（書號：72098）
作者：昭陵秋
“老爺，這是提督宣大軍務張宗衡張總督特意遣人入京，專程送來孝敬老爺的一點心意。”
剛一回府，周廷儒還在不住的揣摩今日圣上最后那句話的用意，怕是時局一旦繼續這樣糜爛下去，終有一日陛下會將念頭打到京官俸祿上去，這可了不得啊，最后不得鬧騰得無法收場？正心憂下轎進了府邸，見自家內院管家等候在庭院里，見自家進來，趕緊上來道。
“來的人呢？”周廷儒本無意搭理這些瑣事，此刻卻猛然間一個激靈，急聲詢問，實在由不得耽擱，山西局勢一日比一日混亂，前番密信相告，還能勉力鎮壓招撫，眼下卻已到了無法收拾的地步，但具體如何，其中內情不甚了解，此刻有個明白人在此，哪里不找來詢問？
他日涉及山西軍務，也好在朝廷里有個交代，總比兩眼抹黑來的強，平白壞了自家在陛下心目中干練的形象。
要說秦晉的局勢究竟怎樣，下邊的官員自然知曉，朝中的大臣也多少知曉一些，可要緊處唯獨就是瞞著陛下，叫天子不知道，既然天子不知道，那朝廷自然也裝作不知，任由秦晉兩地號百萬流民作亂，只作埋頭不理，得過且過。
但眼下，山西已然是徹底玩脫了，整個晉地，南有流賊數十萬之眾，本就擾的地方不安寧，全仗晉北之地稅賦接濟，才能勉強維持，但如今北地又起暴亂，聲勢浩大到居然能夠攻取省府，恐怕其中內情甚大，況且叫捅到朝廷上明面上來談，定要拿出個章程來剿賊才是。
今日圣天子已吩咐叫有司衙門一同參詳，限令務必數日內拿出解決的辦法來，可是滋事甚大，所涉兵馬何處調撥，何處匯集。何人統兵，每日沿途駐扎之地，所需預先調撥糧餉，都是個傷腦筋的事。
再者。賊兵軍力如何，所聚何處都沒探聽明白，貿然上去，若是調動兵馬過多，而勢必調兵關隘處守備空虛。恐有外敵趁虛而入之危，但若是賊軍眾，而官軍寡，則勢必不能順利平亂，若是叫賊軍發展壯大，成心腹之患，則今日計議之人，必定受到牽扯問罪。
所以，眼下有個從山西來的明白人，怎能不親自見上一見。
那管家本就只當這事順嘴一提。畢竟自家瞧見張宗衡遣派之人懂得規矩，不僅恭敬進獻禮品，連自家，也是不忘塞上整整二百兩的山西匯票，只求懇請其裝作無意，在自家老爺面前順帶提上一嘴，若是沒有下文，也不打緊，只求一提便行。
這管家想了半響，也覺得沒甚為難的。況且瞧在二百兩銀子的面上，提上一嘴也并無不可，只是心中也不在意，暗想自家主人。何等身份，貴為文官首輔，端的是貴不可言，每日上門拜訪官員絡繹不絕，瞧見外頭五品官沒，連進門的資格都沒有。
若是張宗衡親來。說不得還能入見，而你區區一個宣大總督標下親衛，官不過領千總銜，能與自家見上一面，便是瞧著宣大總督的招牌和送來的禮品的份上，居然還提非分之想，如此，只是笑笑也沒在意，任由他在后院門外等著吧。
不想此刻聽聞周廷儒吩咐召見，頓時心中一驚，怎的？風向變了？莫不是其中有何關節自家不懂？也不敢多想，即刻領命下去，卻是健步如飛往后院去請……
“你家總督，來時可有囑咐？”周廷儒可沒工夫與這等武夫交談，不過為避人耳目，遂抽出時間，親自來問。
那千總本名姓張，名曰展圖，乃張家族中后進，頗為機靈，乃是武舉出身，添作張宗衡總督標營千總，前途也算遠大，加上張宗衡刻意栽培，走南闖北下來，倒也見識極廣，但頭一回面見首輔這樣的大官，頓時心底緊張，口不能順暢言辭，只是斷斷續續的將張宗衡所言，事無巨細稟告，到叫周廷儒皺著眉頭聽完。
