上午，懸瓠城內萬人空巷，沿街站崗的士兵組成人墻，奮力維持著秩序，將洶涌的人潮擋在街邊，以便騰出道路，讓參加鄉試的考生能夠前往考場。
今日天氣晴朗，萬里無云，懸瓠城內居民拖家帶口，聚集在街邊翹首以待，觀看讀書人上戰場。
眾目睽睽之下，一個個身著布衣的考生空著手，神態各異的走在街上，向著前方考場匆匆而去，街邊，除了看熱鬧的旁觀百姓，還有許多考生的親友，眼巴巴的看著考生進入考場。
無數人在默默祈禱，祈禱佛祖保佑，保佑自己的親友能夠在這次鄉試中榜上有名，得舉人身份，進入下一輪考試，也就是會試。
今年是明德十二年春，大周科舉的第一次鄉試在各主要總管府治所正式開始，寒門子弟想要出人頭地，必須先過這一關，方才有機會進京趕考，做天子門生。
天子求賢若渴，開科取士，以考試選拔人才，此為“科舉”，最后金榜題名者，便是天子門生，前途無量。
科舉考試，不問考生郡望、家世、閥閱，只看考試成績，所以今年春天舉辦鄉試的消息傳開后，天下莘莘學子翹首以盼，就等著過關斬將，榜上有名，踏入仕途。
科舉考試，分童子試、鄉試、會試、殿試四級，只有在殿試中選，才能魚躍龍門。
經過數年宣傳，如今尋常百姓都知道，讀書人要參加科舉，須得先通過“童子試”，取得童生（或稱生員、秀才）身份，才能正式參加鄉試。
鄉試，是在各總管府治所進行的考試，各總管府治下州郡童生，通過鄉試后，便取得舉人身份。
會試中選成了舉人，就能赴京趕考，參加尚書省禮部主持的會試，若在會試中榜上有名，那就是貢士，有參加殿試的資格。
殿試，于皇宮內舉行，據說天子為主考官，滿朝公卿作為見證，最后中選者，稱為進士。
進士之中，排第一名者稱為“狀元”，第二名為“榜眼”，第三名為“探花”，馬上就有官做，還是時常在天子眼前晃悠的京官。
如此入仕途徑，讓所有讀書人為之癡狂，可想而知科舉的競爭會有多激烈。
有道是千里之行始于足下，讀書人要先通過童子試獲得童生資格，才能參加鄉試，每三年舉辦一次的鄉試，競爭同樣激烈。
去年春秋兩季，各主要總管府就在下轄各州州治舉行了春秋兩次童子試，獲得童生資格的讀書人，可稱為“秀才”，見郡守可不拜，減租調、免勞役十年。
童子試本來是一年一次，因為科舉新開，所以朝廷體諒讀書人，這兩年特許每年舉辦兩次，讓更多的讀書人有機會參加第一次鄉試。
童生們歷經一個冬天的溫習，開春時向各總管府治所出發，于今日參加鄉試。
若通過鄉試，取得舉人資格，即便在接下來的會試落榜，還可以在三年后再考，而舉人資格既然考中了，除非犯下不忠不孝大罪，身份就會一直保持。
舉人，有員外官的身份，已經不是白身，見了刺史可以不拜，若遇訴訟，不得隨意逮捕，須得報經禮部許可，而舉人可以終身免勞役，免租調二十年，到期后租調減半繳納。
其地位，等同于立下先登、陷陣戰功的武人。
雖然一個舉人名下可免租調的田地有限制，但如此特權，足以讓無數讀書人激動萬分，一個貧窮潦倒的讀書人若考中了舉人，即便接下來十余年甚至二十余年都考不上進士當不了官，他的境遇也會發生巨大變化。
若成了進士，那就是正式入仕當官，一個家族不要說出了進士，就是出了舉人，那可是不得了的事情。
因為要舉辦鄉試，懸瓠城內涌入大量外來人口，除了考生及其親屬，還有各種趕來見識大場面的人。
各大寺廟、道觀都人滿為患，無數人焚香禱告，想要為參考的親友求得好運，能夠成為百里挑一之人。
現在，考生陸續抵達考試院，要經過身份核對以及搜身，確定無誤之后才能進入考場，具體情況外人無從得知，只能在外邊議論紛紛。
因為懸瓠這十幾年來舉辦過幾次考試選拔，所以大家對于考試的規矩多有耳聞，鄉試想來是在歷年考試的基礎上進行改進，所以該有措施都會有。
此次鄉試，雖然是第一次舉行，但流程已經廣而告之，許多人都知道。
科舉考試，分三科：明經、史傳、明算，考生每科的考試成績合在一起，是為“總分”，然后按總分定名次。
也就是說，科舉有三科考試，總共要考三場。
每一場考試，都是連續三日：第一日進考場，考生要待在自己的獨立考屋內（號舍），第二日考試，當日考當日交卷，第三日出考場。
考試期間，考場大門關上，三天考期完結前，考生不得離開，吃、喝、睡都得在號舍內，飲食及臥具，由考場負責。
前后加起來，考生考完三科要耗時九日。
這是鄉試的規矩，據說會試的規矩更多、更嚴，尋常百姓無從知曉。
但不妨礙人們津津樂道，如今即便是大字不識一個的文盲，都興高采烈的和人議論鄉試，議論著考生入考場時會如何被搜身。
考生入考場時，所需筆墨、算籌、算盤等考試用品全由考場提供，防的就是作弊，而考生進考場，得換身衣服，衣物也是考場準備。
除此之外，士兵要搜身，考生身上不許帶各類首飾，發髻必須解開，就是防考生把小抄藏在發髻里。
然后考生得張口，讓人檢查口腔，尤其是舌下。
具體還要搜何處，外人不得而知，但據說還要“摸肛”，防止有人把小抄塞進肛門里帶入考場。
這種說法未經證實，但不妨礙粗胚們浮想聯翩，想想一個個風度翩翩的俏郎君，脫光了彎下腰任人“摸肛”，那場面真是讓許多人興奮不已。
無論如何，萬眾期待的鄉試，讓懸瓠城熱鬧不少，無數人都等著放榜那日的到來。