呈牒過關入淮南，一入淮南境，天高云闊。
所見所聞與廬江郡大為不同，不再是赤地百里不聞人煙。
劉濃騎著飛雪揚鞭展望，村落依舊殘破，但卻升騰著徐徐煙火；瘦狗追逐著家雞，引起一陣雞啼狗跳；總角幼童來回奔跑，清脆的笑聲響滿曠野。
正是播種季節，青青田埂上，農夫扛著鋤頭往來，雖是老者過老、幼者甚幼，可他們眼神卻都帶著希冀之光，非同廬江野民那般，滿眼只有倉皇與木然。
待看見劉濃引軍而過，也不驚怕，離馬道較近的一名年老長者看了一眼劉濃，神情一呆，隨后竟然一聲吆喝，把肩上的鋤頭打橫放在田埂上，蹲踞于鋤桿，捋著花白的胡須，笑瞇瞇的道：“美也，美也，如斯美玉，灼而生輝，壁人當如是也！美郎君從何而來，將欲何往？”
說話間，越來越多的老農扛著鋤頭走來，與那長者一般蹲坐于野草中，看著劉濃嘖嘖稱贊。
贊聲不絕，劉濃握著馬鞭遙遙一揖，朗聲笑道：“劉濃至吳郡而來，欲入壽春，拜見祖豫州。”
老者神情猝然大驚，半晌，“唰”地從鋤桿上站起身，瞪大著眼睛把劉濃與五百雄壯白袍看了又看，良久，良久，眼里竟泛起淚花，一把拉住正在身邊亂跑的幼童，朝著斜坡上的馬道便跪。繼而，老者身后的眾農夫也跟著“撲嗵”、“樸嗵”跪了一地。
“老人家，何故如此？”劉濃翻身下馬，走到馬道邊，欲跳下去將老農等人扶起來，來福與曲平心驚，趕緊跳下馬，想要護住小郎君。
劉濃揮了揮手，眼睛是心靈的窗戶，這些老農非同亂野之民，何需防備。當即便跳下馬道，將為老農扶起來：“老人家，勿需如此，何故如此？”
老農身旁的幼童抑著稚嫩的臉，脆生生的道：“尊客自吳郡來乎？吳郡至遠也，有大江相隔，南人不北來，北人亦去不得南！”
劉濃聽聞老農與幼音的話語，便知他們非同一般農夫，定是詩書傳承之家，又見幼童雖是面色泛黃，但眉宇間卻頗是清秀，眼睛里閃動著靈潔，手里尚捉著一只草編青螓。
一把抱起幼童，笑道：“非也，非也，劉濃至吳郡而來，吳郡在江南，南人現下便在你眼前。”說著，又虛虛扶起跪在地上的其余農夫。
“非也！”
老農一直怔怔的看著劉濃，聞聽劉濃之言，下意識地張口便反駁，繼而喃道：“自永嘉之亂后，社稷崩塌，央央華夏盡為烽煙之土，乾不臨坤、綱不復常，而我等便為棄野之民也，胡人縱騎弒之，烹而噬之！”言至此處，聲音越來越高，指著茫茫四野，搖頭續道：“南人，南人不北來也，唯有祖豫州不棄我等，操舟南來，挺戈七載，方有此劫后余土也！”
語聲悲愴而嘶啞，半晌，劉濃放下幼童，朝著老農揖道：“劉濃，至吳郡來。”
幼童撲閃著眼睛，忽然高聲叫道：“阿翁言，但凡南人北來者，皆英雄爾！”
“壁人，英雄爾！”
“英雄爾，且受我等三拜！”
“老人家，劉濃何敢當得？”
“當得，南人北來，便可當得！江東兒郎也，且挺胸受拜！”
微風漸起，掃過蒼茫野草，田埂上，莫論農夫尚是幼童皆跪于叢中大禮三拜，劉濃置身于此間，但覺胸懷壯烈，連日來的陰云一掃而盡，深深吸得一口氣，撩起袍擺跪于田埂，對著曠野與農夫，沉沉一揖。一揖之后，縱身躍上馬道，翻身上馬，揚鞭欲走。
老農追至垅下，叫道：“劉英雄，且慢！”
劉濃勒馬回，老農看了看風塵仆仆的隊伍，反手指著身后遠方，笑道：“淮南非同他地也，此去壽春僅兩百余里，兩三日便可到得，尊客從南來，何不使老朽一盡地主之誼？”
曲平刀眉一展，笑問：“老人家，此地可有清流飲馬乎？”
老農朗聲笑道：“出村往南三里，自有泉流清潔，游魚可數。”
曲平道：“小郎君，連日未行洗馬，馬匹已乏，莫若稍憩半日。”
由歷陽至此，一路而來風聲草唳，雖未造成過大人員傷亡，但卻鬧得人疲馬困，劉濃稍稍一想，便點頭應允。
老農大喜，當即領軍入村，曲平自領一百五十名白袍去洗馬，白袍個個面顯歡顏，馬匹是華亭劉氏的心肝寶貝，看著它們神情懨懨的模樣，他們恨不得換身以待。
老農姓韓，極是健談，一邊走一邊朗笑不斷。
來福眼光搜尋著田野，問道：“韓翁，村中青壯何在？”
韓翁笑道：“淮南郡之青壯，皆在祖豫州帳下！”
北宮道：“廬江盡是流民，此地為何安矣？”
