“呦呦鹿鳴，食野之蘋，我有嘉賓，鼓瑟吹笙...”
“呦呦鹿鳴，食野之蒿，我有嘉賓，德音孔昭...”
“呦呦...呦呦...嗚嗚嗚...”
滿面紅光的鄧成，在房間里一邊與友人飲酒，一邊哼著《鹿鳴》，哼著哼著就哭起來，又哭又笑。
今日登門道賀的友人，是行商陳起，見著老友失態，頗為理解，不時出言相勸。
前日，豫州總管府鄉試放榜，榜上有名者便是中試之人，而鄧成之子鄧全，名列榜末，雖然是最后一名，卻是榜上喲有名的舉人了。
當時，考試院前人山人海，鄧全和其他考生一道，排隊入場到榜前看名次，而鄧成則在外候著，雖然面上鎮靜，但心中同樣忐忑不安。
待得幾名同鄉考生攙著雙腿發軟的鄧全擠出人群、向他道賀時，鄧成激動地差點昏倒，父子倆抱頭痛哭，都不知是怎么回到下榻處的。
沒多久，一列隊伍敲鑼打鼓過來，在他們暫住的院子前停下，當頭一名吏員，拿著紅紙封的喜帖登門報喜，左右街坊將院子圍得水泄不通，場面十分熱鬧。
當日，鄧全訂了一席豐盛的酒菜，和兒子喝得酩酊大醉。
放榜次日，也就是昨日，豫州總管于豫州州學設“鹿鳴宴”，宴請鄉試主考、同考（同考官，協助主考官閱卷的官員）、執事及上榜考生，又有監考御史在座。
所謂“鹿鳴宴”，是因為在宴中要唱《詩經》中《鹿鳴》篇，故有此稱。
鹿鳴宴的盛況如何，鄧成沒資格參加，自然無從知曉，但《鹿鳴》的內容，他是知道的。
鹿鳴宴，兒子去了，風風光光的去了，能和諸位大官同席，這下可是今非昔比。
鄉試中試，成為舉人，見刺史可不拜，若遇訴訟，不得隨意逮捕，須得報經禮部許可，而舉人可以終身免勞役，免租調二十年。
如此特權，讓鄧全脫離白身，尋常小吏見了都要客客氣氣，日后有那個小吏想敲詐勒索，就得三思而后行。
但這是其次，鄉試中選，接下來就是會試，新科舉人要在今年秋天入京，參加尚書省禮部主辦的會試，若會試榜上有名，就要參加殿試。
且不說會試能否中試，僅是能入京趕考，其經歷光是想就讓人激動不已，年過半百的鄧成，見著兒子如此爭氣，真的是老淚縱橫。
他是小小的縣主簿，流外官，連品級都沒有，也沒什么指望入流。
而鄧氏雖然族人眾多，卻沒出過一個流內官（有品級的官）。
如今，鄧全作為宗族唯一一個有希望當流內官的人，可以說是對得起這十余年的寒窗苦讀，也不枉費鄧成拼命供兒子讀書所花費的一番心血。
此次鄉試，鄧成特地請了假，陪兒子到懸瓠參加考試，因無親友在懸瓠，他本想租個民宅，以便連同仆人一起住宿。
結果因為租房的行情看漲，懸瓠城內大小房東坐地起價，即便只是短租，要價都翻了十余倍，還得交三倍押金。
鄧成雖然小有余財，卻撐不住過高開銷，只能帶著兒子及仆人投宿城中客棧。
經商路過懸瓠的陳起，也不是豫州人，得知鄧成父子一行擠在小客棧里，便找了自己在懸瓠的熟人，臨時騰了個安靜的院子，讓鄧成一行住下，也好讓鄧全安心備考。
這一考，考出個舉人，陳起同樣高興不已。
他和鄧成有交情，將來鄧全發達了，自己也能沾光，所以愿盡綿薄之力，今日登門道賀，還特地帶來了禮物。
兩名仆人，抬進來一個沉甸甸的箱子。
鄧成打開一看，卻見是一本本書籍，拿起一本，發現是求學社的期刊《百花齊放》，不由得疑惑：“這是？”
“你這兩日怕是光顧著笑了，可不知城中學術刊物都銷售一空。”陳起拿起一本書，翻了翻，感嘆起來：
“據說這三科聯考，各科各有一道附加題，其考點不一定在《考試大綱》內，那明算科的附加題，考的就是求學社期刊里的內容。”
鄧成聽了之后點點頭，他聽兒子說過，說明算科的附加題，考的內容在求學社的特刊里提過。
陳起繼續說：“所以，如今懸瓠城里所有的學術刊物，都被搶購一空，我也是得人提醒，才趕緊去買，好歹趕上了。”
“鄉試完了還有會試，備考可不能懈怠，誰知道會考有無附加題，萬一附加題的內容，是哪家學社刊物刊載過的，考生事前沒看，又如何答得出來？”
鄧成聽得陳起這么一說才回過神，趕緊道謝。
這兩日，他腦子一片空白，就知道傻笑，渾然忘了備考會試之事。
科舉考試，考試內容都在《考試大綱》中有要求，但附加題卻可能是例外，所以，為了以防萬一，最好把這幾年發行過的學術刊物都看看。
會試考不過，三年后又得再考，而會試之后還有殿試，那難度會更高。
鄧成好歹有些見識，他知道兒子如果今年未能殿試中選，到了下一次或者再下一次，參加會試的舉人會更多，競爭也會越來越激烈。
所以，現在還不能松懈。
這一箱書，耗費不菲，可稱一份大禮，鄧成再怎么謝都不為過，但陳起卻不要什么回禮，直接開門見山：“若日后阿全金榜題名，可莫要忘了我這世叔呀！”
鄧成笑著點點頭：“此是自然，此是自然！”
話說得直白些，對大家都好，鄧成能被縣令征辟為主簿，自然不是什么迂腐之人，既然對方示好，場面話總是要說得好聽些。
陳起是商人，有財力，門路也多，鄧成為了兒子的日后發展，自然也要多結交些像陳起這樣的人。
兩人說著說著，陳起忽然問道：“我這段日子，聽到風聲，說朝廷可能覺著州、郡、縣三級設置太繁雜，要改成州、縣或郡、縣？”
鄧成答道：“這消息到處在傳，我也有所耳聞，就不知是真是假。”
“老鄧，若如此，恐怕你那舉主升遷之后，縣主簿一職....”
“唉，縣主簿乃流外，沒了就沒了，反正以典吏之身想要入流，可是難得很啊...”
鄧成嘆了口氣，像他這種流外官，說好聽是官，實際是典吏(胥吏)，向來處于官場最底層，除非有什么奇遇，不然一輩子也就這樣.
不過現在不同，他兒子成了舉人，有了好前程，即便將來朝廷改制，自己丟了職務，都無所謂了。