這樣聽著他拗口的言辭，心中頗為不喜，無意多言，可越聽越驚，山西的局勢比自家所想，猶過之不及，于是直接問道，“如今晉兵善戰者多少？留存糧餉可供幾日之需？！”
只是張展圖區區一介千總，哪怕添作張宗衡親信，也不曉如此軍國大事，但好在臨行前，張宗衡親自書寫一封密奏，隨身攜帶，此刻聞言，頓時小心翼翼打貼身隱秘處取出，恭恭謹謹的呈上來道，“請上官查閱。”
說著，便退到一旁，低頭不敢再提，生怕引起周廷儒的反感。
周廷儒一愣，順手取了張展圖遞在桌上的密奏，攤開一看，見前文盡是祈求搭救之語，通篇諂媚阿諛之聲，頓時不悅的直鄒眉頭，一掃而過，只看后頭正文，如是：“今止鎮守山西鎮總兵官尤世祿麾下副將尤人龍以師八百移駐陽曲，抵御進犯，一時尚可保省府安危。
只是各部援軍，以孤山副將李卑，其余張應期，劉光祚，艾萬年，陳國威，猛如虎等各將離城數十里不等，拒不能進，更有交戰來往，各自損兵折將，如今各部多則折兵數千，寡則損將十數人，更兼丟失軍械糧草無算，
更有鎮守寧武三關總兵官孫顯祖于介休擊秦地賊寇，誤入埋伏，丟盔棄甲，喪師兩千有余，而南兵往北調度，奔波勞累不堪，初時立足不穩，為敵所乘，又聞沁州，潞安府后方不寧，軍心不定，秦地流竄賊軍趁大兵北調，攻陷州縣，裹挾亂民，愈發壯大，局勢已無可挽回之余地……
現今山西鎮可用之兵，無非許撫麾下東來援軍左良玉等，西來援軍曹文詔等，有戰兵四千，只是賊兵勢大，實難一時平定，另謂賊李璟其人，聲勢浩大，聚眾十數萬，謂首領號令諸賊，但久思招撫，仰慕皇恩甚重。
且觀其縱橫州縣數十，所取之地并非殘害同僚之舉，足見其就撫之心意。若朝廷體恤山西百萬軍民，則以一紙書文令其叩首，許以節制，便可平添數萬敢死之士。引以為調其南下平賊，豈不一舉數得乎？若如此，則山西幸甚之，百萬軍民幸甚之，社稷幸甚之……”
“誒！”周廷儒無論先前如何估計山西局勢。也無非停留在一旦朝廷下旨，以宣府，大同兵鎮數萬精銳南下，片刻可以平定賊亂，不想山西局勢竟然一下子走到這個地步，瞧著上頭副錄的山西鎮錢糧稅賦實情，他再也提不起興兵進剿的心思來了。
如此，揮退張展圖出去，獨自一人沉默良久，良久……
眼見如此。周廷儒并不貿然進宮覲見陛下吐露山西實情，而是準備迂回旁敲側擊，準備試探崇禎帝的想法，故而命人查錄七月后山西奏本，總算尋得一章，與人核實之后，又招親信商議半夜，這才決定命一都御史探路，先行上奏陛下。
曰四年七月間山西代州淳縣佛光顯圣，有民李氏蒙恩。十五載一朝醒轉，又有北直隸士紳陳品良年逾四十無子，幸得保佑，恩賜麒麟兒一員。視為祥瑞，獻入朝廷，以為恭賀天子，彰顯天下承安。
這奏本，當時進項，倒算得體。崇禎帝久聞惡訊，突得一祥瑞，命山西按察使司衙門核實照準，下撥恩賜紋銀三百兩并米糧數十石，更命許僧丁護寺不提，在朝中也沒掀起什么波浪。
只是此事舊事重提，就不再是輕描淡寫了，上朝商議的乃是國家大事，如此區區一樁早就了結的陳事，一旦再提，恐怕其中內意就不再是一點半點了，那些個不通其中兇險的，均是閉口不提，只等崇禎帝瞧出些味道，怒喝曰，“風聞奏事，如何取此等無稽之談。”
他這段日子心中煩悶，是事事不順心，東奴犯邊，各地糧餉拖欠嚴重，加上秦晉動亂不堪，昨日又聽山西鎮幾乎淪陷，哪里還容得下這股虛談，頓時重重的斥責出口。
只是他早已忘記，一月之前，同樣一封奏本，還叫他喜笑顏開，對左右說朕之國家，祥瑞叢生，必定國泰民安，到了今日，態度已是大變，山西鎮上下文武，盡皆欺君，以風聞報功，必定引以為脫罪，遂不等御史再談，直言說道，“擢令有司，不等核查，此等奸邪取巧之輩，即刻去職法辦，以儆效尤。”