韓翁捋須笑道：“往南十五里，有駐軍三百于塢，往東三十里，亦有重軍扎堡。淮南，乃祖豫州坐鎮之地，莫論塢堡與流民，皆不可亂！”
幼童叫道：“我家阿兄，乃是將軍，率部兩千！”
聞言，眾人皆驚，韓翁擺手笑道：“尊客莫驚，祖豫州南來北地，乃為驅逐胡騎、復我舊土，老朽之子侄族人，皆已從帳！”說著，撫了撫幼童頭上總角，又道：“待小十八長成，亦當入帳！若是胡騎不絕于華夏之土，淮南之民，理當如此！”
“韓翁，壯哉！祖豫州，壯哉！”劉濃心中陣陣暢然，塢堡便若劍之兩刃，傷敵復傷已，但若是齊心攜力，連結成片而尾呼應，胡騎便難一馬平川。
進村，四下皆是修補屋舍的人，皆是老幼婦孺，老者指著忙碌的人群，笑道：“此乃義陽流民，青壯入軍，婦孺歸各村、塢，老朽之塢過小，不能盡數收納，故而復村。若有一日，但使村落成叢，老朽便是即刻閉目，亦當暢懷也！”
穿過村落，塢堡呈現于眼。
若居高臨下俯視，塢堡呈四方長型，渾身以青石壘就，墻高五丈，寬一丈；墻上四周各轉角處置青石箭樓，狹長地帶正中處又各置一樓，共計六道箭樓；僅有一門，正對低部俯沖斜坡。若是遇敵與胡騎，只消盡數入塢，即便被十倍之敵圍攻，亦可安然靜守，以待援軍。
此乃戰亂產物，堡內一切建筑，皆為抗敵功效。
來到斜坡下面的平整地，劉濃揮手止軍，命北宮就地扎營。韓翁不許，拉著劉濃，笑道：“雖說塢堡過小，但尊客從南而來，豈可露宿于野！”
奈何劉濃態度堅決，韓翁只得作罷，當即便命留守之老幼婦孺殺雞剁羊、造飯款待。自己卻留在塢堡外，與劉濃對促于席，暢談詩書。
不多時，軍營已起，營外擺滿草席，席中置放著各色吃食，都是些粗糧飯菜，唯有劉濃等人之席較為豐盛。韓翁殷切的勸食，幼童瞅著席中肉食直咽口水，眼睛直直的，身子卻坐得筆直，雙手按膝侍禮相待；而那些流民婦孺亦眼露殷殷之色，卻盡皆走到遠處，默然望著這群帶刀往北之人。
劉濃等人看著面黃饑瘦的人群，怎生吃得下，自來江北，方知江北之疾苦，似這等肉食，即便士族亦未必每日皆有。心中不由得想起一句話：興，百姓苦，亡，百姓苦。民，何其純樸也，但求一室可遮風雨，一席可臥疲軀，便心安意足，而即便如此，亦往往求而不得。
他們為何守禮？眼中的期盼之光，又乃何物？同為民也，既可流竄四野為匪，亦可秉承千年古禮，其間之理在何，當在這一方劫后余地！當在居亂而求安也！
思及此處，劉濃感概莫名，命來福將僅余的一壇竹葉青抱出來，親自提著酒壇沿盞而注，酒水嘩嘩而流，酒香四溢。此酒，原本準備帶至壽春送給祖逖，而現下，當以此酒敬此老翁，敬此余民，敬我華夏之地。
“韓翁，諸位鄉民……”劉濃舉起酒碗，目亮如星。
四野皆靜，韓翁嗅著酒香，突然驚呼：“此酒，乃竹葉青乎？”
“咦！”
劉濃神情一怔，繼而嘴角一翹，江北之人不識得劉濃，卻識得竹葉青，捧著酒碗，朗聲笑道：“正是此酒，此酒乃以粟釀，而粟出自華夏之土，故而，當敬一白。”說著，便欲傾碗注土。
便在此時，有一群人匆匆從村中奔來，當先之人叫道：“韓翁，有客由江南而來，有通關牒文！”
“哦？！”
韓翁神情一呆，繼而一喜，笑道：“今日乃何日也，莫非竟又有南來之英雄乎？”說著，便離席而起，奔出去迎接，轉念想起劉濃尚捧著酒，面色驀然一紅，頓步折回來，笑問：“未料竟再有南人渡北，可是與劉郎君同行者？”
由南而來……
來福等人神情頓時一沉，劉濃劍眉微挑。
而此時，村尾竹林里，一群人正牽著馬，闊步行來。為之人牽著一匹四蹄踏雪烏墨馬，身著寬袍大袖，腰挎華麗長劍，待看見劉濃也在此，秀長的眉斜斜一飛，冷冷一哼，面露不屑之色。
劉濃也把她認出來了，他在歷陽縣城便已見過她，近幾日，她更是率著百余精騎一直尾隨。兩隊相隔三里，劉濃進，她進，劉濃扎營，她也跟著扎營。
劉濃遣青衣斥侯詢問，她命人一輪箭雨射回來。
而每每遇襲，劉濃與眾白袍頂在前面血戰，她卻率著精騎在后面撿漏網之魚。如此尚不算甚，且有一次，她竟捉了唐利瀟的兩名青衣斥侯，雖然后來放了，但卻惹得唐利瀟暗怒。