諸人，正色道：“眼下即將進入淮南郡，淮南郡乃祖豫州控軍之地，想必可安心休整幾日。”
郭璞揚了揚眉，揖道：“郎君，有一事不得不豫。”
劉濃問道：“何事？”
郭璞稍作沉吟，朗聲道：“豫州，乃祖士稚之豫州，其下屬各部，以及豫州各塢堡皆受其征召與節制，乃其刺吏府屬官。江北，人心渙散、法紀不存，依郭璞度之，江北之塢堡，委實讓人難辯其乃晉，亦或自立為匪！郎君份屬奉朝請，既獨立于豫州體系之外，卻又存乎于豫州之中，若是再為祖豫州所惡，恐將難矣！”
聞言，劉濃捧著茶碗的手微微一頓，祖豫州當不至此，然，江北之塢堡與江南莊園大異，既有士族與庶族，更有流民盤聚，推選首領，劃域而治，自成一國。當祖豫州兵鋒至時，其堡為晉，當胡騎至時，其堡為胡。而今尚未至淮南，局勢便已如此糜爛，若過了淮南，想必更甚！
然，箭已離弦，豈可言懼！
當即便道：“無妨，祖豫州，人杰爾，斷不會行此事。我等繞道而走淮南，便是為拜見祖豫州。屆時，我乃晚輩，當事其為尊長。”
郭璞動了動嘴皮，正欲言，唐利瀟又道：“小郎君，尚有一事，當決！”(未完待續。)
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