連帶著，對這封奏本的惡念，即刻傳遞到遠在千里之外山西淳縣知縣陳孟吉身上，可惜如今，陳孟吉如今已當了月余的囚徒，早就不是代圣天子領淳縣民政的一縣知縣了，真是無妄之災啊，若是叫他知曉，指不定該如何痛哭流涕呢。
可朝堂之上，豈有一擊就走的傳統，此刻那御史見觸怒龍顏，遂拜退歸列，只以另一人上前道，“啟奏陛下，此奏本所言淳縣李氏，據臣所知，其正是此番山西鎮作亂賊首李璟是也。”
“哦？”崇禎帝頓時來了興致，要知朝廷上下，或故作不知，或真不知曉，幾乎所有官員對這突然冒出來的數十萬眾賊首李璟好奇不已，但無論其出身還是作亂原因，都無人能夠說出個所以然來，遂直接發問道，“卿家所知其詳細否？”
“回稟陛下，容臣與陛下細細說來。”那官員早就得了周廷儒囑咐，又得張宗衡麾下千總張展圖事無巨細相告，早有腹稿，遂口若懸河，一一道來，只是其中隱匿關鍵，觀他所言，幾乎所有人耳中，都清晰的描繪出一幅面孔來。
淳縣屬村，曰清河村，李氏一族百年來久居于此，十五年前，其間一族人生子，取名諱曰璟，生來瘋傻，口不能言，亦不知禮，前番東奴扣邊，朝廷拘押其父作役，不幸喪命遼東，只余孤子在鄉，每日顛簸流離，得虧族中接濟，勉強存活。
如此渾渾噩噩掙扎，不想一日鄰近慧濟寺佛光顯現，此天生呆傻竟然一日康復，且顯現異于眾人，得鄉鄰敬重，但為相鄰同村王姓不容，遂起爭執，不想淳縣偏幫，致使其興兵作亂，得妖法霍亂地方，蠱惑鄉鄰跟隨，以至于好端端的一樁祥瑞，變成禍事。
但其人畢竟得圣天子交口稱贊，又有神佛庇護社稷，其雖不得已興兵，卻每每思慕朝堂，每日沉香禮佛，祈求招撫……
這段，便是周廷儒觀張宗衡親筆所言山西局勢之后，徹夜召集幕僚商議所定，料定山西一旦局勢崩盤，則勢必波及朝堂，不說兵部牽連，便是作為百官之首的內閣首輔周廷儒，也勢必坐蠟，故而欲救自家，必救張宗衡。
畢竟眼下山西的局勢，只有久在山西的張宗衡能夠化解，而且操作此事，宜早不宜遲，畢竟朝中參奏三邊總督楊鶴之聲，日益增多，若是楊鶴一去，即再無招撫之事，屆時必叫賊人心存不滿，以為朝廷言而無信，屆時局勢必將崩潰也。
“臣亦有奏本，還請陛下明察。”眼見崇禎聽聞此事，也未動怒，這一舉動，就叫周廷儒果斷把握住了，若是天子震怒，將那官員呼退，則他勢必權當此事從未發生，事后再行補救，但崇禎帝一言不發，倒叫他揣摩一番，決定先行奏聞天子為上，遂沖后頭使著眼色，其在都察院內的親信遂出列開口。
“哦？竟有此事？！”周廷儒親信交給崇禎帝的奏本，其間隱匿不少數字，只談李璟求招撫一事，畢竟山西地界上的稅賦已經消耗一空，除開些許將要押解入京的糧餉之外，各軍已經欠餉嚴重，軍無戰心，若是叫陛下知道實情，恐怕屆時就將人頭落地了。
果然，聽聞此言，那大臣頓時帶著幾分期盼著說道，“回陛下，宣大一線，防備漠北，而今東奴前番西進犯邊，與西寇勾結，此時興賊兵犯邊大凌河，更多有蒙古諸部聯合，此時朝廷用兵之處頗多，牽扯錢糧不濟，若是西邊蒙古余孽再行寇邊，則勢必首尾難顧，臣請陛下三思啊。”
崇禎帝聞言，暫未開口，只是沉思一會不語，下頭熊明遇瞧見今日朝堂的氣氛，頓時開悟，趕緊出列……(未完待續。)
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